DRU: Il Design del Futuro che ha Plasmato il Dopoguerra Britannico

Benvenuti a un episodio speciale che esplora la nascita di un colosso del design: la Design Research Unit, fondata a Londra nel 1943.

Immaginate il Regno Unito nel pieno della Seconda Guerra Mondiale. Mentre il conflitto imperversa, due figure lungimiranti, Marcus Brumwell e il teorico del design Herbert Read, hanno una visione audace. Nel 1942, intuiscono che la fine della guerra avrebbe scatenato una richiesta senza precedenti di beni di consumo. Ma chi avrebbe progettato questi prodotti per un'industria in rapida ripresa?

La risposta fu la loro idea rivoluzionaria: un collettivo di designer e architetti con l'obiettivo di creare design per la produzione industriale su larga scala dopo la guerra. Per trasformare questa visione in realtà, si avvalsero dell'esperienza di pionieri come Milner Gray, già fondatore nel 1922 di uno dei primi studi professionali di design in Gran Bretagna, il Bassett-Gray Group, e Misha Black, che si era unito a Gray prima della guerra, quando il loro studio si era evoluto nell'Industrial Design Partnership (IDP). Entrambi, al momento della concezione della DRU, lavoravano per il Ministero dell'Informazione.

Così, nel gennaio del 1943, nasce la Design Research Unit. Fin dai suoi esordi, la DRU mise in primo piano l'industrial design, con Misha Black a capo della progettazione di prodotti innovativi – da televisori e radiatori elettrici a macchine fotografiche e treni – e Milner Gray concentrato su packaging e segnaletica. Non solo design, ma anche professionalità: Dorothy Goslett, responsabile dell'amministrazione, arrivò a scrivere una guida fondamentale sulla gestione di uno studio di design, sottolineando la natura strettamente commerciale e deontologica del rapporto tra designer e cliente.

La DRU non è stata solo uno studio; è diventata il più influente del dopoguerra britannico, elevando gli standard dell'intera pratica del design. Non si limitò a teorizzare, ma fornì un "reale servizio all'industria", dando espressione concreta alla moderna teoria del design. Preparatevi a scoprire come un'intuizione pre-bellica ha gettato le basi per l'estetica e la funzionalità del mondo che conosciamo.

Benvenuti all'episodio di oggi, dove esploreremo la storia affascinante di un'istituzione che ha plasmato il volto del design britannico. Nata a Londra, in Inghilterra, nel 1944 come Council of Industrial Design, questa organizzazione aveva un obiettivo chiaro: "promuovere in tutti i modi possibili il miglioramento del design nei prodotti dell'industria britannica".

Immaginate il dopoguerra: nel 1946, il Council of Industrial Design ha dato vita alla mostra "Britain Can make It", un evento epocale che ha attirato oltre un milione e mezzo di visitatori, rilanciando il prestigio del design britannico e stimolando le esportazioni. Per diffondere la cultura del "buon design", nel 1949 ha lanciato la rivista Design, un punto di riferimento per professionisti, fabbricanti, aziende e manager.

La sua influenza è cresciuta esponenzialmente: ha curato la selezione e la disposizione di ben 10.000 prodotti al celebre Festival of Britain del 1951. Nel 1956, ha aperto il Design Centre a Haymarket, Londra, un luogo pensato per fornire "una guida all'acquisto di merci britanniche di buon design per quelli che vogliono comprare bene risparmiando tempo". Questa idea è stata ulteriormente sviluppata un anno dopo con l'introduzione dei premi Design Council e nel 1958 con il famoso marchio dell'aquilone bianco e nero.

Nel 1972, l'organizzazione ha assunto il nome che conosciamo oggi, Design Council, e pochi anni dopo, nel 1976, ha ottenuto il prestigioso riconoscimento di una carta istitutiva rilasciata dalla Corona britannica. La sua evoluzione non si è fermata: una ristrutturazione nel 1994 ha portato a importanti modifiche nei programmi didattici statali, dando più importanza all'insegnamento del design e della tecnologia nelle scuole. Un viaggio incredibile attraverso l'innovazione e l'impatto culturale!

Benvenuti all'episodio di oggi, dedicato a una figura chiave del design moderno: Christian Dell. Nato ad Hanau, in Germania, nel 1893 e spentosi a Wiesbaden nel 1974, Dell è stato un vero pioniere, il cui percorso artistico è tanto affascinante quanto prolifico.

La sua formazione inizia presto, come apprendista argentiere presso la Schleißner & Söhne e studente alla Königliche Preußsische Zeichenakademie. Dopo esperienze a Dresda e un periodo di studio con il celebre Henry van de Velde a Weimar, la sua carriera prende slancio. Da operaio specializzato a maestro argentiere presso la Hestermann & Ernst di Monaco, il suo talento lo porta a collaborare con figure di spicco come Emil Lettré a Berlino, per poi aprire un proprio studio a Hanau nel 1921.

Il cuore della sua influenza si manifesta però alla Bauhaus di Weimar, dove dal 1922 al 1925, dirige il laboratorio dei metalli. In seguito, per sette anni, insegna alla Frankfurter Kunstschule, periodo in cui non solo realizza magnifici articoli in argento, ma inizia anche a orientarsi verso il design adatto alla produzione industriale.

È in questo periodo che Dell concepisce le sue celebri lampade, veri e propri capolavori di funzionalità e stile. La lampada regolabile Rondella, prodotta tra il 1927 e il 1928, e l'iconica serie Idell, poi copiata dalla Helo e prodotta da Kaiser, che è rimasta in produzione per oltre sessant'anni, sono solo due esempi del suo genio. In totale, Dell ha ideato oltre 500 design di illuminazione, lasciando un'impronta indelebile nel settore.

Negli anni '30, la sua curiosità lo spinge a esplorare nuovi materiali, come le plastiche, e nel 1939 fonda la sua azienda di oreficeria a Wiesbaden. Christian Dell: un artigiano, un insegnante, un innovatore, il cui lavoro continua a illuminare le nostre vite, letteralmente e figurativamente.

Benvenuti! In questo nuovo episodio, vi raccontiamo la storia di un visionario, John Deere. Nato nel Vermont nel 1804, John iniziò la sua carriera come fabbro apprendista, facendosi notare per la sua meticolosità e ingegnosità. Le sue prime creazioni, come forche da fieno e pale, divennero presto molto richieste per la loro perfezione nel Vermont occidentale.

Attratto dai racconti sul favoloso Ovest, nel 1836 Deere si trasferì a Grand Detour, Illinois. Qui, si rese subito conto di un problema cruciale: gli aratri di ghisa, perfetti per i terreni sciolti del New England, erano inadatti al suolo argilloso del Mid-West, che i pionieri tentavano di trasformare in terreni agricoli, in quanto si intasavano continuamente.

Fu così che, dopo frequenti riparazioni di aratri danneggiati, John ebbe l'intuizione geniale: un vomere molto levigato e di forma adeguata che si sarebbe pulito da solo durante l'aratura. Nel 1837, Deere realizzò il primo aratro d'acciaio autopulente, che ebbe un successo immediato e strepitoso tra gli agricoltori locali. Questo design rivoluzionario trasformò l'agricoltura in tutto l'Ovest, e fu seguito da ben altri 50 modelli migliorati nei successivi due anni.

La sua filosofia era chiara: "Se non miglioriamo noi il nostro prodotto, lo farà qualcun altro". Questa spinta all'innovazione costante e la sua capacità di organizzare l'importazione di acciaio dall'Inghilterra permisero all'azienda di crescere rapidamente. Dalla produzione di circa mille aratri all'anno nel 1846, si passò a una fabbrica a Moline che nel 1857 produceva ben 10.000 aratri all'anno.

L'azienda fu registrata come Deere & Company nel 1868, e l'anno seguente il figlio Charles successe a John come presidente. Un'altra tappa fondamentale che ha definito l'identità moderna dell'azienda fu l'acquisto della Waterloo Gasoline Traction Engine Company nel 1918, segnando l'ingresso dei trattori come elemento essenziale della linea Deere, con il primo modello, il Model D, prodotto nel 1923.

Negli anni successivi, l'azienda ha arricchito la gamma dei suoi prodotti con frangizolle, mietitrici, imballatrici e altri attrezzi agricoli a motore, espandendosi anche nel settore edile con escavatori e pale. Oggi, Deere & Company è il maggiore produttore nordamericano di macchine per l'agricoltura. Ascoltate come un singolo fabbro abbia cambiato per sempre il modo in cui lavoriamo la terra!

Benvenuti a un nuovo episodio del nostro podcast! Oggi vi portiamo nel mondo di JC Decaux, un'azienda fondata nel 1964 a Lione, in Francia, da Jean-Claude Decaux.

La storia di Jean-Claude Decaux inizia nel 1955 con un'impresa specializzata in cartelloni pubblicitari stradali. Tuttavia, una svolta cruciale arrivò nel 1964, quando il governo francese impose forti tasse su questa forma di pubblicità. Fu in quel momento che Decaux ebbe la sua idea geniale: offrire gratuitamente ai municipi le pensiline delle fermate degli autobus, che avrebbero ripagato la spesa iniziale grazie ai messaggi pubblicitari su di esse. La prima di queste pensiline fu installata a Lione con il consenso del sindaco, e il sistema si diffuse rapidamente anche in altre città francesi come Grenoble, Angers e Poitier. Nonostante una iniziale difficoltà nel convincere i pubblicitari, l'idea di Decaux prese finalmente piede nei primi anni '70, portando a una rapida crescita e rendendo la pensilina Abribus Standard (1970) un elemento distintivo del paesaggio urbano.

L'innovazione di Decaux non si fermò alle pensiline. Nel 1972, l'azienda realizzò anche i pannelli per informazioni stradali noti come MUPI (Mobilier urbain pour l'information) e, nel 1976, i PISA (Point d'information service animé), continuando a offrire gratuitamente ai comuni questi display di pubblica utilità in cambio del permesso di installare i MUPI e le pensiline alle fermate dell'autobus. Nel 1980 introdussero un'ulteriore innovazione con la toilette pubblica automatica nota come SPEA (Sanitaire public à entretien automatique), e un anno dopo inventarono i primi cartelloni murali luminosi.

Ciò che ha reso JC Decaux un leader globale è l'attenzione alla qualità elevata dei materiali e l'istituzione di un rigoroso programma di manutenzione. L'azienda si è affermata nella progettazione e produzione di mobili per l'arredo urbano, esportandoli in tutto il mondo. Consapevole dell'impatto estetico dell'arredo urbano, Decaux è particolarmente attenta a produrre strutture stilisticamente appropriate ai più diversi contesti culturali. Per raggiungere questo obiettivo, negli anni '80 e '90, l'azienda ha commissionato a grandi nomi dell'architettura e del design, come Mario Bellini, Philippe Starck, Norman Foster, Knud Holscher, Martin Székély e Ferdinand Alexander Porsche, la progettazione di pensiline, toilette pubbliche, pannelli informativi, chioschi e segnaletica stradale. Sorprendentemente, dal concept alla produzione e all'installazione, l'azienda impiega appena un anno, dimostrando un'efficienza notevole.

Benvenuti a un episodio dedicato a Michele De Lucchi, una figura iconica nel panorama del design contemporaneo. Nato a Ferrara nel 1951, De Lucchi ha intrapreso un percorso formativo e professionale che lo ha portato ai vertici del design internazionale. Ha studiato al liceo scientifico Enrico Fermi di Padova e si è laureato all'Università di Firenze nel 1975, dove ha avuto come docente il noto Adolfo Natalini.

Il suo cammino nel mondo del design è iniziato con una forte impronta radicale. Già nel 1973, ha co-fondato il gruppo di architetti e designer Cavart, promuovendo il Radical Design attraverso iniziative innovative come happening, pubblicazioni e seminari. Questa fase iniziale è stata arricchita da importanti collaborazioni con maestri come Superstudio, Ettore Sottsass e Gaetano Pesce, e lo ha visto anche insegnare architettura all'Università di Firenze dal 1975 al 1977.

Successivamente, si è trasferito a Milano, cuore pulsante del design italiano. Qui ha lavorato nel Centrokappa, il reparto di design interno di Kartell, e ha proseguito la sua collaborazione con Ettore Sottsass, contribuendo all'organizzazione della prima mostra del celebre gruppo Memphis. Il 1979 è stato un anno significativo, con la progettazione di diversi prototipi postmoderni di utensili domestici per lo Studio Alchimia e l'inizio della sua attività di consulente per Olivetti. Nel 1981, ha partecipato alla fondazione del gruppo Memphis stesso, assumendo un ruolo chiave nell'introduzione dei distintivi motivi geometrici su laminati plastici, caratteristica iconica dello stile del gruppo.

La sua carriera è proseguita con la fondazione di Solid, un altro gruppo di design con sede a Milano, nel 1986, e ha iniziato a insegnare alla Domus Academy. Nei primi anni '90, ha fondato il De Lucchi Group, espandendo ulteriormente la sua influenza a livello internazionale con un intenso lavoro in Giappone e Germania.

Nel corso del tempo, i suoi design si sono orientati sempre più verso la produzione industriale, collaborando con clienti di prestigio come Artemide, Kartell, Bieffeplast, Mandarina Duck e Pelikan. Il suo straordinario contributo al design è stato riconosciuto con numerosi premi, tra cui diversi Good Design in Giappone, i Die Gute Form e Deutsche Auswahl in Germania, e l'ambito Compasso d'Oro in Italia.

Per Michele De Lucchi, il design è una vera e propria forma di comunicazione, un sentimento profondo che ha permeato l'intera sua carriera, dagli anni della radicale contestazione fino alla sua affermazione come designer industriale di fama globale.

Benvenuti a un viaggio nella storia dell'aviazione, dove scopriremo una delle aziende più innovative del secolo scorso. Oggi parliamo di De Havilland, fondata nel 1920 a Londra, Inghilterra, da Geoffrey de Havilland, riconosciuto come uno dei grandi pionieri dell'aviazione.

Quest'azienda ha lasciato un segno indelebile con aerei iconici. Tra i suoi primi successi troviamo il Moth, prodotto tra il 1924 e il 1925, e il famoso cacciabombardiere bimotore Mosquito, che vide la luce tra il 1939 e il 1940. L'innovazione non si è fermata qui: Geoffrey de Havilland stesso progettò il caccia a reazione Vampire tra il 1942 e il 1943. Ma forse l'impresa più rivoluzionaria fu lo sviluppo del Comet, che divenne il primo jet per il trasporto civile. Il Comet compì il suo primo volo nel 1949 e già nel 1958 iniziò il regolare servizio attraverso l'Atlantico, un traguardo condiviso nello stesso periodo con il celebre Boeing 707.

Una parte fondamentale della storia di questa azienda è legata alla sua succursale canadese, fondata nel 1928. Fu qui che, a partire dal 1947, si iniziò a costruire il DHC-2 Beaver. Questo piccolo ma incredibilmente robusto aereo ha svolto un ruolo importantissimo nello sviluppo di regioni isolate, dal Canada settentrionale a luoghi inaccessibili dall'Antartide all'Africa equatoriale. La sua eccezionale solidità di design è testimoniata dal fatto che, dei 1.692 modelli costruiti tra il 1947 e il 1967, circa un migliaio sono ancora operativi oggi. Nel 1987, il Beaver, in seguito equipaggiato con due galleggianti, è stato addirittura scelto come una delle dieci massime imprese dell'ingegneria canadese.

L'innovazione canadese proseguì nel 1965 con la produzione del DHC-6 Twin Otter, un aereo più grande che, con le sue eccezionali prestazioni e affidabilità, si guadagnò un posto di rilievo nel settore dell'aviazione. L'eredità di De Havilland è così vasta che il suo nome è rimasto un punto di riferimento nell'industria, fino alla sua acquisizione da parte di Bombardier Inc. nel 1997.

Ciao! Oggi vi racconteremo la storia di Robin Day, un gigante del design britannico, la cui influenza si fa sentire ancora oggi.

Nato nel 1915 a High Wycombe, Buckinghamshire, in Inghilterra, il percorso di Robin Day nel mondo del design iniziò con una borsa di studio al Royal College of Art di Londra nel 1935, dove si laureò nel 1938. La sua carriera professionale prese slancio nel 1948, quando aprì uno studio in collaborazione con sua moglie, Lucienne Conradi, una rinomata designer tessile. Nello stesso anno, la sua innovazione fu premiata: Day vinse il primo premio, insieme a Clive Latimer, per il design di contenitori in legno e tubolare metallico all'International Competition for Low-Cost Furniture Design, tenuta al Museum of Modern Art di New York. Questo riconoscimento precoce sottolineò il suo talento come designer industriale, di mostre e grafico freelance.

Il successo di New York aprì a Day nuove importanti opportunità. Subito dopo, ricevette una commissione da Hille International per il design di mobili in stile modernista destinati alla British Industry Fair del 1949. La sua collaborazione con Hille si approfondì: nel 1950, Day non solo realizzò l'intera corporate identity dell'azienda, ma ne divenne anche il capo designer, pur continuando a offrire la sua consulenza a importanti realtà come John Lewis.

Ma è con un'opera specifica che Robin Day ha lasciato un segno indelebile nella storia del design: la sedia sovrapponibile Polyprop. Progettata tra il 1962 e il 1963, questa sedia stampata a iniezione fu tra i primi mobili a sfruttare appieno il potenziale delle termoplastiche nella produzione in serie. Sebbene certamente ispirata dalle precedenti sedie di Charles e Ray Eames, la Polyprop godette di un successo di vendite superiore, principalmente perché il metodo di produzione adottato permise di abbattere significativamente i costi. Sviluppata come un vero e proprio "seating system" con due tipi di gusci (a poltrona e con braccioli) e un'ampia varietà di basi intercambiabili, la Polyprop si è diffusa negli ambienti più disparati, dalle scuole alle chiese, fino agli stadi e agli aeroporti. Il suo successo è tale che, dal 1963, ne sono state vendute oltre 14 milioni di unità, rendendola uno dei design di maggiore successo e diffusione del XX secolo.

Robin Day credeva fermamente che "la qualità del design è importante per il benessere dell'umanità", una filosofia che ha guidato tutta la sua prolifica carriera e che traspare in ogni sua creazione.

Benvenuti all'episodio di oggi, dedicato a una figura luminosa della scienza: Humphrey Davy. Nato a Penzance, Inghilterra, nel 1778, e scomparso a Ginevra, Svizzera, nel 1829, Davy iniziò il suo percorso nel 1796 come apprendista presso un farmacista-chirurgo, sperando un giorno di dedicarsi alla medicina. Ma la sua vera passione lo spinse presto ad aprire un laboratorio personale già nel 1797, dove si dedicò agli esperimenti sul protossido d'azoto, il famoso "gas esilarante".

Nel 1798, la sua carriera prese il volo quando divenne chimico soprintendente alla Pneumatic Institution di Clifton. Qui, le sue ricerche si concentrarono sulla natura terapeutica dei vari gas, in particolare sui composti dell'azoto. Fece nel frattempo diverse notevoli scoperte scientifiche: l'isolamento del sodio e del potassio, la scoperta che la produzione di elettricità tramite semplici celle elettrolitiche avviene per azione chimica e che essa avviene tra sostanze di carica opposta.

Tuttavia, fu un'invenzione pratica a garantirgli grande fama e prestigio: il design di una lampada per minatori. In un'epoca in cui i minatori avevano sempre usato candele o altre forme di illuminazione a fiamme aperte, che in miniere profonde potevano innescare l'accensione del gas detto "grisou" con risultati disastrosi (agli inizi del XIX secolo circa 100 persone erano morte in questo modo), la Society for Preventing Accidents di Coal Mines decise di chiedere a Davy di progettare una lampada di sicurezza. La sua geniale lampada era provvista di uno stoppino collegato a una riserva di petrolio e da un camino di reticella metallica a due strati per circondare e confinare la fiamma e asportare il calore della fiamma. Questo capolavoro ingegneristico gli valse il titolo di cavaliere nel 1818 e la medaglia d'oro della Royal Society nel 1826, cementando il suo posto nella storia come innovatore e salvatore di vite.

Benvenuti a questo episodio, dove vi portiamo nel cuore del design italiano per scoprire Danese, un nome che evoca bellezza, ingegno e innovazione duratura.

Fondata a Milano nel 1957 da Bruno Danese e Jacqueline Vodoz, l'azienda nacque con l'intento di produrre oggetti in plastica, ma si distinse fin da subito per la sua incrollabile dedizione al design di alta qualità, affidandosi a designer freelance di spicco. Tra i suoi primi capolavori, ricordiamo l'iconico vassoio Cubo del 1957 di Bruno Munari, realizzato in melammina e alluminio anodizzato, e l'originale cestino per rifiuti In Attesa di Enzo Mari, celebre per la sua forma inclinata pensata per "fare canestro" con i rifiuti.

Già nel 1959, Edizioni Danese si avventurava nella ricerca pubblicando studi sui "fenomeni della percezione visiva". Negli anni '60, l'azienda consolidò la sua reputazione, diventando sinonimo di una perfetta fusione tra funzionalismo e l'inconfondibile eleganza dello stile italiano. Ne sono un esempio lampante i calendari "indistruttibili" di Mari: il Formosa del 1963 e il Timor del 1967. Enzo Mari ha curato la maggior parte delle creazioni Danese, ma il catalogo vanta contributi anche da talenti come Bruno Munari, Kuno Prey, Angelo Mangiarotti e Marco Ferreri.

Nel 1994, Danese è entrata a far parte di Alias, un prestigioso fabbricante di mobili, continuando il suo percorso di ricerca anticonformista in collaborazione con il Centro di Ricerca della Domus Academy di Milano. I prodotti Danese sono molto più che semplici oggetti: sono "oggetti pieni di bellezza e di spirito", che fungono da "guardiani della nobile storia e tradizione del design italiano". Incarnano la filosofia aziendale che ha sempre visto il design come il "portavoce di valori duraturi e nel contempo innovativi".

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