对当代中国人而言，财神一直是家庭祭仪和新年礼俗中的标志性神祇，对财神的崇拜是日常生活不可分割的一部分。然而，尽管供桌上的财神神像十分常见，但绝大多数人都不知道财神信仰根源为何。
五通神最开始是山魈一类的精怪，邪性是他最鲜明的特征。他不是文化英雄、美德化身，相反，他恃强凌弱，体现了人类最丑陋的恶习、贪婪和欲望。但从18世纪起，其变体五路财神成为掌管世间财富的优选神祇、江南财神信仰的核心。

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