「10,000,000,000,000,000,000ドルの小惑星「プシケ」」　小惑星「16 Psyche」（プシケ/サイキ）」の想像図（Credit: SSL/ASU/P. Rubin/NASA/JPL-Caltech）NASAが探査予定の小惑星は、およそ10,000,000,000,000,000,000ドルもの価値を持つレアメタルを含んでいるのかもしれません。1万ドルの1000兆倍、あるいは「100万ドル×100万ドル×100万ドル×10」と言っても大きすぎてピンときませんが、たとえば世界のGDP（国内総生産）合計は80～90兆ドルですので、仮に100兆ドルとしたとしてもその10万倍もの数字です。この小惑星は「16 Psyche」（「プシケ」、英語読みでは「サイキ」）と呼ばれるもので、火星の公転軌道と木星の公転軌道の間にある「小惑星帯」というところに位置しています。冒頭の想像図の通りジャガイモのような形をしていると考えられており、平均的な直径は226キロメートルです。これは月の直径の約16分の1にあたります。注目すべきはその中身で、たいていの小惑星は岩や氷でできていますが、プシケはほとんどが金属でできていると考えられています。地球のような惑星の中心部（コア）にも金属が存在しており、プシケの調査が惑星内部を知ることにもつながることが注目の理由です。