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Ficha técnica
Título original: Daniel Boone
Año: 1936
Director: David Howard
Productor: George A. Hirliman
Productor asociado: Leonard Goldstein
Historia original: Edgcumb Pinchon
Guion: Daniel Jarrett
Fotografía: Frank B. Good
Montaje: Ralph Dixon
Música: Hugo Riesenfeld y Arthur Kay
Dirección artística: F. Paul Sylos
Estudio/Productora: George A. Hirliman Productions, Inc.
Distribución: RKO Radio Pictures
Duración: 75 minutos aproximadamente (algunas fuentes registran 77)
País: Estados Unidos
Idioma original: Inglés
Formato: Blanco y negro
Género: Western histórico, aventuras, drama
Reparto principal
George O'Brien como Daniel Boone
Heather Angel como Virginia Randolph
John Carradine como Simon Girty
Ralph Forbes como Stephen Marlowe
George Regas como Black Eagle
Dickie Jones como Master Jerry Randolph
Clarence Muse como Pompey
Huntley Gordon como Sir John Randolph
Harry Cording como Joe Burch
Aggie Herring como Mrs. Burch
Sinopsis
En 1775, el célebre explorador y hombre de frontera Daniel Boone se dispone a conducir a varias familias coloniales desde Carolina del Norte hasta las tierras de Kentucky, atravesando las montañas Cumberland.
Pero antes de emprender el viaje, Boone se enfrenta a uno de sus mayores enemigos: Simon Girty, un renegado blanco que se ha aliado con guerreros indígenas y que lleva tiempo aterrorizando a los colonos.
Boone consigue capturarlo, pero descubre que un reciente tratado impide que sea juzgado por sus crímenes. A partir de ahí, la expedición hacia Kentucky se convierte en una sucesión de peligros, enfrentamientos y traiciones, mientras Boone intenta proteger a los colonos y establecer un nuevo asentamiento.
En medio de la aventura aparece además Virginia Randolph, interpretada por Heather Angel, que introduce el inevitable componente romántico de la historia.
Daniel Boone fue una figura histórica real y uno de los personajes fundamentales de la expansión estadounidense hacia el oeste.
Nacido en Pensilvania en 1734, fue explorador, cazador y pionero. En 1775 participó en la apertura de la Wilderness Road, una ruta que atravesaba el Cumberland Gap y permitía acceder desde las colonias orientales a Kentucky.
Ese mismo año dirigió a un grupo de colonos hacia el territorio de Kentucky y participó en la fundación de Boonesborough, uno de los primeros asentamientos angloparlantes de la región.
La película toma estos acontecimientos como punto de partida, pero no pretende ser una biografía rigurosa. De hecho, la propia documentación de la AFI señala que la película advertía al espectador de que su historia era "imaginativa en algunos aspectos", aunque pretendía ser fiel al carácter y a la época.
Recepción de la crítica y del público
La película no ha dejado una huella crítica especialmente importante y tampoco existen suficientes reseñas contemporáneas conservadas como para reconstruir con precisión una recepción crítica amplia.
Los aficionados suelen destacar la presencia de George O'Brien y, sobre todo, de John Carradine. Una valoración retrospectiva señala que la película funciona razonablemente bien como western de aventuras de serie B, aunque sufre por su bajo presupuesto y porque la acción tarda demasiado en llegar.
Datos y curiosidades
Una de las muchas películas sobre Daniel Boone
La película de David Howard fue una de las primeras producciones sonoras dedicadas al famoso pionero, pero desde luego no sería la última.
Daniel Boone se convirtió en uno de los personajes históricos estadounidenses más explotados por Hollywood. Décadas después llegarían nuevas películas, seriales y, sobre todo, la famosa serie televisiva Daniel Boone protagonizada por Fess Parker entre 1964 y 1970.
La película de 1936 pertenece, por tanto, a una tradición que convertiría al pionero en una especie de héroe mitológico del Oeste mucho antes de que Parker lo popularizara para la televisión.
Uno de los aspectos más interesantes del reparto es Simon Girty, interpretado por John Carradine.
Girty existió realmente. Había nacido en Pensilvania y terminó viviendo entre diferentes comunidades indígenas durante las guerras de la frontera. Su figura quedó convertida en una especie de villano legendario de la literatura y la cultura popular estadounidense.
La película, sin embargo, exagera considerablemente su carácter. El Girty de Carradine es prácticamente un villano de cómic: cruel, manipulador y dispuesto a utilizar a los indígenas contra los colonos.
Carradine, que ese mismo año estaba construyendo una carrera extraordinariamente prolífica, aprovecha el personaje para ofrecer una interpretación muy teatral y llena de malicia.
Y hay una curiosidad especialmente bonita para los aficionados: Carradine volvería a aparecer como villano en la serie televisiva Daniel Boone de los años sesenta, aunque interpretando a otro personaje.
George O'Brien era el héroe físico, atlético y de aspecto robusto, mientras que John Carradine aportaba una presencia mucho más siniestra y teatral.
Las reseñas retrospectivas coinciden en que Carradine tiende a robarse la película cada vez que aparece. El contraste entre ambos es probablemente uno de los principales atractivos de la producción.
Heather Angel interpretó a Virginia Randolph, la protagonista femenina.
Y existe una coincidencia muy curiosa: ese mismo año de 1936 también apareció en El último mohicano, otra película de aventuras ambientada en la frontera estadounidense y protagonizada por Randolph Scott.
Es decir, Angel participó en dos películas de 1936 directamente relacionadas con el imaginario de los pioneros, los colonos y los conflictos en la frontera.
Una de las escenas más recordadas es aquella en la que Daniel Boone es capturado y condenado a morir quemado en la hoguera.
Boone aparece atado a un poste mientras las llamas comienzan a rodearlo. Es una escena bastante brutal para una producción de aventuras destinada también al público juvenil.
Lo curioso es que el rescate resulta tan espectacular como poco creíble: Black Eagle consigue lanzar un tomahawk desde una distancia considerable y cortar la cuerda que mantiene atado a Boone.
Es uno de esos momentos que resumen perfectamente el cine de aventuras de los años treinta: la lógica puede esperar si la escena resulta emocionante.
La escena de Boone atado al poste y amenazado con ser quemado tiene además un interesante paralelismo con una escena prácticamente idéntica de El último mohicano (1936), rodada ese mismo año.
Los estudios y los productores recurrían con frecuencia a situaciones que el público ya reconocía como parte de la iconografía del cine de aventuras: captura del héroe, tortura, rescate en el último instante y posterior enfrentamiento.
Dickie Jones, que interpreta al joven Master Jerry Randolph, tenía una historia personal bastante peculiar.
Había comenzado en el mundo del espectáculo con solo seis años, realizando trucos en un rodeo propiedad del actor y estrella del western Hoot Gibson.
Con el tiempo se convertiría en un conocido actor infantil y, posteriormente, desarrollaría una larga carrera como actor de voz.
Aunque la historia transcurre en la frontera de Kentucky, buena parte de las escenas exteriores se rodaron en Iverson Ranch, en Chatsworth, California, una de las localizaciones más utilizadas por Hollywood para representar el Oeste.
También aparecen referencias a rodajes en la zona de Big Bear, en California.
Como consecuencia, los paisajes son espectaculares, pero no debemos confundirlos con los auténticos paisajes de Kentucky.
El verdadero Daniel Boone era bastante más complejo
Quizá la mayor curiosidad está en la distancia entre el hombre histórico y el héroe cinematográfico.
El Boone de 1936 es esencialmente un héroe sin fisuras, defensor de los colonos y hombre de acción. El personaje histórico, en cambio, fue mucho más complejo: explorador, cazador, soldado, especulador de tierras y participante en un proceso de expansión colonial que tuvo consecuencias devastadoras para las poblaciones indígenas.
Retrospectiva y legado
Daniel Boone no ha sido reivindicada como una gran película perdida y actualmente ocupa un lugar bastante modesto dentro de la historia del western.
Su interés procede de varios frentes.
Por un lado, es una representación temprana de una figura fundamental de la mitología estadounidense. Por otro, reúne a tres nombres muy interesantes del Hollywood clásico: George O'Brien, Heather Angel y John Carradine.
También permite comprobar cómo funcionaba el western histórico de los años treinta, cuando Hollywood todavía estaba construyendo cinematográficamente la imagen del pionero americano.
Comentario final
Daniel Boone es una película modesta, irregular y bastante anticuada, pero tiene el encanto particular de esas producciones de los años treinta que todavía creían firmemente que bastaban un héroe, un bosque, unos indios hostiles, una diligencia y un buen villano para construir una aventura.
David Howard dirige con corrección, pero sin especial brillantez. El guion resulta esquemático y algunas situaciones parecen sacadas directamente de un manual de aventuras de la época. Además, la película tarda demasiado en ponerse realmente en marcha y cuando llega la acción, algunas soluciones resultan francamente ingenuas.
Pero hay dos elementos que la salvan de la indiferencia absoluta.
El primero es George O'Brien, que posee el físico y la presencia necesarios para vender la imagen del pionero heroico. El segundo, y quizá más importante, es John Carradine, que disfruta enormemente interpretando al villano Simon Girty y consigue que cada aparición suya tenga más electricidad que muchas de las escenas protagonizadas por el héroe.
Resulta interesante: permite contemplar cómo una figura histórica real como Daniel Boone fue transformándose en el héroe de leyenda que posteriormente interpretarían actores como Fess Parker.
Una película menor, sí, pero un documento bastante revelador de cómo Hollywood aprendió a convertir la conquista de la frontera estadounidense en una aventura heroica para el gran público.
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