今天是一个特殊的日子——清明节。它与春节、端午节、中秋节并称“中国四大传统节日”。
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。”唐代诗人杜牧的《清明》似乎给清明节绘了一笔伤感的基调。提起清明节，很多人首先想到的是扫墓祭祖，缅怀故人。其实在古代，清明节除了有祭奠逝者的悲伤，还有万众踏青、郊游、戴柳、斗鸡等多种活动。那么，你可知道清明节是怎么来的？古人在清明节可有假期？他们是怎么过的？
首先和大家聊聊清明节的由来。相传春秋时期，重耳为逃避迫害流亡国外，随臣介子推从自己的大腿上割下了一块肉，给重耳充饥，重耳因此得救。十九年后，重耳回国做了君主，也就是历史上著名的春秋五霸之一——晋文公。即位后，文公重重赏了当初伴随他流亡的功臣，唯独忘了介子推。介子推也不求回报和利禄，打好行装，同母亲悄悄到绵山隐居去了。文公听说后，羞愧莫及，亲自带人去请。为求介子推出山，有人献计，从三面火烧绵山。火熄灭后，人们才发现背着老母亲的介子推已经死在了一棵老柳树下。
为纪念介子推，晋文公下令将放火烧山的这一天定为禁火、吃冷食的“寒食节”。第二年，晋文公率众臣登山祭奠，发现那棵老柳树死而复活，便赐老柳树为“清明柳”，并晓谕天下，就这样，寒食节的后一天成为清明节。
咱们再来聊聊放假的事儿，现在我们清明节要放3天假，还要调休一天，但是在宋代的时候，寒食节和清明节合并为一个黄金周，是有7天的假期。宋代甚至比唐代更看重清明节，北宋的张择端的名作《清明上河图》中就可以看出，热闹程度是不输元宵节的。
到了元朝，假期大为减少，朝廷放假3天，但是从功能和活动内容上看，清明节仍然是元代最重要的节假日之一。到了明清两代，寒食+清明已经不再是国家法定节假日了，但虽然不放假，人们仍喜欢过清明节，会外出扫墓、踏青。甚至明代皇帝还会召开“春季运动会”。在很多名画当中，也有描绘明代皇帝出京到陵墓拜谒的盛况。
那么古人在清明节这一天都会做什么呢？
首先就是扫墓啦。从唐朝开始，朝廷就给官员放假以便归乡扫墓；到了宋朝呢，参加扫墓的人更是不限男女和人数，往往全家出动，规模很大；到了清朝，清明的祭祀方式常由两部分组成，一是整修坟墓，清除杂草，培添新土，二就是挂烧纸钱，供奉祭品。
其次就是踏青，清明时节，春回大地，到处生机勃勃，人们纷纷走出家门，来到户外，古时候踏青又被称作“探春”“寻春”。这种习俗是始于唐代，兴盛于宋代，在张择端的风俗画《清明上河图》中就极其生动地描绘以汴河为中心的清明时节的热闹情景。所以宋代清明踏青的盛况，可见一斑。
再一个就是“插柳”，这个习俗同样是始于唐代，人们头戴柳枝或将柳枝插在门上以避虫疫，古时的谚语说“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天。”宋代的“弄柳”习俗可谓达到了极致。难怪会有“莫把青青都折尽，明朝更有出城人”的诗句。除了“插柳”“弄柳”之外，“射柳”也是清明时节古人热衷的项目，孟浩然的《上巳洛中寄王九迥》中就有描绘“斗鸡寒食下，走马射堂前。”
在孟浩然的这首诗中，还引出了清明的又一个习俗，那就是“斗鸡”。斗鸡其实在战国时就已经很兴盛了，寒食斗鸡在魏晋时期尤为兴盛，并且一直延续到了唐朝，由清明开始，一直斗到夏至才结束，而且大家不要觉得，斗鸡是难登大雅之堂的鄙俗习俗，不仅民间斗鸡，连皇上也会参加斗鸡。除此之外，还有放风筝、蹴鞠（也就是踢足球）等等很多的清明习俗，之所以有这么多的户外娱乐活动，相传为了防止寒食节的寒食冷餐伤身，才有了踏青、插柳、植树、蹴鞠（也就是踢皮球）、放风筝、荡秋千、打马球等各种体育活动，以此来锻炼身体。清明也正值一年的初春之时，是拥抱春光的最佳时间。
关于清明节，古人也特别喜欢吟诗作对，留下了特别多的名篇诗句，除了前面提到的杜牧的《清明》这首家喻户晓的诗之外呢，白居易有两首诗，分别描写了清明节扫墓和踏春的两个习俗，也表达了两种情绪。其一是《寒食野望吟》：
乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。
风吹旷野纸钱飞，古墓垒垒春草绿。
棠梨花映白杨树，尽是死生别离处。
冥冥重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。
从这首诗中，不仅可以看出扫墓的凄凉悲惨情景，也可以看出唐代扫墓习俗中寒食与清明是一回事。的确，每当此时，一些漂泊异乡的诗人墨客，思乡之情油然而生。
第二首诗叫做《清明夜》：
好风胧月清明夜，碧砌红轩刺史家。
独绕回廊行复歇，遥听弦管暗看花。
这首诗，则主要描写了在清明节的夜晚，白居易独自步行在回旋的走廊中，唱着歌，听着远处的弦声，欣赏着眼下的花。此诗表现了诗人的闲适心情。
放眼古今，尽管清明的含义不断变化和丰富，但清明作为一个文化符号，却早已根植进了中国人的内心。无论是孩童老人，还是乡人游子，每当清明时节，少不了的，永远是对先贤或英烈，无尽的缅怀和思念。这就是清明，一个农历的节气，一种情感的寄托，一份文化的传承。一炷香，一叩首间，中华文化最纯然的内核，就这样得到了坚守与传承。
