Les Syngnathes sont des Hippocampes “droits”, non courbés, qui nagent à l’horizontale. Horizontaux et verticaux (Hippocampes “vrais” du dernier épisode) appartiennent à la même famille : les Syngnathidés.

Ce nom de famille signifie “mâchoire soudée”. Leur bouche tubulaire aspire en effet le plancton en une fraction de seconde. En anglais, ils portent le joli nom de "pipefish", le Poissons-pipes.

Ils nagent en se tortillant d'un côté à l'autre dans un mouvement semblable à celui d'un serpent ou par ondulation de leur nageoire dorsale.

La famille des Syngnathidés comporte plus de 200 espèces, dont les Hippocampus. Les 47 espèces d'Hippocampes "vrais" ne représentent que le quart des effectifs. Grosse différence, en plus de la posture horizontale/verticale: les Syngnathes aka Poissons-pipes n'ont pas de queue préhensile : ils ne peuvent donc pas s'accrocher aux algues. Certains, en cas de tempêtes, peuvent être éloignés de leurs milieux de vie.

Le principal genre des “pipes horizontales” est Syngnathus, alias aiguilles ou vipères de mer. La plupart vivent en mer, mais il existe également des syngnathes d'eau douce.

L'un d'eux, le Syngnathe de rivière (Syngnathus abaster) vit en France dans l'est de l'Atlantique, du sud du Golfe de Gascogne à Gibraltar, aussi dans la Méditerranée et dans la mer Noire. Il peut vivre en eau douce comme ne eau salée.

Leurs nageoires sont petites et peu visibles. Comme pour leurs cousins, leur dorsale vibre jusqu’à 70 fois par seconde. Comme chez les colibris, leurs déplacements sont très précis, ce qui leur permet de picorer le plancton à la perfection. Les syngnathes sont en général mimétiques des algues qui les entourent. Il s’y (con)fondent pour échapper aux prédateurs.

Ces poissons sont benthiques (ils vivent sur le fond et non en pleine eau). Ils sont inféodés aux herbiers de zostères ou de posidonie, ainsi qu’aux fonds sablo-vaseux. Ces espèces supportent des variations importantes de salinités.

Le mâle couve ses œufs dans la poche et prend soin d’eux une fois les jeunes expulsés du ventre paternel. Mais il est possible qu'il mange parfois certains œufs. Un papa bien nourri donne plus de chances au reste de la progéniture.

Pour écouter la trilogie dédiée à tous les Syngnathes :

https://bit.ly/dragon_mer_PPDP

https://bit.ly/poisson_pipe_PPDP

https://bit.ly/hippocampe_PPDP
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