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Una galassia primordiale, osservata di recente, conferma le teorie su come la luce delle prime stelle abbia iniziato a propagarsi nel cosmo.
Dopo la formazione dei primi atomi, circa 380.000 anni dal Big Bang, l’Universo era completamente diverso da quello che conosciamo oggi. L'idrogeno neutro era diffusissimo e non esistevano ancora stelle o galassie. In pratica, non c’erano sorgenti di luce: regnava il buio.
Gli scienziati difatti chiamano quest'epoca l'età oscura...

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Come fa un satellite a sapere con precisione dove sta puntando, mentre viaggia a migliaia di chilometri all'ora nello spazio? Osservando le stelle.

Lo star tracker è un sensore di navigazione che permette a satelliti e sonde spaziali di determinare autonomamente il proprio orientamento nello spazio.
È una sorta di navigatore stellare: proprio come gli antichi navigatori, utilizza le stelle come punti di riferimento per capire con grande precisione in quale direzione è rivolto il veicolo. Lo star tracker fotografa il cielo e identifica le stelle presenti nel suo campo visivo.
Il computer di bordo confronta quindi questa configurazione con un catalogo stellare memorizzato, contenente la posizione di migliaia di stelle.
Una volta trovata la corrispondenza tra l'immagine acquisita e la mappa stellare di bordo, il sistema determina l'orientamento del satellite e la direzione verso cui è rivolto, così da puntare correttamente strumenti scientifici e antenne.
Gli star tracker sono utilizzati su numerose missioni spaziali, dai satelliti di Osservazione della Terra fino al telescopio spaziale James Webb, che necessita un puntamento estremamente stabile per osservare galassie e stelle lontanissime.   Conoscere il proprio orientamento nello spazio è fondamentale per qualsiasi satellite.
Gli star tracker permettono di puntare correttamente strumenti scientifici, antenne e pannelli solari, garantendo il successo delle osservazioni, delle comunicazioni con la Terra e dell'approvvigionamento energetico.

Il progetto, sviluppato dal Jpl della Nasa, rappresenta un importante banco di prova per la prossima generazione di rover.

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Oggi si trovano nei kit di primo soccorso di tutto il mondo, ma sono state sviluppate per proteggere astronauti, satelliti e sonde dalle temperature estreme dello spazio. Si tratta delle coperte termiche spaziali, rivestimenti in grado di ammortizzare forti sbalzi di temperatura.

Durante la loro vita operativa, che può durare anche decenni, i satelliti funzionano soprattutto grazie a uno strumento che coordina ogni attività: il computer di bordo. È lui a controllare le funzioni del veicolo, dalle comunicazioni all'orientamento nello spazio, fino alla gestione dell'energia disponibile.

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Più potente, più carico di propellente: la nuova configurazione di Ariane 6 si prepara a segnare un nuovo record nella flotta dei lanciatori europei.
 
Domani il razzo decollerà nuovamente dallo spazioporto di Kourou, in Guyana Francese, utilizzato regolarmente dall'Esa, per una missione che non solo porterà in orbita 36 satelliti della costellazione Kuiper di Amazon, ma introdurrà ufficialmente una nuova generazione di booster.



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Un satellite può essere grande quanto una scatola da scarpe e riuscire comunque a raggiungere un asteroide a milioni di chilometri dalla Terra. Si tratta dei CubeSat, che negli ultimi anni stanno rivoluzionando l’accesso allo spazio. Ecco come funzionano, e perché sono importanti.

Una nuova immagine del telescopio spaziale James Webb ci mostra uno dei luoghi più attivi della nostra galassia per la nascita di stelle: la gigantesca nube molecolare Omc-2, nel cuore della costellazione di Orione, a circa 1.280 anni luce dalla Terra.
Si tratta di una regione estremamente ricca di gas e polvere, nella quale gli astronomi possono osservare tutte le fasi della formazione stellare: dagli embrioni fino alle protostelle,  strutture tipiche dei giovani astri, che crescono accumulando materiale dalla nube circostante attraverso dischi rotanti.

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