Cantando en Cubano

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La canción cubana tiene en Elena Burke a una de sus grandes baluartes. En más de cincuenta años de carrera musical, la querida intérprete se consolidó no solo en Cuba, sino en decenas de países donde actuó: cine, cabaret, teatro, discos, radio y televisión. En este episodio se intenta resumir esa fecunda carrera artística de medio siglo.  

Su vocación musical venía de la niñez. Atraída por los tangos y por la estrella argentina Libertad Lamarque, no tuvo suerte en concursos para aficionados. Pero en 1943, con solo quince años, debutó como profesional en la radio de La Habana. Se unió al movimiento del filin y formó parte de varios cuartetos vocales: los de Facundo Rivero, Orlando de la Rosa y Aida Diestro.

Aquí se recuerda, también, cómo se organizó el mítico Cuarteto D’ Aida, con sus recordadas fundadoras: además de Elena, Moraima Secada y las hermanas Haydée y Omara Portuondo. Y, en LOS ABUELOS DEL COMPACTO, se escucha uno de los dos discos que dejó grabado el Conjunto Siboney, de la profesora Isolina Carrillo, lejano antecedente de la fama de los cuartetos de voces en la isla.

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¿Es el tres un instrumento musical de origen cubano, o llegó a la isla desde España? La respuesta da inicio a un nuevo episodio, donde se desarrolla una semblanza acerca de su origen y su papel en el son, género musical cubano por excelencia. Además, son recordados los nombres de varios treseros sobresalientes. 

Todo ello conduce a Pancho Amat, el más destacado ejecutante del tres en los últimos tiempos: un verdadero continuador de la tradición y líder de su actual grupo El Cabildo del Son.

Aquí se recuerda, también, cómo el gran Niño Rivera, tresero excepcional y, por añadidura, compositor, director y avezado arreglista, comenzó en la música. Y, en LOS ABUELOS DEL COMPACTO, se escucha uno de los siete discos que dejó grabado el excelente Septeto Cauto, de otro importante tresero, nombrado Manuel Mozo Borgellá.

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Para celebrar en Cuba el Día del Son Cubano, se escogió la fecha del 8 de mayo, por coincidir en ella los nacimientos del gran cantante Miguelito Cuní y del trovador Miguel Matamoros, así como el surgimiento del criollísimo Trío Matamoros, en 1925.

Este episodio constituye una semblanza musical de Matamoros (1894-1971), compositor, guitarrista, cantante y director de su famoso trío. De dos de sus famosos sones, Mamá, son de la loma y El que siembra su maíz, se revelan los hechos cotidianos que le sirvieron de inspiración. También, se cuenta cómo se unieron los del trío: Siro, Cueto y Miguel.

Reconocida su impronta en el surgimiento y desarrollo de la llamada Trova del Son, se menciona una curiosa circunstancia anterior, donde figuran dos inmortales de la trova cubana: María Teresa Vera y Manuel Corona. Y en LOS ABUELOS DEL COMPACTO, se escucha uno de los cinco discos que dejó grabado el joven Bartolomé Moré —todavía no era el Benny— con el Conjunto Matamoros.

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Miguelito Cuní, uno de los grandes soneros cubanos, nació el 8 de mayo de 1917. En su homenaje, celebramos en Cuba el Día del Son Cubano.
Se dice hoy que sonero es el que canta sones y que sabe improvisar… Sin embargo, cuando empezó el son urbano, hacia 1920, eran soneros todos los músicos de sextetos y septetos. Con los años, ese calificativo se usaría solo para los cantantes.
El son asimiló otros géneros musicales. Los cantantes debían interpretarlos todos en son, pero con el aire de la pieza original. Para ser sonero, eso había que saberlo hacer. El propio Miguelito Cuní dijo hace muchos años: El primero que comenzó a pronunciar y a darle expresión al son fue Abelardo Barroso. En esa vieja escuela aprendieron los soneros que vinieron después.
En este episodio resumimos la carrera del querido cantante cubano, mediante muestras musicales de sus diferentes etapas. De su lapso con el Conjunto Modelo tendremos uno de sus discos en LOS ABUELOS DEL COMPACTO. Por su parte, LA ANÉCDOTA MUSICAL recordará el instante que dio origen a la frase lapidaria de Benny Moré: “¡Qué bien canta Cuní!”

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Este es el concepto de son más conocido. Sobre todo, porque lo entiende todo el mundo: «El son es lo más sublime para el alma divertir». Ya con más academia, con más técnica, un musicólogo cubano, Danilo Orozco, ya fallecido, dijo que «el son juega un papel de gran integrador, de gran condensador de elementos, dentro de la cultura cubana y en la relación de esta con el Caribe».

Hablamos de todo esto porque por primera vez se celebrará, el 8 de mayo, el Día del Son Cubano.

¿Por qué se escogió esa fecha? Pues por tres razones muy importantes: un 8 de mayo nació Miguel Matamoros y el día en que cumplió 31 años, en 1925, surgió el Trío Matamoros, con Siro, Cueto y Miguel. Su aporte fue trascendental: la trova del son.

Pero hay más. En 1917 nació en Pinar del Río, capital de la provincia más occidental de Cuba, Miguelito Cuní, uno de los más grandes soneros cubanos. 

Esta celebración es especial, porque se cumplen, también, ciento diez años del nacimiento de Arsenio Rodríguez, El Ciego Maravilloso, tresero, compositor y director de uno de los conjuntos más populares de Cuba.

En LOS ABUELOS DEL COMPACTO escucharán el primer disco grabado por el  Conjunto de Arsenio Rodríguez, en 1940.

En LA ANÉCDOTA MUSICAL, aparece un fragmento de la entrevista concedida por El Ciego Maravilloso hace muchos años, parala Cadena Caracol de Colombia. En ella, Arsenio explicó el origen de uno de sus más populares sones: Como traigo la yuca, más conocido como Catalina y su guayo o El guayo de Catalina.

El pianista, compositor y director Larry Harlow, un baluarte de la salsa, fanático de Arsenio —le bautizaron como El Judío Maravilloso—, dijo: La salsa dura viene del son montuno. Nosotros estamos continuando la tradición cubana del son.

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El mambo es… como un hijo de varios padres. Es obra del pianista, compositor, director de orquesta y arreglista cubano Dámaso Pérez Prado.

En una revista Bohemia de 1948, Manuel Cuéllar Vizcaíno escribe: Esa palabra mambo que no existía y que hemos visto formarse ante nosotros, pasará a los diccionarios como una palabreja sin sentido para los eruditos. Pero cuando se siente un cosquilleo por la espalda a la altura del riñón y que sube mordiente hasta los hombros, hay derecho por lo menos a inventar una palabra.

Investigadores cubanos y colombianos encontraron lo que se llamaba en Cuba su partida de bautismo. Ahí aparece, legalmente, que Pérez Prado nació el 11 de diciembre de 1917.

Dámaso estudió música en Matanzas y empezó en una charanga, orquesta con flauta, piano y violines. Llegó a La Habana por los años 1940. Tampoco se sabe exactamente cuándo. Trabajó como pianista en un cabaret del puerto llamado El Kursaal. Y cuentan que Pérez Prado se quedaba dormido en el piano y eso le valió que lo despidieran del cabaret. Estuvo en otro llamado Pennsylvania. Y por el día escribía arreglos que le encargaban los directores de orquesta. Ese era principal fuente de ingresos.

Dicen que Pérez Prado estuvo con la Orquesta Cubaney, que dirigía el trompetista Enrique Torriente Pilderot. Pérez Prado dijo alguna vez que aprendió a hacer arreglos con Pilderot. 

En esos años cuarenta, era muy famoso Orlando Guerra, un cantante de guarachas a quien llamaban Cascarita. Él y Pérez Prado empiezan a trabajar juntos. Pérez Prado hacía los arreglos y Cascarita los cantaba en la CMQ, la emisora de radio más importante, y para los discos RCA Victor que grababa con la Orquesta Casino de la Playa. Fue así como Pérez Prado llegó a ser pianista de la banda. 

Antes de emigrar a México, Pérez Prado armó una orquesta en La Habana, para grabar. Así salió un disco, sello Panart, que escuchará usted en LOS ABUELOS DEL COMPACTO.

Han pasado muchos años y todavía se discute acerca de quién inventó el mambo. Pero si el mambo no hubiera tenido el éxito que tuvo en México, París o… Cantón, nadie se preocupaba por ser el padre. El caso es que el mambo tiene muchos padres… ¡y ninguno es Pérez Prado!

Según explica Leonardo Acosta, músico y también investigador cubano, en esa época había varios músicos experimentando: los hermanos Orestes e Israel Cachao López, quienes crearon el danzón de nuevo ritmo con la Orquesta Arcaño y sus Maravillas; Arsenio Rodríguez con su conjunto; Pérez Prado con la Casino de la Playa; El Niño Rivera, René Hernández y Bebo Valdés. Si usted escucha discos de ellos, comprobará que en todos hay elementos que, después, saldrán en el mambo de Pérez Prado. 

Un muy querido colega de la radio, ya fallecido, aportó este dato: la primera vez que Pérez Prado lanza su famoso grito fue en una grabación con la Orquesta Casino de la Playa. Lo comprobará en LA ANÉCDOTA MUSICAL. 

Dámaso Pérez Prado fue una revolución en la música cubana. ¿Usted cree que los dimes y diretes por el mambo llegarían hasta hoy si no hubiera triunfado? Gabriel García Márquez escribió en 1951: Pérez Prado recogió doce músicos, hizo una orquesta, y empezó a desalojar a culatazos de saxofones a todos los que le habían antecedido en el bullicioso mundo de los traganíqueles. 

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¿Qué hubiera sido de la música cubana de los años 1990 sin el nombre de José Luis Cortés? La orquesta organizada por él es calificada como referente imprescindible. 

La polémica y la controversia han marcado su muy fecunda ejecutoria. Unos zapatos de mocedad le valieron el apodo de El Tosco. Pero, de modo insólito, quienes pretenden justificar el mote alegan que la música popular bailable cubana debe tener la misma poesía que el filin. Y que las creaciones de José Luis Cortés están muy lejos de eso.

Nació en Santa Clara, la tercera ciudad más importante de Cuba. En busca de nuevos rumbos, matriculó la especialidad de flauta en la Escuela Nacional de Arte. Por entonces, en 1965, la música cubana vivía una etapa de experimentación. En julio de 1963, con el llamado mozambique, comenzaba la Era de los Nuevos Ritmos. Le siguió el pacá, el ritmo pilón y el ritmo dengue, creado en México por el cubano Dámaso Pérez Prado.

A esa corriente de nuevos ritmos se suma Juan Formell, un joven bajista de la Orquesta del Hotel Habana Libre, con un denominado ritmo pucueté. El percusionista Elio Revé conoció a Formell en el Cabaret Caribe y le propuso el puesto de bajista y director musical de la Orquesta Revé. El joven aceptó. Sin embargo, en lugar de adaptarse a la Revé, hizo que la Revé se adaptara a él. Así nació el changüí shake.

En 1969, con varios músicos de la Revé, Juan Formell crea la Orquesta Los Van Van. Un músico amigo propone a la orquesta a un nuevo flautista: José Luis Cortés. Años después, Chucho Valdés realiza la primera renovación del ya famoso grupo Irakere y José Luis Cortés alternaría allí su flauta con el saxofón barítono.

Con varios músicos de Irakere, organiza una banda experimental: Orquesta Todos Estrellas. Una serie discográfica de 1986 será el último peldaño de José Luis Cortés para su consagración. Es el eslabón entre su paso por Irakere y lo que será su creación definitiva: NG La Banda. La nueva orquesta debutó el 4 de abril de 1988. 

Al decir de otros grandes, su fundador, José Luis Cortés, aglutinó, amarró y concretó la timba cubana. En España opinan: NG es una de las formaciones de jazz latino más prestigiosas del mundo. Dijeron en Inglaterra: entre las fuertes, virtuosas e innovadoras bandas de salsa de todo el mundo. Y en los Estados Unidos: la mejor orquesta de salsa del hemisferio occidental.

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Un cronista  amigo sintetiza en una sola frase la contribución del compositor, pianista y director cubano Adalberto Álvarez a los ritmos de mi isla: Adalberto es el renovador del son. Para renovar con éxito, hay que mantener las esencias. Y Adalberto las conoce bien. 

En el presente episodio, se resume la historia de los conjuntos cubanos, resultado de la transformación de los antiguos sextetos y septetos de son. En 1978 se mantenían en el ambiente musical de Cuba conjuntos como Rumbavana, Gloria Matancera, Saratoga y Roberto Faz. Precisamente, Rumbavana estrenó las primeras composiciones de Adalberto.

Pero todos esos conjuntos radicaban en La Habana. Ninguno, en Santiago de Cuba. El compositor Rodulfo Vaillant pidió a Adalberto trasladarse a Santiago, para organizar un conjunto allá. Así nació el Conjunto Son 14.

Luego de cinco años en Santiago, surge una nueva agrupación en 1984. Tal y como se afirma, Oscar D’ León sugirió como nombre el de Adalberto Álvarez y su Son. Próximo a cuarenta años de carrera musical, los cambios de sonoridad en el grupo, a tono con los tiempos, no han hecho mella en Adalberto, su apuesta por el conjunto y su dedicación al son cubano.

Este nuevo episodio presenta, una vez más, las secuencias Los abuelos del compacto y La anécdota musical.

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Durante la primera mitad del siglo xx se desarrollaron en Cuba dos procesos paralelos. De una parte, la formación de las orquestas jazzbands, bajo la influencia de las grandes bandas estadounidenses, y, de la otra, el inicio de la radio en la Isla y su rápido crecimiento, hasta alcanzar, hacia 1950, un importante sitial en la radiodifusión continental.
Este episodio ilustra cómo las emisoras cubanas se convirtieron no solo en difusores de la música, sino en verdaderos promotores de nuestras orquestas, mediante programas donde los músicos anunciaban sus nuevas presentaciones en bailes y fiestas populares.
Al mismo tiempo, se describe el surgimiento de las jazzbands en la Isla, siguiendo el formato de las originales en Norteamérica, y cómo, paulatinamente, sus músicos llevan a su repertorio, además de los éxitos internacionales, los géneros musicales cubanos, para lo cual adoptan los patrones trazados antes por los sextetos y septetos de son.
Para ejemplificar todo esto, el episodio incluye tomas radiales de la emisora cubana CMQ, obtenidas en programas en vivo a cargo de la Orquesta Riverside y su cantante Tito Gómez, trasmitidos entre 1949 y 1953. Contiene también, a propósito de Tito, las secuencias tituladas La anécdota musical y Los abuelos del compacto.

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