Hvordan ser USA på seg selv? Professor Janne Stigen Drangsholt om hvordan forfatter Joan Didion fanger Amerika i all sin kompleksitet.

Joan Didion er et av USAs store intellektuelle ikoner. Hun begynte sin forfattergjerning omtrent samtidig som den amerikanske motstrømskulturen skjøt fart på 1960-tallet og har fortsatt å rapportere fra et USA som har vist seg å være grunnleggende polarisert.

Stigen Drangsholt forteller om hvordan Didion makter å fange USA slik det virkelig er i all sin kompleksitet, gjennom å snakke om motkulturen på 1960-tallet og beholde det samme underlige perspektivet fra dette tiåret.

Tittelen på Didions mest kjente essaysamling viser til en av de siste linjene i diktet «The second coming», hvor W.B. Yeats spør «hva slags utemmet beist, hvis time endelig er inne, halter mot Betlehem for å bli født?» Beistet som halter mot Betlehem kan på mange måter betraktes som hovedmotivet i Didions litterære produksjon, hvor hun med presis og kontrollert stemme dokumenterer en verden som er gått av hengslene.

Dette foredraget går inn på nettopp hva slags historie Didion forteller når hun snakker om USA, med særlig fokus på den nyeste samlingen «Let me tell you what I mean» (2021). Samlingen tar utgangspunkt i forfatterens mest kjente retoriske triks som består av å komme med et (sjokkerende) utsagn og deretter følge opp med å forklare hva hun mener, og den gir innblikk i hva Didion har betydd for selvforståelsen til en nasjon som aldri har vært mer kaotisk enn i dag.

Janne Stigen Drangsholt er forfatter og professor i engelsk litteratur.

Dette foredraget er et samarbeid mellom Festspillene i Bergen og Bergen offentlige bibliotek. Opptak fra biblioteket den 26. mai 2021.