No século 16 o Império Asteca (mexica) era o 2º maior império das Américas após os Incas. Porém, mais da metade de seu território era composto de estados tributários, que organizavam rebeliões e colocavam em risco seu domínio frequentemente.

Em 1519, invasores vindos do outro lado do Atlântico iriam não apenas desafiar a autoridade mexica, mas também unir diversos mesoamericanos em uma extensa campanha militar

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Os espanhóis foram recebidos na capital do Império Mexica, Technoticlan pelo imperador Montezuma em uma atitude pacífico e diplomática. Durante 6 meses os europeus permaneceram na cidade, mas suas constantes demandas por ouro e atitudes violentas em relação à população resultou em uma rebelião por parte dos mexicas.

Durante 2 semanas, centenas de espanhóis foram mortos e os sobreviventes fugiram da cidade, em um episódio conhecido como Nocthe triste

O comandante da operação no México, Hernan Cortés, após comandar sucessivas batalhas por terra contra os mexicas, percebeu que não os venceria em um confronto direto, mesmo com reforços.

Assim, por mais de 2 anos, com a ajuda de milhares de mesoamericanos como os Tlaxcalanos, Texcocans e Cempoala e Huexotzinco um enorme cerco foi planejado para destruir as barragens de Technoticlan e inunda-la, destruindo a agricultura, causando fome e doenças na capital mexica.

As campanhas militares de Cortés foram desaprovadas por seus soldados e até mesmo pelo governador de Cuba, Diego Velazquez, que tinha o encarregado para a campanha. A ambição pessoal de Cortés em obter o ouro mexica fez com que a Coroa Espanhola mandasse oficiais espanhóis para prende-lo.

Contudo, Cortés obteve influencia entre outros soldados e executou outros contrários à sua campanha de dominiação

O Cerco de Tehnoticlán durou 2 anos, junto com batalhas por mar e por terra. O episódio foi um dos maiores e mais complexos confrontos entre nativos-americanos e europeus, registrado por diversos pontos de vista.