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La biología sintética es una rama relativamente nueva de la ciencia, que cuenta con el trabajo conjunto de biólogos, ingenieros, diseñadores de software y químicos. Se ocupa de crear tecnologías para diseñar y construir nuevos organismos como bacterias, virus, levaduras y algas con propiedades diferentes a las originales. Entendiendo cómo los elementos genéticos trabajan juntos se puede combinarlos para producir aplicaciones de gran utilidad. Se trata de reprogramar el ADN de las células para dirigir su funcionamiento con determinados fines. Más información en http://CienciaEs.com

Carecemos de un buen modelo animal que sirva para estudiar el envejecimiento sin que los que investigan con él se hagan viejos en el intento. Ahora, investigadores de la Universidad de Stanford proponen un buen candidato: el pez turquesa africano. De la segunda investigación que comentamos hoy se desprende un consejo: No vayas de compras si tienes hambre. Si lo haces, gastarás más de lo necesario, tanto en productos alimenticios como en otros que no tienen relación con la comida. Y, para terminar, sabemos cuáles son los sabores primarios que somos capaces de identificar los humanos: dulce, salado, ácido, amargo, umami y sabor graso ¿Son importantes esos mismos sabores en otras especies? Un estudio revela que los pingüinos se las apañan muy bien con tres. Más información en http://cienciaEs.com

Ígor Sikorski fue un pionero de la aviación. A él debemos, entre otras cosas, la actual configuración de los helicópteros, con un rotor principal en el plano horizontal y un rotor estabilizador vertical en la cola. En 1911, durante una prueba de uno de sus aviones, el motor se detuvo en pleno vuelo. El avión se estrelló pero, afortunadamente, Sikorski pudo salir por su propio pie, ileso. Al examinar los restos del motor, Sikorski encontró un mosquito que había obstruido el carburador. El accidente hizo pensar a Sikorski en la necesidad de equipar los aviones con varios motores. Más información en http://cienciaEs.com

Uno de los microorganismos que más interés ha despertado a lo largo de la historia ha sido el que origna la peste bubónica. Investigaciones recientes han determinado que el microorganismo causante de la mayor epidemia de esta enfermedad, la Muerte Negra, la cual acabó con la vida de entre el 30% y el 50% de la población de Europa en tan solo cuatro años -de 1347 a 1351-, es la especie bacteriana llamada Yersinia pestis. Un grupo de científicos ha analizado el genoma de bacterias Y. pestis extraídas de víctimas de la Muerte Negra enterradas hace cientos de años y ha descubierto el juego de genes que salvó a las pulgas y condenó a los humanos. Más información en http://cienciaEs.com

Comenzamos esta semana abordando uno de los misterios recientes aún no elucidado por la ciencia. Se trata del misterio del colapso de las colmenas de abejas. A continuación viajamos hasta el centro de la Tierra para descubrir que el núcleo interno de nuestro planeta contiene una capa más. Y, para terminar, un estudio de millones de palabras utilizadas habitualmente en diez lenguajes diferentes (inglés, español, francés, alemán, portugués, coreano, chino, ruso, indonesio y árabe) demuestra que en general tendemos a ser positivos frente a la vida, al menos en lo que al lenguaje respecta. Más información en http://cienciaEs.com

Mucho se habla de la posibilidad de recibir mensajes elaborados por seres inteligentes distintos a nosotros. Hasta ahora no se ha recibido ninguno pero lo que no se suele comentar muy a menudo es que se sabe, con certeza, que existen mensajes de civilizaciones inteligentes surcando la Vía Láctea: los que hemos enviado los seres humanos. Algunos fueron enviados sin que fuéramos conscientes de ello, son señales de radio o televisión que, aunque dirigidas a nosotros mismos, escaparon del entorno terrestre. Algunas llevan más de 100 años viajando a la velocidad de la luz. Pero hay otros mensajes, los más interesantes, que hemos enviado a propósito. Son nuestra carta de presentación destinada a darnos a conocer a cualquier ser extraterrestre con inteligencia suficiente como para descifrarlos. Hoy hablaremos de esos mensajes que la humanidad ha enviado a los posibles habitantes de la galaxia con Germán Fernández Sánchez, doctor en física, divulgador científico y escritor. Más información en http://cienciaEs.com

El ARN es un importante ácido nucleico, una de cuyas misiones es, entre otras, transferir la información genética desde el ADN a las proteínas, como hace el llamado ARN mensajero. Además de este tipo de ARN y otros de tamaño medio o grande, hace unos años se descubrieron los denominados microARNs, que no codifican proteínas. La función de estos microARNs consiste en controlar cómo los ARN mensajeros son utilizados para producir proteínas. Científicos de la Universidad de Edimburgo investigan si los microARNs son utilizados por algunos gusanos parásitos para frenar el funcionamiento de los genes del sistema inmune encargados de la puesta en marcha de los mecanismos de defensa contra ellos. Los gusanos son parásitos muy comunes, en general intestinales, que infectan a cerca de 2.000 millones de personas. Más información en http://cienciaEs.com

La infección causada por el virus del papiloma es la enfermedad más común de las de transmisión sexual y causa varios tipos de cáncer, entre ellos el más grave, el de cuello uterino que es la segunda causa de muerte por cáncer en la población femenina. La prevención es crítica. La vacuna protege en un 93 por ciento cuando se administra antes de cualquier exposición. Después, la vacuna no combate virus que ya estén en el cuerpo pero puede ayudar en futuras exposiciones. La vacuna ha sido administrada a 175 millones de mujeres repartidas por casi todos los países, sin casos reportados de secuelas graves . Es segura. Más información en http://cienciaEs.com

Comenzamos con una investigación sobre cómo surgen, se diferencian y se organizan las diferentes células del cerebelo. Continuamos con un estudio que analiza el comportamiento de la atmósfera terrestre como si fuera una inmensa máquina térmica. Los resultados indican que el ciclo del agua tendrá un efecto corrector sobre los fenómenos adversos producidos por el cambio climático. Y terminaremos con una noticia que desvela cómo la región cerebral llamada hipotálamo lateral controla comportamientos tan importantes para la supervivencia como la búsqueda y consumo de alimentos. Más información en http://cienciaEs.com

Estrictamente, la tarántula es la araña Lycosa tarantula, de la familia de los licósidos. Lycosa tarantula es una de las arañas más grandes de Europa; las hembras, más grandes que los machos, pueden superar los siete centímetros y medio de longitud total. Recibe su nombre de la ciudad de Tarento, en Italia, donde existía la creencia de que su picadura provocaba el tarantismo, un profundo letargo que conducía a la muerte. Pero la Lycosa se queda pequeña frente algunas tarántulas americanas o migales entre las que se encuentra la araña más grande del mundo: La araña goliat o araña mona (Theraphosa blondi). Esta araña nocturna puede alcanzar hasta treinta centímetros de longitud total y pesar más de cien gramos. Más información en http://CienciaEs.com