L'asteroid mining, o estrazione mineraria spaziale, è il processo di recupero di risorse utili come metalli e acqua dagli asteroidi. Questa pratica potrebbe rivoluzionare l'economia spaziale, fornendo materie prime fondamentali per la costruzione in loco di infrastrutture spaziali e il sostegno alla vita nello spazio, riducendo così la necessità di lanciare materiali dalla Terra. La tecnologia dell'asteroid mining si basa sull'identificazione di asteroidi potenzialmente ricchi di risorse attraverso telescopi e missioni di ricognizione. Una volta individuato un asteroide target, una sonda mineraria viene inviata per atterrare sulla superficie e iniziare le operazioni di estrazione. Le tecniche includono il mining diretto, dove i materiali vengono scavati e raccolti, e il processing in situ, che consente l'estrazione e la raffinazione dei minerali nello spazio. Le sfide includono l'automazione delle operazioni in un ambiente senza gravità, la gestione energetica e il trasporto sicuro delle risorse estratte. Con il progresso della robotica e delle tecnologie spaziali, l'asteroid mining si sta avvicinando alla realtà, promettendo di espandere le nostre capacità produttive nello spazio profondo e supportare ulteriori esplorazioni interplanetarie.