לא פעם נשמעת הטענה מפי ישראלים ותיקים, שהעולים מברית המועצות הגיעו לישראל בלי סיפור יהודי ואפילו בלי עניין ביהדות. התפיסה הזו, בין היתר, היא שמתדלקת את הדרישה לשינוי סעיף הנכד בחוק השבות. העולים מצדם - לפעמים מסתגרים, לפעמים נלחמים מעל בימת הכנסת, ובכל מקרה חשים שפשוט לא מבינים אותם. בפרק התשיעי של "במדינת היהודים" תהלה פרידמן מארחת את חכ"ל אלכס קושניר ואת החוקרת אלכסנדרה מנדלבום קופייב ויחד הם מגלים מה יושב בעומק הזהות היהודית-רוסית