En 2006, Redouan Bshary, professeur en psychologie comportementale à l’université de Neuchâtel, en Suisse, fait de la plongée dans la Mer rouge. À sa grande surprise, il observe un jour un mérou qui fait un signe de tête à la murène, et les deux compères s’en vont chasser ensemble un peu plus loin.

Ses observations portent sur le Mérou Plectropomus pessuliferus et la Murène géante Gymnothorax javanicus.

Le mérous sont de gros poissons. Impossible pour eux d’aller fouiner à l’intérieur des récifs coralliens, dans lesquels ne manquent pas de se réfugier les petits poissons.

C'est pour les déloger que le mérou a besoin de la murène.

Les deux poissons nagent alors ensemble, côte à côte, jusqu’à l'endroit où la proie s'est refugiée, un endroit indiqué par le mérou.

Une fois sur place, la murène-rabatteuse pénètre à l’intérieur du récif, tandis que le mérou reste à l’extérieur, en embuscade.

Trois issues sont dès lors possibles:

Ce type de chasse coopérative, mutuellement avantageuse, existe avec d'autres espèces comme les poulpes, les requins et les poissons Napoléon.

Lorsqu’une proie est attrapée, elle est immédiatement avalée par l’un des deux associés, ce qui évite toute dispute sur le partage. Les scientifiques pensent que ce facteur est décisif dans l’apparition et la pérennité d’une telle alliance inter-espèces.

Cela pourrait expliquer pourquoi de telle associations entre espèces sont peu communes chez les mammifères. Par exemple, si les hyènes et les guépards s’associaient pour chasser, des disputes surviendraient inévitablement lors du partage de la proie.

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On aime ce qui nous a émerveillé … et on protège ce qu’on aime.

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Interview : Marc Mortelmans

Rédaction en chef : Guillaume Lassalle

Graphisme : Elouan Plessix

Montage / notices / programmation : Zeynab Tamoukh, Albane Couterot, Paul Lavigne