En agosto de 1969 se cometieron dos crímenes en Los Ángeles: en el primero hubo cinco víctimas, incluida la actriz Sharon Tate (esposa del director Roman Polanski). En el segundo, una acaudalada pareja fue asesinada en otra zona de la ciudad.

Los crímenes fueron de una brutalidad extraordinaria, y pasaron meses hasta que los asesinos fueron arrestados: Charles Manson, un pequeño y extraño personaje, antiguo presidiario, una especie de gurú y líder de un grupo llamado la "Familia", y algunos de sus seguidores, entre los que se encontraban cuatro chicas jóvenes de clase media, fanáticamente devotas de su líder.

El documental repasa la vida de Charles Manson: su nacimiento, la época en la que reclutaba adeptos en California, los crímenes, los arrestos, el juicio, y los más de veinticinco años que han pasado desde entonces. En el documental se incluyen entrevistas con el propio Charles Manson,

así como con tres miembros de su grupo, el fiscal Vincent Bugliosi, y con el autor Dominick Dunne; y se nos ofrece una nueva perspectiva de los hechos, gracias al tiempo transcurrido, que no ha hecho, sin embargo, que Charles Manson muestre ningún arrepentimiento por los crímenes cometidos.