オーディオドラマ「五の線３」

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朝戸は商業ビル1階まで降りてきた。

ー藤木さんよ…。あんたやっぱり警察の人間だったんだな…。

偶然が過ぎた。沙希が眠る寺で偶然出会い、宿も偶然一緒。これを縁としてセバストポリとかいう喫茶店で食事し、他愛もない話で世代を超えて盛り上がる。沙希の姿を投影した山県久美子の様子を見て、気を落ち着かせようと彼女の勤務先の近くにいると、ここでもまた偶然、藤木と遭遇。そこでまさにこのコーヒーチェーン店で自分の孤独について吐露した。このコーヒーチェーン店で記憶は消え、気がつくと宿に自分の身があった。どうやら帰路で気を失って倒れていたところを偶然、藤木に助けられたらしい。
ここまでくると偶然とは言いにくい。朝戸は意識して藤木と接点を持っていたわけではない。となるとそうだ。藤木の方が朝戸との接点を意図的に持っていた。そう考えるのが自然だ。
薄々わかっていた。しかしそれを信じたくなかった。だから気づかないふりをしていた。
これが「情愛」か。
藤木との交流を通じて朝戸が知った人間としての温かみ。これまでの孤独に沈んでいた彼にとって、それは何かに似た体験だった。

この感覚は何だ。
わからない。

だが朝戸が藤木を排除できなかった理由はここにあるはずだ。
こういった心の揺れはその奥底で、人間的なつながりに対する希求を無意識に芽生えてさせているのだろうか。
しかし朝戸はまだその情愛を完全に受け入れる準備ができていなかった。

藤木との邂逅は「偶然」ではなく「計画」だった。それがつい先ほど、この藤木と遭遇した事が証明した。このことは彼の警戒心と猜疑心を再燃させた。

すべては監視の下にあった。
幻想だった。
何もかもが。
俺の運命はやはり決まっている。
すべてを破壊し、孤独なまま終わる。
これしかないのだ。

森本「ところで椎名は本当にあの手の武器を使いこなせるんですか。」

ふと警察無線に意識が向いた。6階で藤木と遭遇してからというもの、朝戸はろくに無線のやりとりを記憶していなかった。

ー椎名…。誰だ、椎名って。

岡田「使いこなせなかったら、何のコスプレだ。」
森本「にしても物騒すぎます。」
岡田「貴重な戦力なんだ。今の俺らにとって。SAT同様に。」
現場2「車両、別院通り口検問突破。」

ー車両？検問突破…？

朝戸は大きく息を吸った。そしてゆっくりと吐き出す。

ー俺が鼓門の下に移動する。これが合図のはず。いま、車両が検問突破って言ったよな。

唸るようなエンジン音が遠くに聞こえた。それはこちらの方に近づいてくる。音の方を見ると、鼓門前の道路の先から金沢駅に向かって一台のSUVが走ってきていた。
話が違う。朝戸はそう思った。

ーうん？

速度を落とさずにこちらに突っ込んでくるSUVの姿を、視界から遮るようにひとりの人間が立ちはだかった。
背中にロケットランチャーのようなものを担ぎ、自動小銃を小脇に抱えている。

森本「ところで椎名は本当にあの手の武器を使いこなせるんですか。」
岡田「使いこなせなかったら、何のコスプレだ。」

ーあれが…椎名？

視界から一旦消えたSUVは左に右に蛇行し、そのまま鼓門の一方の柱に大きな音を立てて衝突した。
それを見た朝戸は咄嗟に携帯電話を手にした。

「ほら一番最後にシステムメンテナンスってところがあるだろう。」
「それは隠しリンクだ。その中にお前さんの欲しいものがある。」150

ウェブサイトを開いた朝戸はシステムメンテナンスの文字をタップする。
画面の中央に表示されたGOと書かれたボタンを見つめた。

「起爆装置だ。」
「起爆装置？」
「あぁ。明日こいつを使え。お前の望む派手目のことが起こる。」150

爆発音

鼓門に激突した車両が轟音を立てて爆発した。

「え…。」

朝戸は携帯を見た。まだ自分の指はボタンを押していない。

「なぜだ…。」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「何やってんだ！あの馬鹿野郎！」
「Что ты творишь, сукин сын!」
（Shto ty tvorish’, sukin syn!）

金沢駅西口に車両を止め、そこでモニターを見ていたヤドルチェンコは吠えた。

「あいつ…車に人が乗ってるのに爆破させやがった！」

車両の後部座席に座っていた彼は、助手席の後ろを激しく蹴った。

「1、2、3班。行動開始。」

助手席に座っていた副官らしき男が冷静な様子でヤドルチェンコに報告した。
ヤドルチェンコは両手で顔を拭った。

「なんで出だしから味方があいつに吹っ飛ばされるんだ…。」
「何かの手違いかもしれません…。」
「くそったれ！」
「Сука!」
（Suka!）

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
爆発と共に煙がもてなしドームに充満する。辺りの様子はよくわからない。ランボーのような出で立ちの椎名と言われる男の姿も見えない。まさか今の爆発に巻き込まれたのか。しばし呆然とその様子を見ていた朝戸はふと人の気配を感じて身を隠した。

商業ビル1階のアパレルショップの中。吊しの服の間から黒ずくめの姿が見えた。フルフェイスヘルメットに防弾ジャケット。小銃を抱えている。ひとり、ふたり…。いや両手で数え切れない人員がそこに居るではないか。

ーあれか…SATとかって警察の特殊部隊か…。

銃声がどこからか鳴り響く。パンパン。パパパン。パパパパパパン。次第にその音は増え、けたたましい銃声となった。一方から銃が撃たれ、それに応射するように別の方から発砲される。
銃弾が商業ビルのガラスに当たり、店のガラスが割れた。
突如として、ドサドサという足音と共にアパレルショップに潜んでいたSATが割れたガラスを踏み越えて、鼓門の方面に展開を始めた。

岡田「貴重な戦力なんだ。今の俺らにとって。SAT同様に。」

ーつまり、あのランボー野郎は警察方の人間か。

やがて、もてなしドームに充満していた煙が徐々に晴れてきた。
朝戸の視界からも現場の全景が見える程度まで視界が晴れてきたとき、彼の目にランボー野郎の姿が映った。
ランボー野郎は鼓門の柱基礎部分でうずくまるようにして倒れていた。

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「本部から各所。SAT展開確認。これより制圧に入る。各員は市民の安全確保を最優先しつつ、周辺の警戒を徹底せよ。」

身をかがめながら外の様子を覗う駅交番の三人。この無線を聞いた彼らはお互いの顔を見合った。

児玉「風の影響か、少しだけ視界が開けたぞ。」

児玉が言った。

吉川「椎名はどこだ。」

この駅交番からは彼の姿は見えない。

相馬「まさか爆発に巻き込まれたとか…。」

ウ・ダバは駅交番から見て1時から2時方向から銃を撃ちながら鼓門に向かっている。それを商業ビルから出たSATが鶴翼の陣のようなフォーメーションで、一部がウ・ダバの後背に回り、包み込むようにもてなしドームへ圧迫させようとする。しかし敵も然る者で、組織的に動くSATとは反対に、個人個人が独創的な動きを展開。激しい銃撃戦となった。

吉川「よし、俺が行く。」

すでに武装を完了していた吉川はインカムマイクに話しかける。

「司令、司令。こちら特務吉川。」
「特務吉川、こちら司令。」
「金沢駅の銃撃戦において警察に加勢する。」
「了解。これよりSATの一員として貴様はその指揮下に入れ。無線周波数もそちらに切り替えろ。」
「了解。」
「健闘を祈る。」

児玉に警察との連携を託して、吉川は銃声が鳴り響く方に向かっていった。

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「おい。あれ。」

吉川が妙なものを見るような声を出したため、相馬と児玉は彼の指す方を見た。
窓の外に自動小銃を小脇に抱えてこちらの方に悠然と歩いてくる男の姿があった。
咄嗟に相馬は本部に照会をとった。

「駅交番から本部。」
「はい本部。」
「音楽堂の方面から鼓門方面に徒歩で移動する、武装した男一名あり。」
「それが椎名賢明だ。」
「椎名は何を？」
「予定より少し早いがウ・ダバをおびき寄せることになった。」
「この状況下でですか？商業ビルの状況もまだ把握できていないのに？」

貸せと言って児玉が相馬から無線トランシーバーを取り上げた。

「本部、本部。こちら駅交番、共同作戦を担当する自衛隊の児玉です。」
「自衛隊？」

自衛隊という単語を無線から聞き、本部の通信員は一瞬ひるんだように感じられた。

「警察の作戦は承知しているが、この状況でウ・ダバを引き込むのは更なる混乱を招く恐れがある。第一椎名の装備がおかしい。」
「装備がおかしいとは？」
「小銃を携行するのは別に問題ないが、背中に背負っているアレはRPGだ。」
「RPG？」

児玉が説明する状況を本部の人間はどうも理解できていないようである。

「意図を持った装備だ。椎名の姿は映画のランボーそのものだ。小銃にはグレネードランチャーまで装着されている。あれは完全に敵側を自分の手で殲滅するための装備だ。誘引するだけの意図のものでない。」
「椎名はテロリスト朝戸に成り代わって、金沢駅に出現する。そのシナリオに沿った行動だとすれば、特段やり過ぎとは思えない。朝戸は制御不能かもしれないが、椎名は制御可能だ。」
「しかし椎名は朝戸とは違う。素人があの手の重武装をしても脅威はない。だが万が一にあれが別の意図を持った武装だとしたら、事態は収拾がつかなくなる。椎名を止めてください。」

このやりとりをしている間に別無線が本部に繋がった。

「古田より本部。」

商業ビルに向かい、無線が途絶していた古田からだった。

「はい本部岡田。古田さん大丈夫ですか？」
「大丈夫や。それよりも厳重に注意しろ。」

この古田の警告に岡田は身体を硬直させた。

「なんですか。」
「武装した朝戸が既に現場に入っとる。」
「え！？」
「商業ビル7階で銃を乱射したのは朝戸慶太や。ワシがこの目で確認したところ、民間人10名と警察官3名殺害。そのほかにも犠牲者は居るかもしれん。」
「そんなに…。」
「現在、この7階にはワシと山県久美子、久美子の勤務先のオーナーの3名や。すぐに安全確保のため、相応の人員を派遣して欲しい。」
「いま機動隊が向かっています。」
「どれだけで到着する？」

間を置かずに現場機動隊がこの古田の問いかけに応答した

「商業ビル班より7階。」
「はい7階。」
「今5階だ。もうすぐ着く。」
「犯人はカラシニコフを所持。相応の武装をしている。7階までは十分に注意して来られたい。」
「了解。」

無線のやりとりを聞いていた片倉から表情が消えていた。

「本部、本部。こちら駅交番、椎名への対応至急求む。」
「本部より駅交番。」

片倉がマイクに口を近づけた。

「はい。駅交番。」
「本部統括の片倉だ。椎名の行動は警察側で承認を得たものだ。ここにきて撤回はない。」
「いまの古田さんの報告でわかったでしょう。朝戸はもうここにいるんです。あいつはあいつなりのテロをもう始めているんです。ここで椎名が更にテロの狼煙を上げるようなことになると、事態が収拾できなくなります！」
「良いから外野は黙ってろ！」

この片倉の一喝は児玉以外の無線を聞いていた関係者全員に伝わっている。音を届けるはずの無線が沈黙した瞬間だった。

「椎名の出方を見てからや。まだ椎名は何もやっとらん。」

確かにそうだ。椎名の武装は度が過ぎているかもしれないが、テロリストをおびき寄せる役を担うのだ。危険な役割であるには違いない。それに偶然、ここに武装した朝戸が乱入してきた。椎名と朝戸は仲違いとなっている可能性もあり、そうなると椎名の安全面にも不安がある。

「じゃあ警察はあの装備をどうやって用意したんですか。」

児玉が片倉にかみついた。

「あんなもの警察で用意できるわけがない。」

これには数秒の間を持って片倉が回答した。

「椎名から事前に用意せよとの指示があった。」
「椎名から？」
「そうだ。」
「どうして。」
「だから外野は黙ってろ。」

こう言って片倉は一方的に駅交番との無線を打ち切った。

「どういうことだ…。」

児玉は困惑した様子で吉川を見た。吉川はライフルバッグを開いて、そこから小銃を取り出している。

「警察には警察の考えがあるんだろう。今から俺らは警察をフォローする。」
「特務本部からか。」
「ああ。あいつらもすぐそこまで来ているとさ。」
「あいつら？」

相馬が二人の会話に割って入った。

「珍しいからよく見ておけ。」

吉川は不敵な笑みを漏らした。
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商業ビルから逃げ出した人を機動隊が音楽堂まで誘導する。大方の民間人が避難できたのを確認しての椎名のこの移動だったので、彼の様子を見て更なる混乱を来すようなことは、幸い無かった。この辺りの段取りの良さはさすが椎名であった。彼の姿を見て驚かない者はいない。まさに先ほど児玉がランボーそのものと評したとおりの姿だからだ。

「おい。なんだこの格好は。」

金沢駅に向かう車の中で、現場から送られてきたライブ動画を見ながらヤドルチェンコは呟いた。

「ははは。まるで怒りのアフガンみたいですね。」

ヤドルチェンコと同じモニターを見ていた隣に座る男が笑った。

「格好なんかどうでも良いじゃないですかボス。あれですよ。こいつも俺らに加わって派手にやらかすんですよ。」
「…。」

ヤドルチェンコは彼を無視するようにモニターを見つめた。

「ボス。」

助手席の男がヤドルチェンコを呼ぶ。

「なんだ。」
「現場から連絡です。はじめて良いですか。」

ヤドルチェンコは時計を見た、時刻は17時半だった。

「予定より早いですが。」

モニターに映る椎名は思ったよりも速い足取りで鼓門へ移動している。

「ボス。」
「…。」
「遅刻はマズいですぜ。」
「なに言ってんだ、あっちが勝手にフライングしたんだろう。」
「とは言え、タイミングってもんがあります。」

分かっていると言ってヤドルチェンコは10秒ほど黙った。

「…始めろ。」

こう言うと車は信号で止まった。ヤドルチェンコが乗る車は今、金沢駅から目と鼻の先。車で3分の距離、広岡の交差点だった。

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現場1「不審な車両が猛スピードで金沢駅に向かっています。」

テロ対策本部に入った無線に岡田が反応した。

岡田「詳細送れ。」
現場1「武蔵が辻の交差点を時速90キロで走行。信号無視です。そのままスピードを落とさず金沢駅に向かっています。やがて別院通り口交差点の検問にぶつかります。」
岡田「止めるな。」
現場1「いいんですか？」
岡田「いい。予定通りだ。下手に止めに入ってけが人が出たら大変だ。注意せよ。」
現場1「了解。」
岡田「本部よりマサさん。」
森本「はい。」
岡田「予定通り車両がそっちに向かった。別院通り口をやがて通過する。椎名の警護に万全を期されたい。」
森本「椎名の様子はそちらでもライブで確認されていますか。」
岡田「あぁ。」
森本「ご指示の通りの装備をさせ、放出ました。」
岡田「他の機動隊員は。」
森本「椎名から車両内での待機を命じられています。」
岡田「なにっ聞いてないぞ。」
森本「爆破の合図でウ・ダバはどこからともなく攻撃を仕掛けてくる。そうなったらこの車両ごともてなしドームに突っ込んで弾よけに使えとのことです。」
岡田「なに？」
森本「それなりの銃撃戦が予想されるから、すこしでも遮蔽物が多い方が良い。そう後で本部に報告しておいてくれと言われました。」

そのような措置は聞いていない。だが事ここに至ってそのようなことを言っていては現場に混乱が走る。岡田は了解したと言った。

森本「ところで椎名は本当にあの手の武器を使いこなせるんですか。」
岡田「使いこなせなかったら、何のコスプレだ。」
森本「にしても物騒すぎます。」
岡田「貴重な戦力なんだ。今の俺らにとって。SAT同様に。」
現場2「車両、別院通り口検問突破。」

とうとうこの片田舎の駅舎で激しい銃撃戦が始まるのだ。
途端に無線を聞く全員に緊張が走った。

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銃撃数分前

「はぁ…はぁ…はぁ…。」

ようやく6階の階段踊り場にたどり着いた古田は息も絶え絶えだった。
疲労により腰をかがめた状態の彼は、階段の手すりから手を離し、自分の膝をぐっと押す。
やっとの思いで、彼は背を伸ばすことができた。
ついさっき、パンパンという銃声と後に凄まじい連射音が聞こえた。自分のような警官が所持しているハンドガンの音ではない。連射機能を備えた自動小銃の音だ。こんなところでボヤボヤしている場合ではない。すぐに銃声の聞こえた方に向かいたいが、身体が思うように動かない。

「古田から相馬。」
「はい相馬。」
「たった今、最上階のあたりで自動小銃の連射音が聞こえた。状況、把握できているか。」
「え！？」
「商業ビル班は7階に応援を寄こしたって言っとったよな。」
「は、はい。」
「そいつら…どこ行ったんや…。」

こう古田がぼやいたと同時に、彼は体勢を崩した。右足が粘り気のあるものを踏んだためにずるりと滑ったのだ。

「ああっ！」

咄嗟に階段手すりを掴むことができた彼は転倒を回避した。

「古田さん。一旦引き返した方が良いんじゃないですか。」

相馬が無線で呼びかけた。が、古田はそれに応答できなかった。
古田の足下には身ぐるみを剥がれ、血を流して横たわる警官2名の姿があった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「だめだ…。」

何度も古田の名前を呼ぶも、彼からの応答はない。相馬は左手で顔を拭った。

「自動小銃が連射された、か。」

吉川が呟く。

「SATは動いていないから、ウ・ダバかアルミヤのどちらかです。」
「SATは動かないのか。」
「いま本部に聞きます。」

相馬はテロ対策本部に無線を繋いだ。

「駅交番から本部。」
「はい本部。」
「商業ビル7階で自動小銃の連射音確認。対応状況を知らせて欲しい。」
「小銃連射はこちらでも確認している。いま機動隊員を投入する。」
「SATは？」
「SAT投入の時期はこちらで判断する。」
「いま投入しないでいつするんですか。」
「判断はこちらがすることだ。現場が口を挟むな。」
「古田さんが…ビルの中にいます。」
「古田さんだけじゃない。警官は他にもいる。」
「その古田さんから連絡が入っています。他の警官の姿を見ていないと。」
「え？」
「そこのところ本部は把握されていますか。」
「相馬か。岡田だ。」
「あぁ岡田課長。」
「なに？いま古田さん、ビルの中にいるのか？」
「はい。山県久美子の様子を見に行くって。で、7階の外国人の避難誘導のために応援を寄こすって言ったけど、その要員も誰の姿も見ていないって。」
「なんやって…。」

岡田は険しい顔をしている片倉を見た。彼は頷いて応えた。

「相馬。ビルの方面はこちらに任せろ。」

直ぐさま岡田は無線を切り替えた。

「本部から商業ビル班。」
「はい商業ビル班。」
「ビル7階の状況は分かったか。」
「それが…」
「それが？」
「申し訳ございません。いま確認します。」
「確認って…。」
「先に応援にやった連中から連絡がありません。」
「だからその確認をすぐにしろって言ってるんだ！」

普段冷静沈着であるはずの岡田が声を荒げた。

「いまその応援に行った奴が怪我をして苦しんでいるかもしれないだろう！それに民間人が7階にいる可能性もあるんだ。おまえら機動隊員が身体を張って突入せんと誰がそこに行くっていうんや！」
「相手の武装度合いを考えると、その中に我々がこのまま防護盾だけの装備で突入するのは丸腰で行くのと同じです。すぐにSAT突入のご指示を。」

岡田は片倉を見る。
しかし片倉は首を振って応えた。

「SATはまだ駄目だ。」

商業ビル班の責任者は10秒ほど沈黙した。

「既に丸腰同様のデカひとりが現場に向かっとる。」
「デカが！？」
「あぁ。」
「…すぐに動きます。」
「頼む。」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

警察官たちの無残な姿を見た古田は、這々の体で業務用階段からテナントフロア側へ移動した。そしてそこで物陰に潜み、上がる息を鎮めるのに必死だった。
このまま業務階段に居ては、犯人と遭遇したときに逃げ場はない。そうなると自分も彼らのように殺される。人間が本来持つ動物的勘が古田をそう突き動かした。
あの二人の警官を殺戮するために小銃が連射されたのではない。それは彼らの殺され方を見るに明らかだった。双方とも鋭利な刃物で首を切られていた。その為か床には大量の血だまりがあり、それに古田は足を滑らせたのであった。
小銃の連射音を聞いた直後、古田はあの遺体と遭遇した。となると時系列的には、彼らは連射の前に既に殺されていたと考えられる。遺体は二体。そのうち一方の遺体は制服を剥ぎ取られ半裸の状態だった。半裸の遺体の横には脱ぎ捨てられた洋服があった。

ー着替えた…。

そう考えるしかなかった。

ー警官に成りすました殺人鬼がこの建物に居る…。

殺害した対象の服装に着替える異常行動。そんなことをする奴ならば、小銃の連射くらいするだろう。古田の中で小銃連射犯は、成りすまし警官とほぼ断定された。
異常者と思える人間が民間人が避難する7階フロアで銃を乱射し、それが収まった。この事実から一体何が考えられるだろうか。

ー殺し尽くして、うろついとる…。

考えたくもない状況だが、残念ながらそれが一番可能性として高い。そうなると古田の当初目的、山県久美子の無事の確認。これついては最悪の事態が頭をよぎった。
そのときである。停止したエスカレーターの上階から、人が降りてくる音が聞こえた。
足音からそれがひとりであることが分かった。
ゆっくりと一歩一歩、確かな足取りでエスカレーターを降りてくる。物陰に身を潜めたまま古田は足音の主をどうにか確認できないか思案した。
ふと彼の目の先に一枚の姿見があることに気がついた。古田はそこに這って近づき、鏡越しでエスカレーターの方を観察することにした。
足下が見えた。スニーカーだ。それから一段降りると、彼のズボンが明らかになった。濃紺のスラックスタイプだった。このとき古田はこの男が警官に成りすました男であると推測した。そしてもう一段それを降りた彼を見てそれを確信した。
男は上下濃紺の警察官の制服を着ていた。防刃ジャケットを装着した彼は着帽もしている。一見、普通の制服警官にしか見えない。しかしいろいろおかしい点があった。
まず彼が首からぶら下げているアサルトライフルである。このような自動小銃はSATのような実力部隊ならいざ知らず、ただの制服警官が携行するものではない。次に彼がティアドロップ型のサングラスをかけている点だ。日本においてサングラスをかけた制服警官なぞ見たこともない。せいぜいが刑事ドラマの私服警官、若しくは交通機動隊の白バイ乗りだ。そして最後のおかしな点が制服の汚れだ。なんと表現したら良いのか、汚れているのである。黒ずんだ何かがそこかしこに付着しているのだ。

「古田さん。応答願います。」

男の足音だけが響くこの静寂に包まれた空間では、イヤホンから流れる相馬の声は外に漏れているのではないかと感じられた。古田は制服警官に気取られないように、そっとそれをミュートにした。

「沙希…か…。」

ぼそりと男が呟いた。

ーサキ？

「バレてたか…。」

こう言って男は足を止めた。
姿見に映った男の口元に笑みのようなものが浮かんでいる。そう古田は感じた。

頭痛音

突然の頭痛が古田を襲った。

「うぐ…。」

目を瞑り頭を両手で抱えて、痛みに耐えるも思わず声が漏れ出てしまった。

ーしまった…。

うっすらと目を開くと姿見映った制服警官が古田の存在に気がついたようで、小銃を構えてこちらに向かってきた。

ーこいつは…だめやな…。

古田は覚悟を決め目を瞑った。足音が近づいてくる。小銃がリロードされる音が聞こえた。
足音が止まった。
いよいよ最後の時がやってきた。
古田はふうーっと大きく息を吐いた。
激しい頭痛が嘘のように消えた。そして古田は無音に包まれた。
長い警察官人生だった。常に仕事が脳裏をよぎった。全てにおいて仕事が優先された。仕事のために自分を失った。そう回顧するかつての同僚も少なくない。ただ彼らに共通するのが、その自嘲気味に話す表情だ。そうだ彼らも自分も仕事を全てに優先するのが、自分らしさだったのだ。それまでの人生において。
引退してはじめて別の生き方があると知った。それだけのことだ。なので古田はまだ別の生き方を知らないだけ。自分はとうとうこのまま、その別の生き方を知らずに人生の幕を閉じる。これは残念なことなのだろうか。仕事は自分なのだから、職に殉じることは誉れと言っても良いのではないだろうか。

「心残りは…。久美子の安否確認ができんかったことか…。」

こう言って古田はその場に横になった。

「一色…すまん…。」

大きく息を吸い、それを吐き出す。
5秒。10秒。

「うん？」

古田はうっすら目を開いた。
姿見には制服警官の姿がない。
目を大きく開いた彼は咄嗟に身を起こして辺りを見た。

「はぁ…はぁ…はぁ…はぁ…。」

小銃をこちらに向けていたはずの制服警官の姿は、この場から消えていた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

山県久美子と森は無数の遺体が転がる映画館フロアの中心に力なく座り込んでいた。
すぐ側には先ほどまで避難誘導をしていた警察官が仰向けになって倒れている。その数メートル先には色の異なる外国人が10名。様々な姿勢で横たわり、その全てがピクリとも動かない。
これも全て、あの自動小銃を抱えた制服警官がやったことだ。警官は久美子に大丈夫かと声をかけるだけで、保護をすることもなくこの場から立ち去った。
何もかも意味が分からない。

「とにかくここにいちゃ駄目。久美子、下に降りるわよ。」

森は久美子を手を引いて立ち上がらせた。
そのときエスカレーターの方からこちらに登ってくる足音が聞こえた。
まさか先ほどの制服警官がこちらに戻ってきたのか。

「くそっ！」

森はそこに倒れる警察官の腰から拳銃を取り出した。

「社長…。」
「あんたあは下がってなさい。私があなたを守る。」
「でも…。」
「いいから下がってろ！」

ひそひそ声ながらも凄みを感じさせる口調で久美子をフロアの脇に追いやった森は、エスカレーター口2メートル前に立った。
森は銃を持ったことがない。だが日頃のテレビドラマなどの影響か、その手つきは手慣れたもので、特に違和感は無かった。銃弾が装填されていることを確認し、両手でもって拳銃を構えた。
コツコツとゆっくりとした足音が近づいてくる。

ー顔が見えたら撃ってやる…。

彼は撃鉄を起こした。
2秒後、森の視界に映ったのは短く刈り込まれた頭髪だった。先ほどの制服警官は着帽してた。なのでこの人物が同一人物か判別できない。もう一歩、階段を上るまで様子を見よう。そう森は判断した。
間を置かずにつづいて姿を現したのは、カメラマンジャケットを羽織った見覚えのある男の顔だった。森は彼に向かって拳銃を構えていた。

「トシさん…。」

びっくりした表情で森を見た古田は、足を止めた。

「マスター…。」

ゆっくりと森に近寄って、古田は彼の手から拳銃を引き剥がした。そして同時にこの場に広がる惨劇を目の当たりにして、よろめいた。

「トシさん！」

森は古田を抱きかかえた。

「大丈夫？しっかりして。」
「あぁ…マスター…。久美子は大丈夫か？」
「大丈夫よ。」

こう言うと森は久美子の名を呼んだ。フロアの隅に座っていた彼女は立ち上がり、辺りをキョロキョロと何かを確認するように見てから、こちらの方に駆けてきた。

「ひょっとして…古田さんですか？」

久美子は古田に尋ねた。

「…そうです。覚えてましたか。」

覚えていないわけがない。6年前の鍋島事件終了時、東京に行くとわざわざ別れを告げに来たではないか。その古田がなぜこのタイミングで、この場にこうやって現れるのか。

「え…まさか…。」

久美子は森を見た。咄嗟に彼は視線を逸らした。

「久美子さん。申し訳ないが、いまはあれこれ説明しとる場合じゃない。とにかくあんたはマスターと一緒にすぐにこの場から避難してくれ。すぐに応援が来る。」
「応援って…さっきのあの制服警官のことじゃないでしょうね。」

森が言った。

「あの警官よ！これ全部、あいつひとりの仕業なの！」

やはりそうか。古田は先ほどの絶体絶命のときの情景を思い出し、背筋が凍る思いだった。

「あいつなのよ。あいつが久美子の様子を監視していたのよ。」
「え？」
「だからあいつがここ最近久美子の様子を見ていた男だって言ってるの！」

古田は久美子を見る。彼女は静かに頷いた。

「いや…ワシもちらと見たが…サングラスをかけとったような気がしたけど…。」
「はい。なのではっきりと分かりません。」

ですがと言って久美子は続けた。

「直接聞きました。あんたでしょ。私の様子を見てたのって。」
「…で。」
「明確な返事はありませんでした。ですが。」
「ですが？」
「感じる視線が一緒でした。」
「感じる視線が一緒？具体的に…。」
「昔、私につきまとったストーカーみたいな視線じゃないんです。なんというか、監視というかどちらかというと見守るような視線を感じました。」
「見守る…。」
「はい。でも、結局私にとっては気味の悪いものに違いないんですが…。」

ふと山県久美子は古田の様子を見た。彼は心ここにあらずという様子であった。

「古田さん？」
「サキ…。」
「そう。それです。サキってあいつ言ってました。」
「朝戸沙希…か…。」

おもむろに古田はイヤホンを指で押さえて、マイクに口を近づけた。

「古田より本部。」
「はい本部岡田。古田さん大丈夫ですか？」
「大丈夫や。それよりも厳重に注意しろ。」
「なんですか。」
「武装した朝戸が既に現場に入っとる。」
「え！？」
「商業ビル7階で銃を乱射したのは朝戸慶太や。ワシがこの目で確認したところ、民間人10名と警察官3名殺害。そのほかにも犠牲者は居るかもしれん。」
「そんなに…。」
「現在、この7階にはワシと山県久美子、久美子の勤務先のオーナーの3名や。すぐに安全確保のため、相応の人員を派遣して欲しい。」
「いま機動隊が向かっています。」
「どれだけで到着する？」
「商業ビル班より7階。」
「はい7階。」
「今5階だ。もうすぐ着く。」
「犯人はカラシニコフを所持。相応の武装をしている。7階までは十分に注意して来られたい。」
「了解。」

無線を終えると古田はへなへなとその場に座り込んだ。

ーワシは…朝戸に情けをかけられてしまった…。

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ここは金沢駅隣接のマンションの一室。必要最低限の通信機材とパソコンが配されたそこには、それを操る通信員と武装した男達が所狭しと待機していた。
ベネシュを頭とするトゥマンは部隊を何個かに分けて、この場所に到着した。1時間前のことである。
当局が民間人を金沢駅周辺から事前に避難させるようだとの情報を入手したベネシュは、その混乱に乗じて部隊の内3名と、現地協力者の7名でもって商業ビルで威力偵察を仕掛けるよう命令を出した。
公安特課や自衛隊が混乱に対してどういった対応をするかを事前にある程度把握するためである。

「避難行動が始まったら、出口である1階は混乱する。そこで発砲し、当局がどう捌くかを見極めろ。特に外国人に対する避難誘導の手際を知りたい。その際、避難民にけが人が数名出ると良い。怪我の程度は軽傷だ。それに関する対応の状況も見たい。」

作戦の意図を示してベネシュはトゥマンの中から3名選抜した。チームαと名付けられた彼らは現地協力者と共に任務のため商業ビルへと向かっていった。

予定通り商業ビル1階で彼らは発砲した。それにより商業ビルから既に避難誘導されていた民間人はパニックを起こし、蜘蛛の子を散らしたようにそこから逃げ出してきた。

「デルタ、デルタ。こちらアルファ。」
「アルファ、こちらデルタ。」
「作戦成功。民間人のけが人2名確認。」
「当局の様子はどうか。」
「予期せぬ事で混乱している。しかし落ち着いている。ただし外国語が話せる要員がいないのか、外国人観光客の誘導に手こずっている。」
「よし、アルファはそのまま商業ビルに留まれ。ビルの7階は映画館だ。パニックのため上階に移動した外国人観光客を装って移動されたい。」
「了解。」
「移動後は当局の様子を再び監視し、こちらに不審を抱くようだったら排除せよ。」
「了解。アルファ、行動に移る。」

それから10分ほど経過してαから無線が入った。

「デルタ、デルタ。こちらアルファ。」
「アルファ。こちらデルタ。」
「ビルの7階に来た。我々を追って警察官がやってきた。当方協力者の通訳によると、このビルには爆発物が仕掛けられている。次なるテロも予想される。すぐにここから退去せよと言っている。」
「警官はひとりだな。」
「ひとりだ。」
「言葉が分からないふりをして、適当にあしらえ。」
「あ、いやまて。女が通訳を買って出てきた。」
「女？」
「民間人だ。警官の通訳をしている。…こっちが言うことに流暢な英語で反論してくる。」
「民間人か…面倒だな。」
「ここで民間人の犠牲が出るのは好ましくないと思うが。」
「静かにさせろ。ただし殺害はするな。」
「了解。」

5分ほど経っただろうか。ベネシュはアルファの様子を確認するよう指示した。

「アルファ、アルファ。こちらデルタ。現場で何が起こっている。」

アルファからの応答はない。
ここでベネシュは別の班であるデルタに商業ビルの様子を報告するよう求めた。

「デルタ、デルタ。こちらガンマ。アルファは全滅した模様。」
「ガンマ。こちらデルタ。全滅…だと…？」
「はい。」
「全滅とは。」
「全員射殺された模様。」
「SATか。」
「わかりません。制圧には閃光弾が使用された模様。」
「閃光弾なんか使うのはSATくらいだろう。」
「自衛隊の線もあるかと。」
「制圧部隊は。」
「確認できません。現場にはアルファからの無線にあった、民間人らしき人間が確認できます。」
「民間人だけ？」
「はい。この男女二名しか確認できません。退去を促していた警官はどうやら死亡したようです。」
「ガンマはそのまま待機。現場周辺の監視を怠るな。」
「了解。」

無線を終えるとベネシュは部屋のソファに腰をかけ、両手で頭を抱えた。

「誰の仕業だ…。」
「デルタ、デルタ。こちらガンマ。」

ベネシュが対応した。

「ガンマ。こちらデルタ。どうした。」
「現場に一名合流。先の二名の民間人と話している。」

高齢の民間人が合流したようだとデルタからの報告だ。

「ここから見るに先の二名とこの老人は顔見知りのようだ。」
「警察の動きは。」
「相変わらず警察の姿は見えない。」

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17時半

「おい！椎名！マサさん！返事しろ！」

片倉が無線機から何度も椎名と富樫の名前を呼ぶ声が聞こえていた。

「Слава Отечеству。」
「では始めよう。」

椎名は車両の中のキャビネットをまさぐり、武器を手に取り始めた。

「あぁすいません。無線の調子が急におかしくなってしまって。」
「なんや、ジャミングか。」
「わかりません。急に音が聞こえなくなってしまって。」
「椎名は。」
「出ました。」
「なに？」
「いま車から出ました。」
「な、もう！？」

森本の前に座る椎名はにやりと彼に微笑み返した。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

交番の中で待機していた古田はおもむろに立ち上がった。

「どうしたんですか。」

相馬が声をかける。

「ちょっくらビルの方にいってくる。」

この場にいる古田、相馬、児玉、吉川はいま商業ビルで何が起きているのかを無線を通じて把握している。

相馬「今から行ってどうするんですか。」
古田「あそこには久美子がおる。」
相馬「久美子…。」

相馬の表情が曇った。

古田「ワシの最重要任務は久美子の観察と保護や。いまワシがここに居ることは主任務じゃあない。」

相馬は何も言えなかった。

「なんだ。久美子ってのは。」

吉川が尋ねた。
しかしこれを説明するには時間がかかる。

相馬「公安特課重要監視対象です。鍋島能力の真相解明の鍵を握るとされる人物です。」

古田は6年前の鍋島事件から、この久美子の監視要員として警察との雇用契約を結んでいる。そう相馬はざっくりと説明した。

吉川「ならばやむを得んな。」

吉川はどこか残念そうな顔である。

古田「久美子の保護が確認されれば、すぐに戻る。もしも情報があればすぐに寄こしてくれ。」

こう言って古田は交番を飛び出して駆け足でビルに向かった。

「どうした吉川。」

古田が駆けていく様子を窓から見つめる吉川に児玉が声をかけた。

「なんだろう…。猛烈に嫌な予感がする…。」
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「はい。みなさん！押さないで！落ち着いて！」

商業ビルの一階正面入り口に来ると、警察官が避難誘導をしていた。
今日は5月1日金曜日。明日は土曜。明後日は憲法記念日。翌日はみどりの日。そして5日はこどもの日だ。いわゆるゴールデンウィークの後半戦が明日から始まる。4月29日の昭和の日から有給休暇を巧みに利用して、すでにゴールデンウィークに入っている人も少なくない。アパレルと飲食、映画館間が入る商業ビルのウィークデーの客の入りはさほどでもないが、この日の17時半現在のここは、観光客を含めてかなりの客数であった。

「おい。」

古田は警察手帳を警察官に見せた。
古田の階級は警部である。県警本部では課長補佐、警察署では課長クラスであるため、この手の現場警察官より大体が上位の階級となる。

「どうや。誘導の状況は。」

発砲があり、一部の人間が上階に戻ってしまった。そのほかは順調にビルから捌けられている。そう彼は答えた。

「一部の人間って。」
「外国人です。日本語が分からないんです。そこにこのパニックです。通訳もいませんので手を焼いています。」

古田は彼の労をねぎらう言葉をかけ、そのまま上階目指して歩き出した。
エスカレーターは止められていた。
普段は登りと下りというように使い分けされているが、一階から二階へ続くエスカレーターは両方が下り専用の階段となっていった。
ここを逆流するように進むのは無理だ。
古田は業務用の階段を探し、それを登り始めた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「はぁ、はぁ、はぁ…。」

マイペースに山を登るのと違って、今は一刻を争う状況。はやる気持ちと同じペースで階段を上った古田の呼吸は大きく乱れていた。
3階まで上がって山県久美子が勤務するショップの様子を覗う。そこはすでにもぬけの殻であった。

「もしもし。ワシや。」

古田は電話をかけた。相手は古田の代わりに山県久美子を監視していた協力者である。
商業ビルからの避難のアナウンスが流れ、彼女は店の売上金などを手にして業務用の階段で一階に移動。途中、オーナーらしき男性と合流したところで発砲音があり反転、上階へと移動したという。

「お前さんは。」
「近くにいると怪しまれると思ったので、一旦ビルから出ました。」

ならばここからは自分が久美子を見に行く。そういって古田は通話を切った。

「確かここは7階建てやったよな…。」

3階まで上がってきてこの息の切れ具合である。7階まで果たして自分はたどり着けるだろうか。などと泣き言に近い声を発した。そして手すりにつかまり、古田は一歩を踏み出した。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

商業ビルの7階は映画館がはいっている。スクリーン数は全部で9つ。
軽食を販売するコーナーの前にはソファが並べられており、そこに一階から避難してきた外国人が座っていた。

「お願いだから下に降りてください。」

誘導に当たっている警察官が日本語でこう彼らに呼びかけるもシカトである。
お互いがよく分からない言語で何かを話し、どこかおどけているようにも見受けられた。彼らの表情には危機感というものがない。ひょっとするとこのパニック状態を楽しんでいるのではないか。そう警察官は感じた。

「こちら7階。だめです。呼びかけに応じてくれません。」
「応援は到着したか。」
「いいえまだです。」
「おかしいな…。もう到着しても良いはずなんだが…。」
「どうしましょうか。あいつら完全無視です。」
「仕方が無い。携帯の翻訳アプリとかでなんとかコミュニケーションをとってみろ。」
「携帯アプリですか…。」

警察官はその発想はなかったと、思わず手を叩いた。

「何語しゃべっとるんや。」
「多分…英語…。」

この警察官。外国語のことはとんと分からないクチの人間らしい。そのことを無線を通じて悟ったのか、指揮を出すもそこで思わず黙ってしまった。

ここで携帯アプリを起動させようとしている警察官の肩を叩く者があった。
森だった。

「お困りのようね。」

手を差し伸べる彼のエレガントな様子に反して、その息は階段を上ってきたことによって見事に切れており、そのアンバランスさが警察官の笑いを誘った。

「なっ何よ…人が…親切心で…言ってるのに…。」
「英語だったら…私、少しは…。」

森の隣で同じく息を切らしている女性がかろうじて声を発した。久美子だ。

「本当ですか！それは助かります。」
「一体…なにが…あったんですか…。」
「実は爆発物が見つかったんです。」
「はぁ…はぁ…。…え？」

久美子と森が固まった。

「で更なるテロの兆候があるため、このビルから民間人は退去して欲しいんです。」
「嘘でしょ！」

森の大声に軽食コーナーにたむろする外国人達が一斉にこちらを見た。

「こっち見ましたよ。」
「話しかけには応じてくれそうね。」
「私通訳しますから、一緒に来てください。」

久美子は警察官の手を引っ張って、彼らの前に立った。

警察官「このビルで爆発物が見つかりかりました。その処理をするので、このビルにいる人は全員退去してください。」
久美子「An explosive device has been found in this building. We are in the process of handling it, so everyone in the building must evacuate immediately.」

久美子が通訳する言葉に彼らの中のひとりが応えた。

黒人「Why? I’m not afraid of explosives. Just go ahead and handle it without me.どうして？俺は爆発物なんてへっちゃらだ。勝手に処理してくれ。」
久美子「I understand you might feel confident, but for your safety and the safety of others, it’s crucial that everyone evacuates the building. The situation is being handled by professionals, and it’s important to follow their instructions.わかりますが、あなたの安全と他の人々の安全のために、全員がビルを退去することが重要です。専門家が処理を行っていますので、彼らの指示に従ってください。」

警察官をすっ飛ばして久美子が外国人に返答した。

「Hey, lady. I’m really enjoying this empty movie theater. Just look at it—I’ve only seen such a cool scene in zombie movies.おいおいねぇちゃん。俺はこの人がいない映画館の空間が気に入ってるんだ。見てみろよ。こんなクールな光景はゾンビ映画でしか見たことないぜ。」
「I get it, the atmosphere is definitely unique, but for your own safety, it’s best to leave for now. You can always come back when everything’s safe, and the experience will be even better!わかります、その雰囲気は確かに特別ですね。でも、今は安全のために退去した方がいいですよ。すべてが安全になったらまた戻ってきて、さらに良い体験ができるはずよ！」
「You’re talking about safety, but that would be a problem for me.安全って言うがよ、そうなっちまうとこっちが困るんだよ。」

こう言うと久美子と会話をしていた黒人が素早く銃を取り出した。そしてそれを即座に天井に向けて数発撃った。

パンパン

思わず久美子と森、そして警察官はその場にしゃがみ込んだ。

「Just stay calm.おとなしくしてな。」

「What are you doing!?」

大きな声が聞こえた。その方を振り返るとサングラスに制服姿の警察官がアサルトライフルを構えてこちらに向かってきていた。

「え？何だあいつの格好…。」
「どういうことですか。」
「警察官であんな物騒な銃持ってるの、SATくらいなんだけど…。」
「SAT？」

この時久美子はライフルを構えてこちらに向かってくる制服警官と目が合った気がした。

「Hey, what the hell did you guys do?」
「What did you do to Saki!?」

怒声のようなものを発しながら制服警官は銃を構えてこちらに近づいて来る。

「あの…何言ってるんですか。」
「お前達何やったんだ。さ…き？人の名前かしら…。サキに何したんだって怒ってる。」
「サキ？」
「…えぇ。」
「目を瞑れ！」

こう言って何の前触れもなく、制服警官が何かをこちらに向かって投げ入れた。

「伏せろ！」

咄嗟にその場の久美子と森、そして警察官は制服警官の指示通りの行動をとった。

「Sit!!!!」

閃光と同時に発砲音の数倍もあるかと思われる爆音が久美子の耳元で鳴った。
動けない。経験の無い轟音は人間の行動自由を奪った。久美子は閃光後うっすらと開いた目を持って、煙立つその場の様子をただ見つめるだけだ。
バタバタと人が倒れていく。
肉の塊に成り果てたものもあれば、痛みのためかその場でジタバタと身体を動かしている者もある。血が肉片が飛び散り、それが自分の手や頭に付着する感覚を覚えた。
聴覚が回復してきた。
キーンという耳鳴りのようなものの背後に連射する銃声が聞こえてきた。しかしそれもものの数秒で消えた。

「You dare to mess with us, knowing we’re Almiyaplavsdia…?」
「Yeah, I know everything.」

最後の銃声が聞こえた。
本当の静寂がこの場に訪れた気がした。
久美子はゆっくりと身を起こした。
信じられない光景がこの場にあった。
まるで戦争の一幕だ。
10名程度の遺体が自分の周りに転がっている。その遺体の様子に反射的に嘔吐をもよおした。

「大丈夫か。」

久美子の前方10メートルの距離に立った制服警官は彼女に声をかけた。
しかし彼女はそれに応えることはできない。目の前の状況を受け入れることができないからだ。
彼女は再び嘔吐した。

「大丈夫そうだな。」

こう言って制服警官はゆっくりとした足取りで止まったエスカレーターに向いたときのことだった。

「待って！」

背後から呼び止められた制服警官は振り向いた。

「あなた…。ここ数日、私のこと見てたでしょう！」

制服警官は床に座り込んでこちらを見つめる久美子の顔を見つめる。

「何のことかな。」

呟くように発せられた彼の声はきっと久美子には届いていない。だが久美子には彼の様子を見て何を言ったか感じとった。

「とぼけないで。あなたよね。遠巻きに店の様子を監視していたの。」
「…。」
「サキって何。」

彼の表情は一瞬固まり、次の瞬間には明らかに動揺が広がった。
久美子はそれを見逃さなかった。彼が「サキ」という名前に何か反応したのは確かだ。彼女は冷静さを保ちながらも、内心では手応えを感じていた。

「サキ…それが何なの？」

久美子は更に問い詰めた。彼の沈黙が続く間、彼女は視線を鋭くし、彼の目をじっと見つめた。静かな緊張感が辺りに漂い、時間がゆっくりと流れるように感じられた。

制服警官は、言葉を選ぶかのように、口を開くのをためらっていた。そして、ついにその沈黙を破るように彼は低い声で言った。

「サキは…関係ない。お前には関係ないことだ。」

警官は口を閉じ、久美子を見つめ返した。言葉にしづらい葛藤が見え隠れしていた。身を起こした久美子はそのまま一歩前に出て、彼に近づいた。

彼の目に浮かんだ葛藤の色が一瞬濃くなり、次の瞬間、制服警官は決断を下したようだった。彼は久美子から視線を外し、ふっとため息をつくと、何かを諦めたかのように顔を伏せた。

「じゃあな…。」

その言葉を最後に、彼は急に動き出した。まるで逃げるように、警官は背を向け、足早にその場を立ち去り始めた。久美子はその後ろ姿を見つめ、彼の言葉と行動に強い違和感を覚えたが、彼を追いかけることはしなかった。逃げるように去る彼の様子が、久美子の中にさらなる疑念と妙な安堵感を生み出した。

「何なの…。」
「あいつがあなたを見張ってた奴なの？」

ようやく森が身を起こした。

「な…に…。これ…。」

森の目の前に横たわる遺体の数々。その中には先ほどまで自分たちと会話をしていた警察官の姿もあった。

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金沢駅隣接の商業ビル。ここでは30分前から施設の緊急点検を行うということで、ビルに入居する店舗と来店客に一斉退去を求めていた。
山県久美子が店長を務める店舗も例外ではなく、アルバイトを先に帰宅させた彼女は売上金や釣り銭を手持ちの巾着袋にまとめて、それを抱えて業務用の階段で移動していた。

「久美子！」

人の流れに逆らうようにこちらに向かって来る者があった。
オーナーの森である。
彼女らは一旦人の流れから距離をとった。

「なんだかショップの方が騒がしいって聞いてきたら、なにこれ。」
「設備に不具合があったらしくて、緊急の点検のため全員退去しろって。」
「そんな馬鹿なことある？」

契約警備会社だけでは対応ができないのか。POLICEと書かれたジャケットを羽織る人員もその誘導にかり出されていることを森は久美子に指摘した。

「ひょっとしたら爆発物とか見つかったのかもしれないわよ。」
「確かに…警察まで出てるって普通じゃ考えられませんね。」
「正直なこというとパニックになっちゃうから。」

もしもそうだったらこんなところで油を売っている場合ではない。森は久美子の手を握って業務用階段を駆け下り出した。
そのときである。階下からぱんっという乾いた音に続いて悲鳴が聞こえた。

「なに…。」

ふたりは足を止めた。
階下からは人が撃たれたとの声が聞こえてきた。

「ちょっと…これ、何？一階の出口に銃を持った奴がいるって言うの？」
「…それだと、このビルから出れないですね…。」

今まで下へ下へと流れていたものが、逆流するように上に上がってきた。

「ちょっと！あんた！」

森は側に立っていた警察官らしき男の袖を掴んだ。

「何よ！何が起こってるの！？」

警察官は頭を振る。自分も状況を把握できていないとのことだ。

「何よ！役立たず！」

森はこう吐き捨てると久美子の手を取って最上階へと進路を変更した。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「商業ビル班から本部。」

現場からの無線がテロ対策本部に入った。

「はい本部。」
「現在、商業ビル一階で発砲事件が発生。けが人が数名出ています。」
「なに！」

片倉と岡田は立ち上がった。

「犯人は！」
「避難誘導の人混みのため、対象特定できず。現場は混乱しています。」
「現場の安定と市民の安全確保と避難。引き続きこれを最優先に対応されたい。」
「しかし犯人が取り押さえられないと、現場の混乱を鎮めることができません。一階から再び最上階へ移動する人も出てきています。」
「そこをなんとかしろ。」

無茶な指示だと分かっている。分かっているが今こちらにできることはない。岡田は全てを現場に委ねた。

「それでいい。」

片倉が岡田をフォローするように言った。

「こちらがどうこう指示を出す状況ではない。」

ただし言って片倉は無線マイクに口を近づけた。

「本部から商業ビル班。」
「はい。商業ビル班。」
「現在こちらも対応方法を検討中だ。それまでは対応は全て現場に任せる。最良と思われる対応をとってくれ。責任はこちらが全てとる。都度の報告は無用だ。ただしどうにもならない状況になったら即座に報告をしてくれ。そのときはこちらで別の対応を図る。」
「了解。」

岡田は思いきった判断をする片倉を横に見て得心がいったようだった。

「椎名。」
「はい。」
「いまの無線聞いたか。」
「はい。」
「どう見る。」
「始まったのかもしれません。」
「予定より早いぞ。」
「不確実性というものもあります。始まったとみてこちらも対応を始めましょう。」
「どうする。」
「商業ビルの民間人を強制的に音楽堂に避難させてください。」
「強制的に。」
「はい。金沢駅構内の民間人も同様です。」
「爆発物が見つかった、テロの兆候があるとしてか。」
「それでいいと思います。ビルの中で発砲した犯人はおそらく人混みに紛れて、既にどこかに逃亡したものと考えます。奴らを捜索するのは現時点で労力の無駄です。次なるテロの恐れがある。このフレーズで大衆は自分にとって何が一番脅威になるか理解するはず。素直に言うことを聞いてくれるでしょう。」

片倉は分かったと言って、この椎名の対応案を現場に伝えるよう指示を出した。

「SATは。」
「まだ不要です。ビルの発砲はおそらく威力偵察です。ヤドルチェンコは見ています。軽く一発殴って、相手がどう出るかを。」
「ここで派手な対応を始めると、手の内をさらけ出してしまうって事か。」
「はい。それこそ思うつぼかと。今は静観し、粛々と避難を進めましょう。」
「マサさん。」
「はい。」
「そこから見たビルの様子、金沢駅全体の様子はどうや。」
「ビルからは蜘蛛の子を散らすように人が出てきています。彼女らは機動隊員に誘導されて、音楽堂に移動しています。バス待ちの人らもビルの様子を見て身の危険を感じたのか、同じく音楽堂へ移動しています。」
「金沢駅からは人がいなくなりつつある。」
「その通りです。順調です。」
「しかしあれだな…。」

片倉はこういってしばし沈黙した。

「椎名の言うとおり、これが威力偵察やとしたら、金沢駅から民間人は全て避難させた。駅におる人間はなにかしら警察関係者ばかり。その状況をウ・ダバは知った上で行動するっちゅうことや。」
「はい。」
「そんなところにウ・ダバは攻撃をしかけてくるやろうか…。」
「飛んで火に入る夏の虫ですからね。」
「そうなんや。」
「来ます。」

椎名が二人の会話を遮った。

「来させるんです。」
「どうやって。」
「攻撃命令を私が出します。」
「え？」

そう言うと椎名は無線を切った。
そして車両の中にいる機動隊員の姿をした男、通信員に扮した男の二名を前にあらためて座り直した。

「君たちの名前を聞こう。」
「森本 翔太 であります。アルミヤプラボスディアでトゥマンの後方支援を担当しています。」

機動隊員が返事をした。

「高橋 昇 であります。」

通信員が続いた。

「同じくアルミヤプラボスディアでトゥマンの後方支援を担当しています。」

おそらく偽名であろう。ただしどちらも日本人であることは、二人の言葉の流暢さから分かる。

「俺は今から鼓門の方に行く。これはウ・ダバ側への俺からの合図だ。奴らはすぐ近くの場所に待機している。俺の姿を見て作戦開始が早まったのは理解するはずだ。俺がこの車両を出たその時からトゥマンの作戦開始となる。」

森本も高橋も表情に緊張の色が見える。

「同志森本。」
「はっ。」
「君はこのままこの車両に留まり、富樫として振る舞って公安特課の攪乱をせよ。富樫が死んだことに気づかれた段階で同志の任務は終了だ。」
「はっ。」
「同志高橋。」
「はっ。」
「君もこの車両に留まって、同志森本と共に公安特課の攪乱に従事せよ。時折偽情報を織り交ぜることを怠るな。撤収時期は同志森本と相談の上決定せよ。」
「はっ。」
「本作戦は祖国ツヴァイスタン人民共和国の極東地域における軍事的プレゼンスを強化せしめるためのものである。各員一層奮励努力せよ。」

椎名は自身の左胸に右拳をたたきつけた。

「Слава Отечеству。」

森本と高橋も椎名にならって同じように右拳を胸にたたきつける。

「Слава Отечеству。」
「では始めよう。」

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青と白のストライプ柄の機動隊車両が音楽堂側の道路に駐車した。
車の中では様々な通信機器が搭載されていて、頻繁にどこかと交信している様子だ。

「あと30分。」

腕時計に目を落とした富樫が呟いた。

「5分前に出るか。」
「はい。」

富樫と横に並ぶように座っているのは椎名賢明だ。この車両の中には彼ら二人と機動隊員3名。通信手が2名の総勢7名が居る。
椎名は窓に掛けられたカーテンに隙間を作り、そこからのぞき込むように外の様子を見た。窓に張り巡らされた鉄格子が視界を邪魔した。
鉄道の運休が発表された駅からは続々と人が捌けていた。バスを待つ人の列が目立つ。
視線を隣接の商業ビルのほうに移すと、そこからも人がバラバラと出てきている。彼らもこのバスの列に加わるのだろう。

「あの人達はどれくらいで捌けるんですか。」
「あと15分もすれば捌ける。商業ビルのほうの誘導も順調やと報告がはいっとる。」
「予定通りですね。」

富樫は椎名のこの言葉には返事をしなかった。

「まぁ商業ビルの方は全く予定されとらんかった緊急のメンテナンスやし、テナント側からかなりの突き上げをくらっとるみたいやけどな。」
「今日の夜に予約はいってた飲食店なんかもあるんでしょう。」

富樫は頷く。

「基本、アパレル関係が充実したファッションビルの体やけど、最上階が飲食階やしな。損害賠償もんや。」
「あれですか。機密費とかでなんとかするんですか。」
「よくそんなもん知っとるな。」
「勉強しましたよ。警察の仕組みとか。」

富樫は肩をすくめる。

「すいませんでした。」
「！？」

椎名は唐突に富樫に謝った。

「今の今まで富樫さんを騙していました。」
「…。」
「あなたには本当にお世話になりました。なので、どこかの段階でちゃんと謝らなければならないと思っていました。」

富樫は大きくため息をついた。

「いや…お前さんのツヴァイスタンでの話を聞いとるから、然もありなんって感じや。」

軽く息をつい居た椎名は富樫から視線を逸らした。

「薄々感じとったことや。けどそれが決定的やって分かったときは正直、なんちゅうか…。このとしの爺にしては、けっこうショックやった。」
「…。」
「女子力高いやろ。わし。」
「女子力？」

椎名はきょとんとした顔になった。

「知らんがか？女子力。」
「あ…えぇ…。」
「お前さんの知識も結構偏っとるな。もう少し広く浅く知識は入れておいた方が良いぞ。」

富樫はその大きな手で椎名の背中を軽く叩いた。
彼の手が椎名に触れたとき富樫は気がついた。ぱっと見では分からない華奢な感じを受ける彼だったが、触れると筋肉質な体躯であることを瞬時に感じさせるものがあった。
いや、触った感じがそうだというだけではない。言葉に言い表せない椎名の肉体の、精神の強靱さが手のひらを通して伝わったのである。
逞しさと同時に、とげとげしいまでの殺気のようなものだ。
それは富樫にそこはかとない恐れのようなものを感じさせた。
富樫は咄嗟に椎名の背から手を離した。

「確かに、自分の知識は偏っています。」
「…何か思い当たる節でも？」
「つい三日前のことです。片倉京子さんの仕事を請け負った際に、あの人会社を通さずに自腹で自分にその分の代金を支払っちゃいまして、返金することになったんです。」

椎名と片倉京子に妙な金の流れがあると言うことは、富樫も聞いていた。なるほどそういうことだったのかと彼はここで改めて理解した。

「そこであの人、妙なこと言うんです。手数料引かずにお金返してくれって。」
「手数料引かずに？」
「はい。5万円を振り込む場合は5万円＋手数料になる。これが手数料を引かない振込らしいですね。で、手数料を引いて振り込む場合は5万円から振込手数料分を差し引いた金額を振り込む。これ、日本の商習慣みたいなやつらしいですね。」
「え？そうなん？」
「え？富樫さんも知りませんでした？」
「あ…はい…。」

この富樫の反応に、椎名は少し得意げな表情を見せた。

「そうなんや…そういう支払い方法があるんや…。」

それならことあるごとに手数料を引いての振込にしておけば、人生においてどれだけの説くが自分にもたらされただろうか。このようなゲスな思いが一瞬、富樫の脳裏をよぎったのを椎名は見逃さなかった。

「富樫さん。商習慣上の話ですよ。一般消費者はこのかぎりではありません。なので富樫さんには何のご縁もないルールです。」

それにこの習慣も現在は廃れていると椎名は付け足した。

「自分のこの国の情報は私が十八の段階で基本的に止まっています。よく考えたらそれからなんですよね。社会のことが分かり始めるのは。ですが、自分は社会のことを知りはじめる段階でにツヴァイスタンです。あの国の体制が本当の社会の形だと思っていました。そんな自分にとって日本の様々な社会常識を修得するのはかなり難しかったです。」

椎名はため息をつく。

「長かった…。」

その場に沈黙が流れた。通信機器とそれを操作する通信員の話し声だけがこの車内に響く。椎名と富樫の側には機動隊員が3名。腕を組んで目を瞑って座っている。かなりの無言の時間だった。

「椎名。」

沈黙を破ったのは富樫だった。
椎名はうつむき加減の富樫を見た。

「お前さん。はなからこのテロ計画を潰そうとしとったんやろう。」

富樫はそのまま動かない。椎名もまた固まっている。

「ツヴァイスタンから命からがら逃げおおせてきたように振る舞い、しかるべき年月を経て、ツヴァイスタンの密命を成就せしめようとこれまた振る舞ってきた。その間、お前さんは日本に対してもツヴァイスタンに対しても欺き続けた。」
「…。」
「すべては今日のこのテロを自分の手で潰すため。」
「…。」
「ツヴァイスタン当局に打撃を与えるため。」
「…。」
「そうなんじゃないんか？」

椎名は依然として動かない。顔を上げた富樫の目を直視している。

「返事はいらんよ。自分はそう踏んどる。それだけや。」
「…。」
「孤独やな。」
「…。」

椎名は富樫から顔を背けた。

「お前さんの復讐心をそこまでのものに仕立て上げたもの。ワシはそれに関心がある。」
「アナスタシア。」
「アナスタシア？」

椎名の発した女性名詞を復唱するかしないかのタイミングで、富樫の額にナイフが突き立てられた。
その場にいた機動隊員による犯行だった。
彼は別のナイフを取り出すとそれを椎名に投げ渡した。ナイフを手にした椎名は彼と一緒にその場にいる機動隊員全員を瞬時に斬り殺した。

「クリア。」

通信員のひとりが返り血を浴びた様子でふたりに合流した。
椎名は富樫の額に刺さっていたナイフを引き抜いた。

「少佐。この男は何者ですか。」
「俺を365日24時間監視していた男だ。」

椎名は血塗られたナイフをそこにあった布で拭きながら応えた。

「話を聞いていると、かなり鋭い観察眼を持っているようでしたね。」
「いい加減俺の本当の立場に気づかれそうだったので、ここに引っ張り出した。」

機動隊員の彼は黙って頷いた。

「富樫は通称マサだ。声色の真似はできるな。」
「これでどうでしょう。」

機動隊員は富樫の声真似をした。

「上出来だ。」

とりあえずこの場に倒れる者達の所持品などを検めておくように椎名は機動隊員と通信員に指示を出した。

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金沢駅の改札口前に大きなホワイトボードが設置された。
そこには「この先大雨の予報のため、本日の運行を中止します」と達筆で書かれている。
確かにまとまった雨が降り出した。しかし昨日の大雨と比べてたいしたことは無い。携帯の天気予報アプリで雨雲レーダーを見ても、そこまでの降雨量は予想されていない。なのに運行中止の案内だ。
駅側の説明によると、昨日の大雨によって緩んだ地盤が、今日のこの雨によって崩壊した箇所が数カ所発生したようだ。それにより架線が破壊され運行ができない状況になっている。復旧のめどは立っていない。したがって本日の運行は中止とするらしい。
理由が理由だ。ということで金沢駅から代替手段であるバス、タクシーといった交通手段に切り替える人たちが潮が引くように改札口前のコンコースから人が捌けだした。

「なかなか手慣れた情報操作だな。見ろ。混乱とは無縁だ。」
挺熟练的信息操作啊。看吧，没有一点混乱。
「いやいや、これぞ日本人の民度だ。我が国では考えられん。秩序立った行動だ。日本という場所と日本人という生き物だけできる芸当さ。」
不不不，这就是日本人的素质。咱们国家是想象不到的。这是只有日本这个地方和日本这种人才能做到的奇迹。
「よし。ひとつかましてみよう。」
好。咱们搞一搞。
「いいだろう。」
行。

コンコースからバス停に移動する彼らのひとりが電話をかけた。

「やれ。」动手吧。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「ちょっとあんた！どうしてくれるのよ！」喂！你到底怎么办！

ツアーガイドらしき女性がツアー客を先導するための旗を肩に掲げて、鬼のような形相で職員をがなり立てていた。
聞けば彼女らの団体は本日、金沢観光の後、隣県である福井県へ移動。そこで在日中国人との親睦を図る式典に参加する予定だったそうだ。この式典には党幹部も複数人出席する予定であり、遅刻は許されない。現在時刻は16時半。式典は18時からであり、今から代替の観光バスを手配するのも難しいようで、何か変わりの方法を支給手当てせよとのことである。
それは鉄道を運行する我々がやることではない。私たちは乗客の安全を第一に考えた結果、運行中止の判断をとった。そもそもそういったリスク管理をすることが、旅行会社の仕事であろう。駅側はそう突っぱねた。

「なんだ！お前達日本人はここでもわたしたちを差別するのか！」什么！你们日本人就是在这里歧视我们！

ガイドは中国語で職員を罵った。
すると後ろに控えていた、20名程度のツアー客が一斉に怒号を上げた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

交番内で電話を取っていた警部補が、それを切るなり困惑顔で相馬らを見た。

「コンコースで中国人観光客が暴れています。突然の運行中止とはどういうことだ。すぐに代替手段を用意せよと。」

その場の全員が一斉にため息をついた。

「駅には中国語を話せる人間がいるそうですが、如何せん相手があまりにも感情的になっていて、抑えが効かないようです。」

その場の全員が相馬を見た。

古田「相馬。お前さん、中国語は？」
相馬「いや無理です。」

二人のやりとりを横目に児玉は立ち上がった。

児玉「相馬。機動隊員を10名程度すぐに応援に寄こしてくれ。」
相馬「何するんですか。」
児玉「中国人には中国人らしく対応する。」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「いい？党の幹部も出席するのよ！あなたたちこの意味がおわかり！？」
听好了？党领导也要出席！你们明白这是什么意思吗！？

発狂する彼女の方をポンポンと叩くものがあった。児玉である。

「静かにしなさい。」
安静。
「あんた誰よ。」
你是谁？
「人のことを聞く前には自分のことを名乗るのが礼儀だろう。」
问别人之前，先介绍自己是礼貌。
「何よ偉そうに！」
别那么嚣张！
「おいおい。あんた本国でもこんなことする？」
哎哎，你在自己国家也这么干？

こう言うと、児玉の後ろに屈強な機動隊員が10名ずらりと一列横隊で並んだ。

「中国じゃあ公共交通機関が予定通りに動かないってのは日常茶飯事だ。それを日本じゃ受け入れられないって暴れるってのはどういう了見ですか？」
在中国，公共交通工具不按时运作是日常。你们在日本暴动是怎么回事？
「何言ってるの！私たちはレセプションに呼ばれてるの！」
你在说什么！我们被邀请参加接待会！
「誰の？教えてよ。」
谁的？告诉我。
「あんたに教える筋合いはないわ！」
没必要告诉你！
「その人に確認取るから。こんな人が金沢駅で暴れてて困っているんですが、どう責任とってくれるんですかって。」
我要确认。这些人在金泽站闹事，怎么负责任？
「責任って何よ。」
什么责任？
「言うこと聞かないでしょう。あなた。話し合いが通用しない人は署まで同行いただくしかないんですが。」
你不听话吧。跟你说不通的人只能带去派出所。
「なに！？あなた私を脅す気！？」
你威胁我！？
「脅していません。法に則っているだけです。」
没有威胁你，只是依法行事。
「あなたこそ何者！」
你到底是谁！

またも発狂しだした彼女の耳元で児玉は囁いた。

「王志強は息災か。」
王志强还好吗？
「…。」
「いざとなれば全てをバラす。」
要是必要，我会把一切都揭露
「な…何のことかしら…。」
你…你说什么…。
「お前らの動きを全てツヴァイスタン側にバラすって言ってるんだ。」
我会把你们的一切行动透露给Zweistand。
「…。」
「全てのはじまりの前に…な。」
在一切开始之前。

女は黙った。ツアー客も彼女の表情を見て事を悟ったらしい。

「わたしも昔、北京に居たことがありましてね。まぁこの日本という自由主義の国でして、めったなことで拘束はされませんから、ご安心ください。」
我以前也在北京呆过。这是个自由主义的日本，不会随便拘留你们的，放心吧。
「…その後ろの人たちは。」
…你身后的人呢。

彼女は児玉の後ろに立つ機動隊員を指す。

「ひと昔前の警察と思わない方が良いですよ。それだけは言っておきます。」
别把他们当成以前的警察。我只能告诉你这些。

くるりときびすを返した児玉は振り返って付け足した。

「お前らのためを思って言っている。」
这是为你们好才说的。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「そうか。やはり影龍特務隊だったか。」
「はい。釘を刺しておきました。」

児玉は電話をかけていた。

「反応はどうだ。」

電話の相手は陸上総隊中央情報隊特務機関長の小寺三佐である。

「分かりませんが、これで向こうも我々自衛隊特務の存在を認識せざるを得ないでしょう。」
「とにかくあいつらは利を得ることだけを考えて行動しているはず。」
「奴らの利とはなんでしょう。」
「そうだな…。」

少し間があった。

「秘密警察の流れを汲むウ・ダバと人民軍の流れを汲むアルミヤプラボスディアは犬猿の仲だ。ヤドルチェンコとベネシュも同じ。しかしそのどちらもロシアの影響下にある。そこに解放軍の影龍特務隊が絡む。」
「はい。」
「今時テロを巡る事態は流動的だ。このテロ計画は既に公安特課も対応をしているし、自衛隊も備えをしている。それについては影龍特務隊はよく分かっている。」
「はい。」
「わたしが影龍特務隊なら積極的に絡まず、事態をつぶさに観察して、自衛隊や警察の動きを分析するに徹するか…。」
「徹するか？」
「何らかの中国人被害者を作り出して、我が国に外交的プレッシャーをかける材料を作り出すか。」
「なるほど。」
「何れにせよ、今回のテロに関しては影龍特務隊の動きは偵察に留まることだろうと思料する。」
「今回のツアーガイドの扇動は威力偵察と。」
「そんなところか。」
「今すぐどうこうなりたくないでしょうからね。」
「ああ。計画にないことはやりたがらない。偶発的なものを最も嫌う生き物でもあるからな。共産党は。」

ここで自衛隊の動きを分析されるのは容認せざるを得ない。目の前に危機が迫っているのだから。肝心なのは中国人被害者を出させないことだ。これを起こすと後々厄介なことになる。とりあえずその手の人物を現場から今すぐ排除せよ。そう小寺は児玉に命を下した。

「ところでアルミヤプラボスディアについてはいかがでしょうか。」
「不明だ。事ここに至っては、この金沢駅で迎撃する事に決した。」
「と言うことは。」
「既に配備は済んだ。」

児玉はゴクリと喉を鳴らした。

「機関長にひとつ報告があります。」
「なんだ。」
「仁熊会という民兵組織が我々と共闘してくれます。」
「民兵組織？」
「はい。」
「…まぁそう言っても差し支えないか。」

この小寺の反応に児玉は彼の意図を察した。

「ご存じでしたか。」
「あぁ。知っている。」
「自分は知りませんでした。あの卯辰兄弟が潜入しているとは…。」
「奴らは神谷が若頭となるのと同時期に仁熊会に送り込まれた我々自衛隊のスタッフだ。」
「それは一体いつの話なんですか。」
「朝倉事件のすぐ後だ。仁川征爾が日本に逃げ帰ってくる前のことだ。」

そんな以前から自衛隊特務は公安特課と連携して、ツヴァイスタンへの備えをしていたというのか。児玉は素直に驚いた。

「我が国の安全保障能力強化への取り組みは予算が付く直前から水面下で始まっていた。それをあいつら、つまりツヴァイスタンは察知し始めていた。だから朝倉事件なんてもんが起きたんだ。」
「そんな前から…。」
「いいやその前からだ。」

話すと長くなる。今は事の沿革を語る時ではない。そう小寺は話を切った。

「卯辰兄弟はアフガンでの傭兵経験のある猛者だ。アルミヤプラボスディアもあの二人の姿を見たらきっと驚くさ。」
「況んや影龍特務隊においてをや、ですね。」

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「ご遺族には私から連絡する。当面デスクは三波君のことは秘して、平静を装ってくれ。」
「…。」

加賀と正対する黒田はただひたすらに床を見つめて直立していた。前髪が黒田の顔を隠すため、加賀の目では彼がどういった表情をしているかは分からない。

「デスク。」
「…わかりました。」

社長室から出た黒田は二歩ほど歩いた。しかしどうも足下がおぼつかない。壁により掛かるとへなへなと自分の身を折りたたむようにそのままそこに座り込んでしまった。

「嘘だろ…。」

声にならない声を出す。自分にも聞こえない。
彼は天を仰いだ。
熱いものが目から頬、そして顎を伝う。

バイブ音

こんな時に何の電話だというのだ。携帯を手に取った黒田はそれを床にたたきつけてやろうと思った。しかし、画面に表示される名前を見て、顔を手で拭った彼は慌ててそれに出ることにした。

「京子…大丈夫か。」
「デスク…。」
「…社長から聞いた。お前、いまどこだ。」
「警察署にいます。」
「そうか…。」
「デスク、わたし、何もできなかった…。」

この京子の言葉に黒田は何の返事もできなかった。

「とにかく行かなきゃって思って、バイクで必死になって向かったんだけど…遅かった…。」
「京子…。」
「そこに沢山の死体があった…。」
「おい…。」
「三波さんはうつ伏せだった…。」
「おいやめろ。」
「頭から血を出して…。」
「やめろー！」

黒田は絶叫していた。この声に加賀は社長室から飛び出してきた。

「落ち着け京子。しっかりしろ！」
「だって…だって…。」

京子は話せる状況にない。黒田は思い切って彼女からの電話を切った。

「それでいい。」

加賀は黒田の肩にそっと手を当てた。

「今日はもう帰るんだ、デスク。君まで壊れたら、このちゃんフリは立ちゆかなくなる。」
「…。」

明日は分からない。しかし今日一日くらいなら経験の浅い連中でも報道部を回せるだろう。最悪別部署から応援を持ってきても良い。やはり今日は帰って休め。そう加賀は黒田に言った。

「…いや、やります。」
「無理するな。」
「…安井さんも三波も居なくなって、ここで京子も離脱となるとちゃんフリは保ちません。自分が踏ん張ります。」

床から身を起こした黒田の目を加賀は黙って見つめた。

「京子のケアは警察でやってもらいます。自分はこのネタをモノにします。」
「モノにするって？」
「デスクは他部署の誰かにお願いします。自分は記者として動きます。」

加賀はあきれ顔で黒田に一瞥をくれた。

「わかった。」

加賀に一礼した黒田は早足でその場から立ち去った。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「おい。相馬の奴どこに行った。」

周辺の巡回から帰ってきた吉川は傘を畳み、身体についた雨粒を手で払いながら児玉に尋ねた。

「あぁ…少しだけひとりにしてくれってさ。」
「あん？」

吉川の片眉がつり上がった。

「世話になった人がさっき亡くなったんや。」

古田がこう言うと、吉川の表情が曇った。

「しかも事情が事情ときたもんや。」

古田は三波が死んだ経緯を吉川に説明した。

吉川「なるほど…話を聞くかぎり、その三波を殺したのは、その死んでいると思われたウ・ダバのなかのひとりか…。」
古田「ご明察。んで朝戸はいよいよ今度はウ・ダバに追われる身になったっちゅうわけや。」
児玉「この金沢駅に出所不明の車両が進入、それとタイミングを一にして朝戸が起爆スイッチを押してドカンの算段が、ここで変更になったってわけだ。」
吉川「どう変更になった。」
古田「特高に投降した、今回の司令塔、椎名が朝戸の代わりをすることになった。椎名は30分後の17時に金沢駅周辺に入る。」
吉川「ウ・ダバ側には悟られていないのか。」
古田「おそらく。」
児玉「警察側のシナリオはこうだ。予定時刻の18時には椎名はこの鼓門の下にやってくる。」

児玉は目の前にそびえ立つ鼓門の基礎部分を指した。

児玉「朝戸の代役が椎名になると言うことは、ヤドルチェンコも了承済みだ。椎名の金沢駅来訪を確認したヤドルチェンコは、ウ・ダバに車を突っ込ませる指示を出し、タイミングを見計らって椎名は爆発させる。」
古田「その爆発を合図に、潜伏させていたウ・ダバがこの辺りの人間を無差別に殺す。ほやけどこの辺りの人間はそのときには警察関係者しかおらん状況になっとる。こちらが返り討ちにする。」

吉川は手にしていた缶コーヒーの蓋を開けた。

吉川「で、警察で対応できるのか。相手は歴戦のテロリスト集団だぞ。」

児玉は吉川と同じ疑いの眼で古田を見る。

古田「それは問題ない。あんたら二人もおるんやし。」
吉川「俺らだけじゃ何もできん。」
古田「卯辰兄弟がおる。仁熊会もおるぞ。」

吉川と児玉は思わず口をつぐんだ。

ドアが閉まる音

席を外していた相馬が戻ってきた。彼の身体もまた雨に濡れていた。

相馬「消えました。」
児玉「何のことだい。」
相馬「さっきまでたくさん居た中華系の人間が、駅から姿を消しました。」

相馬が言うには観光客だけではなく、それらしい中華系の人間が老若男女一切が駅構内から居なくなったと言うのである。まるで潮が引くように。

古田「そういうこともある。そもそもこの金沢駅っちゅう限られた空間につねに外国人が数名おるっちゅう状況の方が珍しい。さっきまでが多すぎたんや。」
相馬「そうですかね…」

相馬は先ほど偶然目にした例の殺気を帯びた中国人の件を口にした。

相馬「アレがなかったら、自然現象として割り切れるんですが。」
児玉「そうだな…。」

相馬らのやりとりを横目に、吉川は金沢駅から消えた中華系の状況報告を特務本部へ行っている。

古田「お前さんが懸念するように、これが意図的なもんやったとすると、どういった展開が考えられるかね。」

古田は相馬に尋ねた。

相馬「お膳立てかと。」
古田「お膳立て？」
相馬「はい。」
古田「詳しく。」
相馬「いや、そんなにちゃんとしたことは言えないんですが、なんとなく感じるんです。ほら、よくあるでしょう。見せ物とかでとざいとーざいとか言って賑やかな前座があって、さあ本日のメインイベントですってなると、シーンってするでしょう。あれの雰囲気に似てるなって。」
児玉「嵐の前の静けさ、か。」
相馬「そう。それです。」

一同が黙した。

相馬「ところで、自衛隊はアルミヤプラボスディアの行方を捕捉したんですか。」

これには無線連絡を追えた吉川が頭を振って応えた。

相馬「ということはアルミヤの出方も未だ判然とせずということですか。」
吉川「そういうことだ。」

全てが良くわからない。まさに霧によって視界が閉ざされたような状況だ。そんな中でテロが予定されて居いるこの金沢駅から、ウ・ダバ、アルミヤプラボスディア、影龍特務隊と疑われる中国人などの姿が忽然と消えた。テロの舞台となるこの金沢駅の視界だけがさっと開けたような状況だ。
ただし視界が開けたのは舞台の状況だけ。気象状況は雨である。

古田「今は16時半。やおらあすこの商業ビルの封鎖が始まる。」

古田は岩のような人差し指で隣接の商業ビルを指す。

古田「時を同じくして、民間人の金沢駅構内からの退去も開始。異変に相手方は気づく。」
児玉「その異変を感じたときに奴らはどう動くか。」
吉川「そうこう言ってる間にどうやら始まったようだぞ。」

交番の四人は金沢駅入り口に視線を移した。

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静かに開かれたそこから岡田が姿を現した。
片倉と富樫は彼の姿を見てこう思った。

疲れ切っている。

ここ数日、まとまった休息をとっていない。それは片倉や岡田、百目鬼と言った上層部の人間だけがそうだというわけでなく、富樫のような現場の人間も同じだ。皆に余裕がない。だから片倉も富樫もここで岡田を気遣うような言葉を発する余裕もなかった。

部屋に入ってきた岡田はスピーカーから流れるツヴァイスタン語の会話を背景に片倉に語りかけた。

「椎名の様子はどうですか。」
「案外落ち着いとる。」

こう言って片倉は画面に映る椎名をしゃくる。
画面の椎名は携帯電話で話していた。

ーУблюдок!

「相手はヤドルチェンコですか。」
「ああ。」
「荒れてますね。」
「朝戸なんて素人に、アジトを壊滅させられたんやしキレるのもしゃあないやろ。」

俺はツヴァイスタン語なんてわからんがなと片倉は付け加えた。

「朝戸は金沢駅に来ます。」

これには片倉は無言だった。

「自分の勘です。朝戸は金沢駅に必ず来ます。」

同じ事を岡田は繰り返して言った。

「俺もそんな気がする…。」

うつむき加減に片倉はぼそりと呟いた。

椎名は朝戸の代わりに連中に合図を送る役として金沢駅に行く。合図は爆発だ。椎名はヤドルチェンコから爆発の起爆装置を渡される手はずになっている。そう片倉は岡田に説明した。

「爆発物は金沢駅から発見されていませんが。」
「車を突っ込ませる。その車自体がマルバクや。」

こう言って片倉はうつむき加減のまま椎名が映る画面を見る。

「ウ・ダバ、マルバク、椎名。そこに朝戸がふらり現れるとなると…。」
「混乱を来す可能性が高い。」

岡田と富樫はゴクリと喉を鳴らした。

「片倉班長。」

岡田が片倉の名を呼んだ。

「なんや。」
「これも自分の勘なんですが…。」

片倉は片手を挙げて岡田の言葉を制した。

「言うな。」
「しかし…。」
「俺もそうじゃないかと踏んどる。他ならぬマサさんもそうや。」

画面に映し出される椎名が電話を終えた。彼は手にしていた携帯電話をそっと机の上に置く。そしてふうっと息をついてカメラレンズを見つめた。

「ヤドルチェンコ、なんやって？」
「テロは中止にはなりません。決行です。」
「そうか…なんか揉めとるふうやったけど。」
「はい。報酬を倍にせよと。」

貴重な労働力を失ったからには、その損害賠償を請求する。ビジネスマンとして当然の要求のため、椎名はそれにYesと応えたと言った。

「朝戸について何か言っとったか。」
「はい。クソ野郎と吐き捨ててました。」
「だろうな。」
「こうなったからには、ヤドルチェンコは朝戸を見つけ次第殺します。そのあたりは警察としてもご理解ください。」

それについて「はい分かりました」とは立場上言えない。そう片倉はあらためて椎名に答えた。

「ウ・ダバの制御は椎名、お前さんはできない。そういうことやな。」
「その通りです。」
「もしもこういう状況になったら、お前さんどうする？」
「シミュレーションですか。」
「ほうや。」

予定時刻は18時。あと2時間だ。
この18時時点で、ウ・ダバは金沢駅周辺に集結し、合図を待っている。そこに朝戸の代役である椎名が現れる。爆発物を積んだ車両がどこからか駅構内に侵入、それを目視した椎名は起爆スイッチを押す。すると車両は爆発炎上。これを合図にどこからともなくウ・ダバが一斉に駅構内に突入。無差別殺傷を試みる。しかし構内に居る一般人はすべて武装した警察官であり、ウ・ダバは逆襲に遭う。駅構内や商業ビルから包囲するように音楽堂へ圧迫されたウ・ダバは多数の死傷者を出し、最終的には制圧される。
これが椎名と描いたシナリオだ。
だが、このどこかのタイミングで朝戸が金沢駅に単騎突入を敢行した場合、どのような変化が生じるだろうか。結局のところ多勢に無勢。人ひとりが事態に与える影響など無いに等しく、仮にあったとしても極小のものであると判断するか。
片倉は椎名の見解を尋ねた。

「朝戸が仮に金沢駅に来たとしても、侵入を防げばそれは変数たり得ません。」
「いや、だから何らかの形であいつが侵入した場合を想定してや。」
「あり得ない。」
「なんでそう言える。」
「厳重な警備体制なんですよ。民間人は基本的に避難完了してるんです。現場に残るのは民間人に扮した武装警察です。そんなところに部外者の朝戸がふらり現れることができるわけないでしょう。」

椎名の見解は合理的だ。
18時の金沢駅には関係者しかいない状況を作り出している。予定だが。その前提をひっくり返す状況を想定するとは、どういうことだ。ここにきてまさかの方針の変更か。椎名は片倉に不審を抱くような表情を見せた。

「いや、あらゆる場合を想定しておかねばならない。万が一と言うこともある。」
「万全を期すと仰りたいので？」
「そうだ。」

椎名は肩をすくめた。

「取るに足りません。朝戸なんぞ。状況に変化はないでしょう。」
「武装してるぞ。奴は。」
「武装しているでしょうが所詮素人です。今回のテロで奴の役割は、その合図を出すだけの存在。車両を爆破さえさせれば、それで用済みでしたから。」
「用済み？」
「はい。」
「なに、と言うことは。」
「ええ、その時点で処分です。」
「…。」

そんな捨て駒のような役割しか与えられない朝戸という男を、なぜ今の今まで、こうも温存していたのだ。今度は片倉が椎名に不審を抱いたが、それを先回りして彼は言葉を続けた。

「なぜそんな捨て駒を今まで温存していたか。なぜ彼には手厚い対応をしてきたか。それも奴が鍋島能力の実験体だったからです。」
「朝戸も鍋島能力を？」

椎名は首を振る。

「空閑は不完全ながらも瞬間催眠をつかうことができた。一方朝戸はその逆。」
「逆とは…。」
「催眠を極端に受容しやすい体質になった。」
「それはどういうことや。」
「我々が彼を意のままに操ることができた。つまり完璧な捨て駒として利用することができるようになった。」

片倉は息をのんだ。それはこの場の富樫と岡田もそうだった。

「朝戸は妹が警察幹部の息子によって轢き殺されたと思い、その人物を必ず殺すと心に誓いました。」

そう誘導したのは他でもない光定公信であり、彼は朝戸とはじめてコンタクトをとったときから、微量ながらも鍋島能力の実験を彼に施していた。少しずつ少しずつ。水を一滴ずつ落とすように、本人には分からないように。その甲斐あって朝戸は光定との距離をどんどん縮めた。気づけば端から見れば二人は親友であるかのような関係性を構築していた。この二人の親友関係は結局のところ、光定と朝戸の主従関係でもあった。ただ光定自身はこれを主従とは考えていないようで、あくまでも朝戸を自身の作品であると評価しており、朝戸に対する対応はまさにそれであった。
ここが彼がマッドサイエンティストと呼ばれる所以でもある。この朝戸と光定の関係は空閑の管理の下、見事に制御されていた訳だが、その管理人が退場することになり、朝戸の制御ができなくなったと言うのである。

「しかしその完璧な捨て駒がここに来て機能しなくなった。原因は光定の死亡と空閑の退場ですが、もうひとつ理由があります。」
「なんやそれは。」
「末期なんです。奴の症状が。」

鍋島能力の許容量は個体差がある。
いままでの光定の実験はすべてが失敗だった。
何の能力も会得できずに、実験体はそのまま社会へ放流された。社会へ放流されたそのほとんどが、一定期間で死亡した。しかもそのすべてが自殺。しかし朝戸だけは光定の厳格な管理下にあったため、いままで命を落とすことがなかったと言う。

「光定が死んだ今、朝戸は今までの実験体と同じで、自分を自分の手で始末する道を選ぶことでしょう。」

しかし熨子山のウ・ダバを皆殺しにしたところから、自分の死までにできる限り多くの道連れを作ろうとしているのではないか。そう椎名は言った。

「ただ今回標的になったのはウ・ダバ。アジトへの道中、無差別殺傷をしたような形跡はない。逃亡中の現在もそのような犯行があったとの通報もない。したがって朝戸の標的はウ・ダバのような自分と関係がある人間となるのではないでしょうか。」
「となると。」
「金沢駅に来ると思います。」

やはり椎名もそう踏んでいた。

「テロの現場である金沢駅。そこに来れば自分の身内ばっかりやもんな…。」
「はい。ですが先ほども言ったとおり、結局のところ朝戸は武器を持ったただの素人です。金沢駅の警備体制は厳重です。公安特課の目をかいくぐるなんて素人の奴にできるはずがない。万が一金沢駅に入り込んだとしても、見つけ次第排除すれば良い。至極簡単な話です。」

そこまで読んでの朝戸への特別対策不要論だったのか。
この男、いったい何手先まで読むことができるのだ。

「我々警察が血眼にならなくても、ヤドルチェンコがエネルギーをそこに割くでしょう。となればテロ自体のエネルギーも幾分か削ぐことができるのではないでしょうか。」

そもそも熨子山の連中は全滅であり、ウ・ダバの戦力は物理的に削られている。結果として朝戸の暴走は我々にとって利をもたらしている。そう椎名は片倉に自分の見解を述べた。
非がない論だ。完璧だ。

だが片倉は気づいていた。椎名は肝心なことに事に答えていないことを。

片倉は椎名があるタイミングでテロに参加したとき、事態はどう推移するか。それを聞いていたのだ。
だが椎名はそれには直接答えず、朝戸と光定の鍋島能力を介した関係など新しい情報を織り交ぜた論を展開してきた。自分が初めて知る情報を前にして、片倉のみならず、その場の岡田と富樫の注意も逸らすそのやり口。まさにアレに似ている。

ー詐欺師。

「椎名。わかった。お前の考えはもっともや。朝戸は忘れよう。」
「さすが片倉さん。賢明です。」

休憩しよう。そう片倉は言って会話を切った。

「岡田。」
「はい。」
「朝戸は金沢駅に来る。結果的に来るんじゃない。椎名はあいつが今のこの状況になって朝戸が来ることを想定しとる。いままで起こった事で想定外なんて事はあいつには無い。朝戸が裏切ることも奴のシナリオにあったことや。」
「やはり…。」
「となれば、あいつは最後の最後で俺らを欺くはずや。」

画面に映る椎名の目を岡田は見つめた。

「マサさんも感じとるやろ。あいつには本当のことは何ひとつないって。」
「ええ。詐欺師と同じニオイがします。」
「それそれ。」

片倉は人差し指を立てて空中を二度差した。

「徹底的に欺いて、欺き続けて最後の最後で帳尻を合わせる。凄腕の詐欺師ですよ奴は。」
「最後で帳尻合わせ…。」
「はい。」
「あいつの最後ってどういった状況を見据えとるんやろうか…。」

一同が黙した。

「それが分かれば、その終局を物理で壊せば良いわけですね。」

真っ先に口を開いたのは岡田だった。
そう。岡田の言うとおりだ。ゴールポストをずらせば良いのだ。シュートを打たせても、それがネットを揺らさなければ良い。

「マサさん…。」

片倉と岡田は富樫を見た。

「え…ワシ…ですか…？」