近年来，一方面由于居室环境的改善，一方面基于收藏热的升温，作为室内装饰器物的屏风越来越受到人们的关注。
屏风起初不过是起到一种遮挡和屏蔽的作用，也许最早是为了挡风，后来则逐渐成为一种装饰厅堂和隔离空间的器具。屏者，障也，为的是不至于一览无余。《红楼梦》中描述大观园建成之后，在园门内堆起一片太湖石，也就是被宝玉题为“曲径通幽”的所在，其作用是遮挡园中景物，不致尽收一览之下。黄山有玉屏峰，是渐入佳景的起步之处，也是同样的道理。

居室内的屏风似乎起不到这样的作用，其装饰作用远远超出了实用性。古时厅堂居室的空间很大，以屏风为间隔，形成了虚实互补的效果。《史记》曾记载“天子当屏而立”，也就是说屏风当在帝王的身后，屏风后面是什么？给人以莫测的感觉。
屏风的出现据说是在西周之时，称之为“邸”。春秋战国时孟尝君在和客人谈话时，屏风后置一小桌，侍史官就在桌边随时记下孟尝君与客人的谈话内容，就像今天的录音一样。屏风内外间隔成两个部分，主客之间也就没有什么拘束了。

屏风渐渐地传入民间并被广泛利用，遂逐渐成为居室中不可或缺的摆设。民间使用屏风的例证可以从敦煌壁画中找到，在许多描述百姓、官吏日常起居内容的壁画中，都能看到已经十分接近中古形式的屏风，甚至在描绘极乐世界和佛经故事的壁画中，俗世的器物如桌椅、屏风也在想象之中被搬到天上，可见屏风在日常生活中的地位。

汉唐以来，屏风的制作工艺五花八门，除了竹木丝绢之外，还有水晶、琉璃、云母之类的材料，更兼镶嵌了象牙、宝石、珐琅、翡翠、金银等贵重的物品，可谓极尽奢华。《盐铁论》中记载的汉代极尽豪奢的帝王之家所用的屏风，竟达万人之工。而在绢帛之上作画，裱贴于屏风之上的更是极其普遍。五代顾闳中的名作《韩熙载夜宴图》上，主人韩熙载的坐榻对面就有一架绘画屏风，上绘山水。后来有人根据屏风上的绘画提出鉴定上的疑问，认为屏风上的山水画是宋代马远的风格，由此推断这幅名作不是五代时的作品。当然，这只是一家之言，姑妄听之罢了。不过这种装裱于屏风之上的大幅绘画确是在唐宋时已经非常普及。鉴于屏风的日渐踵事增华，白居易曾作《素屏谣》：“素屏素屏,胡为乎不文不饰,不丹不青? 当世岂无李阳冰之篆字，张旭之笔迹？边鸾之花鸟，张藻之松石？吾不令加一点一画于其上，欲尔保真而全白。”表明了他崇尚素屏的审美情趣。其实，素屏之好源于魏晋士大夫的倡导，表示一种崇洁乐素的清雅之风。

屏风上的书画具有很高的观赏价值，古人也常将格言警句书于屏风之上，据说唐太宗就曾将治国之道书之屏风，以为警示。后世将修身齐家的格言或书写或镌刻于屏风上的更不鲜见。
中古以前的屏风多为独当一面的大立屏，上有髹漆彩画，如广州南越王墓出土的高1.8米、长达3米的大漆屏就是汉代精美的屏风。即使是素屏，也体积硕大，不便移动。中世纪以后，逐渐出现多扇组合的屏风，每扇之间以合页或插销相连，方便开合，易于安置。以后陈陈相因，屏风大多采用这种形制了。
在中国古代的诗词中，屏的使用频率与帐、帏、幔、帘等差不多，诗词中最为脍炙人口的，当属唐代李商隐的“云母屏风烛影深”和宋人秦观的“银烛秋光冷画屏”了，这两句诗有一个共同的特点，就是屏风在夜晚时所产生的意境，都说到了烛光与屏风的相互映衬。
我们可以想象，一架素屏或画屏，透过熠熠的烛光，幽暗中渗透出一隅光明，在秋夜里平添了一分温馨。
时过境迁，屏风在今天的生活中已经不会再有它往日的风采。陈器物可以复制，但生活氛围却无法再生，一套装修豪华的公寓，置上几架工艺屏风，总会让人有种作秀的感觉。也许今天的人，注重的只是它多少带点仿古的形式，至于内容为何，已经看不懂也无所谓了。
文章出自：中华遗产 2008年第12期 作者： 赵珩 稿件整理：阿瞳