비평가 겸 소설가로 미네소타 주 세인트 올라프 대학을 졸업하고 뉴욕 컬럼비아 대학에서 영문학을 공부하던 중 작가 폴 오스터와 만나 결혼한 허스트베트는 시인으로 문단에 데뷔했으나 곧 소설가로 전향. 그리고 1992년에 발표한 첫 소설 《당신을 믿고 추락하던 밤The Blindfold》은 잡지에 미리 공개된 일부가 ‘올해의 미국 단편’에 2년 연속으로 선정되었으며 20여개 언어로 번역 출판된다. 후속작으로 2003년 출간된 《내가 사랑했던 것》은 평단의 찬사 속에 30여 개국 언어로 번역 출간되어 국제적인 베스트셀러가 되었다.