Dans de nombreux domaines, les comportements de générosité, de désintéressement, ont une grande importance économique. Les associations sans but lucratifs sur Internet tel que Mozilla ou Wikipedia en sont des bons exemples. Pourquoi des personnes consacrent autant d'effort et d'énergie à produire des biens qui profitent à beaucoup sans qu'ils en tirent un profit monétaire ? Comprendre les raisons de ces comportements désintéressés est important, ne serait-ce que pour permettre leur épanouissement ou simplement pour préserver leur existence.