乾清宫，紫禁城内廷正殿，建筑规模高居内廷之首。明清两朝先后有16位皇帝在此居住。雍正继位后，又成为皇帝召见官吏、批阅奏章、处理日常政务的办公地。这里的一切都和皇权有关，而中国两千年皇权的最后终结，却和一个女人有关，这个女人与乾清宫的故事，让她凄苦的一生。
隆裕的家族始祖喀山是从龙入关的功臣，享有世袭伯爵的荣宠。不过，由于其高祖吉郎阿是小宗庶流，没有资格继承爵位，这一支遂失去了贵族身份。直至她的姑母母凭子贵，成为垂帘听政的慈禧皇太后，这一支才得以重振旗鼓，并成为晚清和宗室联姻最多的显赫家族。
自古以来，外戚在朝中巩固地位主要使用两种办法：最直接的是委本族子弟以重任。其次是不断与皇室联姻，使本家的外戚地位得以巩固。将叶赫那拉氏的女儿配给宗室，让入继皇统的嗣君与叶赫那拉家族有脱不开的近亲关系，是慈禧的如意算盘。
隆裕，桂祥的长女，慈禧的侄女，就这样，在光绪十四年从大清门进入紫禁城，正位中宫。
慈禧的刻意指婚，使隆裕从嫁过来的那一天起，就被光绪皇帝怨恨在心。对上失欢于太后、皇帝，对下又不能管制珍瑾二妃。在大臣面前，隆裕这个皇后可说是毫无威信。
窘迫的境遇，使隆裕的活动范围变得更加狭窄，她只能每日早晚向两宫请安，然后回到自己屋里闭门自守。就这样日复一日。
对她来说，不远处的乾清宫，根本就是另外一个世界。一直到1908年的冬天。
这一年11月14日，光绪帝崩逝，第二天，慈禧太后亦驾鹤西游。隆裕作为“兼祧母后”，即将与宣统皇帝的生父、摄政王载沣共掌国事。如慈禧所愿，叶赫那拉氏的地位在形式上岿然不动。
不过，一生精于谋算的慈禧忽略了两个重要问题：首先，宣统并非同治，时代早已天翻地覆。其次，王朝的新主人——她的侄女隆裕太后，虽然坐上了她曾经的位子，却并没有她那样的威望、能力与对权力的渴求。
41岁的隆裕和25岁的载沣，这一对全无政治经验的叔嫂搭档，在风雨飘摇间勉强支撑了三年。终于，1911年10月武昌起义的消息传到北京，清廷连忙派陆军大臣荫昌率领军队赶赴湖北。荫昌是留学德国的陆军学生，尚懂军事，可是受命后才发现，他根本指挥不动这支只认“袁宫保”——袁世凯的北洋新军。
隆裕的态度是无可无不可，载沣就不一样。载沣很清楚，一旦请这个大对头出山，势必会威胁到自己的政治生命，可是他年纪尚轻，能力有限，又素性懦弱，实在没有办法，也只好“任听摆布，忍泪屈从”。
1911年10月14日，被任命为内阁总理大臣，并节制湖北陆海各军及长江水师之后，袁世凯下令北洋军进攻革命军，待到31日成功夺回汉口，才到京觐见，并迅速架空载沣，迫使他辞职。没有了载沣和宗室集团的帮衬，睥睨中华二百多年的八旗统治集团，只剩下隆裕与溥仪这对孤儿寡母孤居九重之上。
亲贵之中已无一可恃之人，隆裕只能把国事托付给袁世凯。如此一来，不啻于送羊入虎口。毫无政治经验的她，被袁世凯玩弄于股掌之间。
武昌事起，清廷财政储备不足一百万两，很快就被用光。熟悉内情的曹汝霖透露，袁世凯知道宫中有一笔巨款，恐留为后患，就以军饷无出，军心不稳为词，奏请辞职。隆裕既不能空言慰留，又无他法筹措，只好把慈禧太后历年积蓄的金条全部交出。
袁世凯善于权术，此招可谓一举掏空了清室的家底，使隆裕一步步落入彀中，手段之辣，可说是算无遗策。
文章出自《中华遗产》杂志2015年09月 撰稿：撰文/郑小悠 周青崖 稿件整理：风墨蓁