鄭愁予，童年時代就隨著父親和母親走遍中國大江南北，這使他具有豐富的閱歷，敏銳的觀察力，加上母親教他研讀古詩詞，奠定了他豐富、深蘊的古典文學修養。他使用的筆名「愁予」，出自楚辭九歌湘夫人：「帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。」1968年，鄭愁予赴美，進入愛荷華大學英文系作家創作坊深造，取得藝術碩士學位，先後任教於美國愛荷華大學及耶魯大學東亞語文學系，擔任高級講師，教授中國現代文學。

1974年，鄭愁予的名字重現臺灣詩壇，他的詩集《鄭愁予詩選集》、《鄭愁予詩集》，受到讀者熱愛，不斷再版，使他成為最受歡迎的詩人，至今為止，他的詩集在臺北、香港、北京等地出版十六種以上，《鄭愁予詩選集》約150刷，《鄭愁予詩集》、《鄭愁予詩集Ⅱ》等，也都長期高居暢銷排行榜。他的名詩更廣為大、中學校選為教材。1994年，鄭愁予以詩集《寂寞的人坐著看花》獲得國家文藝獎；1999年，聯合報舉辦二十世紀新文學經典，《鄭愁予詩集》被選為三十本經典之一。鄭愁予被認為是臺灣現代詩壇上最令人著迷的詩人，他的人生和他的詩一樣，一如行雲流水，綜合了古典與現代之美，粗獷與柔婉之美，成就了「鄭愁予傳奇」。

鄭愁予的詩在語言、意象及節奏處理上，都有相當高的表現，詩人向陽推崇鄭愁予的詩「語言純淨、意象華麗，具有動人心弦的節奏感，因此頗獲讀者喜愛；近期詩作則沉穩內斂，趨向素樸，凝鍊詩思。」可以概括鄭愁予的詩藝表現特色。至於他在詩創作上的成就，可從三個層面看：巧妙融合古典與現代，自然調製節奏與聲籟，精準表現語言與意象。