El funcionamiento de la junta de agua depende en gran medida de que la zona no se siga deforestando por las urbanizaciones. Depende del cuido de los mantos acuíferos y del caudal del río Chacalapa. Es importante proteger el bosque Joya Galana que rodea la infraestructura de la planta de bombeo ubicada en el cantón Petacones.

Igual de importante es la protección del Valle El ángel, una de las zonas de mayor recarga hídrica de San Salvador. El valle genera aire puro y paisaje. Según la Asociación Comunitaria Unida por el Agua y la Agricultura ACUA, la zona tiene una recarga hídrica potencial media de 570 litros por metro cuadrado. Pero con la construcción del proyecto Valle El Ángel de la familia Dueñas, se dejarán de infiltrar 1.3 millones de metros cúbicos de agua, eso significa menos agua para un aproximado de más de 7 mil familias, entre ellas están los usuarios de la junta de agua ARA.

La escasez de agua la ven y la sienten los habitantes de Petacones, El Ángel y Santa Carlota. Cuando comparan la condición del nacimiento y río con años anteriores, la diferencia es marcada.

ARA nace con el fin de otorgar a los asociados el servicio de agua potable sostenible. Además de administrar proyectos que beneficien a la comunidad y a las fuentes de agua, mediante la administración y mantenimiento del sistema, reforestación, limpieza y conservación de la fuente, así lo dicen sus estatutos aprobados en 2003.

Los usuarios se han tomado muy en serio su papel protector del medio ambiente. Se nota en su organización e incidencia cuando se ven amenazados. La protección del bosque de 10 manzanas de terreno que hay a su alrededor, lo evidencia. Han prohibido la extracción de leña del bosque, no se puede talar un árbol y cuando hay un incendio, corren a apagar el fuego. Saben que el bosque le da vida al nacimiento de agua y si no lo cuidan, las afectadas serán las comunidades.

Ya existen consecuencias. Los proyectos urbanísticos han deteriorado el medio ambiente en la zona de Apopa. La tala de árboles es uno de los problemas a los que se ha enfrentado la asociación. En el bosque Joya Galana, casi no hay cedros, producto de la tala.

Para proteger la zona, hay un guardabosque, quien se encarga de monitorear y notificar de inmediato si observa alguna acción que ponga en riesgo el ecosistema.

Gilberto Mina hace su trabajo consciente de que hace un bien a la comunidad, pues ha visto el deterioro del nacimiento y el río.

Aunque parece una labor sencilla, implica un trabajo articulado, una labor que no para hasta que los tanques están llenos “hay que jugar con la cantidad de agua que se logra recolectar en las cisternas” para llevar agua a las tres comunidades y los subsectores, dice Johana Mejia, actual presidenta de la asociación. Agrega que ante los problemas que enfrenta ARA, el mayor desafío para la junta de agua es no desaparecer.

El sistema de ARA cuenta con un pozo profundo y ocho cajas de captación de agua de nacimientos. Tres cajas no producen agua desde los terremotos del año 2001. Actualmente solo funcionan cuatro. Esa condición la constataron por un aforo que realizó ANDA en el año 2020. El resultado técnico indicó que el pozo y las cuatro cajas suministran 22.87 litros de agua por segundo. Pese a estar en una zona de recarga hídrica, como Valle El Ángel, tienen problemas de abastecimiento.

Contar con solo un pozo y cuatro cajas recolectoras ha limitado el abastecimiento de agua a las comunidades. Los asociados de ARA no tienen agua todos los días. Se distribuye en días y horarios distintos. Pero se procura una distribución equitativa entre los tres sectores.

Anteriormente, las comunidades recibían agua cada día. Pero a medida se ha ido secando el pozo, debido al bajo caudal del río Chacalapa, hay menos agua para distribuir.

El desabastecimiento ocurre pese a que la junta de agua tiene cinco tanques de almacenamiento que distribuye a las comunidades del sector de Petacones, Santa Carlota y El Ángel. Pero son insuficientes si se quiere disponer de más agua para distribuir todos los días de manera ininterrumpida. Además, para dar más derechos de agua, se tendría que disponer de otros tanques para cubrir a los nuevos usuarios. Debido a todo eso, se ha detenido el proceso para aprobar nuevos asociados. Temen no llegar a tener suficiente agua para abastecer a todos, dice Johana Mejía, presidenta de ARA.

Verónica recibe agua gracias a que en el año 2002 se creó la Asociación Comunal de Agua Potable, ARA, una junta de agua ubicada en el cantón Joya Galana del municipio de Apopa.

Los asociados son todos los usuarios del agua de los sectores Petacones, Santa Carlota y El Ángel. 

Aunque en la zona norte de San Salvador funcionan algunas juntas de agua, entre ellas la 

Asociación Reguladora del Agua Urbanización Los Naranjos de Apopa, y la Asociación Comunitaria de Agua Potable Cantón Cabaña, es la junta de agua ARA la que abastece a más comunidades. De manera directa a mil 200 usuarios y de manera indirecta a unos 5 mil.  Pero desde hace aproximadamente 10 años se comenzó a racionar el agua.

Con nostalgia, Verónica recuerda cómo era el río Chacalapa, el mismo de donde hoy se abastece de agua potable y junto a ella otras comunidades de la zona de Apopa y Nejapa.  Por ahora su mayor preocupación es que el pozo se está secando y el agua no es suficiente, a tal punto que no reciben agua todos los días, como antes.

Tras la pandemia del COVID-19 surgió la interrogante ¿Qué alternativas de desarrollo se tiene en el país? ¿Qué se ha aprendido? ¿Cuáles son las oportunidades? Y ¿Cuáles son los retos?, manifestó la representante de Costa Rica.

Las acciones tomadas por el gobierno salvadoreño en la emergencia sanitaria fueron rápidas pero insuficientes y no han instalado, hasta la fecha, una política social inclusiva, post pandemia, dijo Martínez.  

Rodrigo Barraza Vásquez, del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo, PNUD, en El Salvador, manifestó que también debe tomarse en cuenta la actual crisis ecológica y especificó que 7 de cada 10 hogares en El Salvador enfrentan una crisis ambiental, es decir, que son altamente vulnerables.

Ante este panorama, el camino hacia el desarrollo necesita plantear las formas de utilizar la naturaleza y no solo centrarse en los intereses económicos.

El Departamento de Economía de la UCA realizó el foro virtual denominado: “Alternativas para el desarrollo económico y social de El Salvador”.

En el evento participaron como ponentes, Rodrigo Barraza Vásquez, de Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en El Salvador, quien habló sobre “El desarrollo de El Salvador en el Bicentenario” y Juliana Martínez Franzoni, de la Universidad de Costa Rica, quien abordó el tema: “Respuesta al COVID-19, oportunidades, cierre ¿Y después?”.

Juliana Martínez Franzoni, de la Universidad de Costa Rica, manifestó que Centroamérica enfrenta una situación desesperada porque es afectada la democracia y a esto se suma la crisis social y económica actual.

Ante esto, los gobiernos, como el salvadoreño, necesitan promover los cambios pero que no sean acciones de la noche a la mañana, sino planificar para ir en la dirección correcta y solucionar verdaderamente los problemas, así como administrar de mejor manera los fondos públicos.

Las Juntas de Agua y el Foro del Agua están en proceso de discusión por los gastos en los que van a incurrir ante la entrada en vigor de la Ley General de Recursos Hídricos

La gestión integral del agua está a cargo de la Autoridad Salvadoreña del Agua, ASA. Esta instancia establece las tarifas por uso y aprovechamiento, y el canon por vertido, es decir, las sustancias descargadas en los diferentes cuerpos de agua que causen modificación en su estructura.

La integrante del Foro del Agua, Dalia González, espera que la ASA haya iniciado el proceso de discusión del reglamento de las Juntas de Agua. Ellas quieren ser parte de ese proceso.

A las Juntas de Agua les preocupa que no puedan asumir una tarifa alta, por ello exigen que el pago que se establezca sea simbólico.

Además, reconocen que hay una obligación en la Ley General de Recursos Hídricos para las Juntas de Agua, pero insisten en proponer que el pago sea simbólico para no afectar con más gastos a los consumidores.

Evelyn Monge, representante de las Juntas de Agua, dice que el Estado debe asumir los gastos y los integrantes de éstas solo sean vigilantes para evitar más cobros a los consumidores.