Homme de lettres et du monde, aventurier, fin gourmet, brillant causeur, aussi un peu escroc et manipulateur… Des 5000 pages d’Histoire de ma vie, l’autobiographie massive qui a établi la réputation sulfureuse de Giacomo Casanova, seulement un cinquième traitent de ses conquêtes amoureuses. Le reste fait part de voyages rocambolesques, lors desquels il a côtoyé Voltaire, Rousseau et Catherine II de Russie, et décrit en détail l’Europe des Lumières. Pascal Bastien, professeur d’histoire, explique à Jacques Beauchamp que cet homme épris de plaisir cherchait d’abord à approfondir son savoir.