前些日子有個國際新聞，可能大家的印象並不深或是沒有看到，不過謙信是真的嚇了一大跳，是什麼呢？那就是英國打算削減軍事費用，在這個幾乎都在軍備競賽的時候，淘汰舊有的巡防艦艇的同時也要縮小規模，從13艘減少至八艘，甚至打算延後訂購引進新型艦艇的計畫，對此許多人士對首相強森首席幕僚康明斯參與很多的國防安全計畫頗有微辭，甚至裡面還提到削減戰車，他們批評恐怕他不知道做出這些決定的後果、盟友與敵人會怎麼看待英國。戰車的話題謙信留待下次再說，不過有人說曾經雄霸七海的日不落帝國怎麼會淪落到這個地步，那麼就來說說大家在歷史課本都有看過的日不落帝國吧！

日不落帝國其實是個專有名詞，是指不論何時都有領土處於白晝中，是用來形容繁榮強盛、在全世界都有殖民地並掌握當時全球性霸權的帝國。不過在今天意義有點不同，這名詞在一定的場合是用來形容帝國主義，未必是專指某一統一的國家政體。比較嚴苛的物理定義，比方說在世界各大洋保留島嶼海外領地的現代英國、法國等，任何時候都有其領土或海外領地處於白晝中，不過國力無法管理這麼多的領土，也不被認為是日不落帝國。

那麼在歷史上能夠有資格冠上這個名詞的有哪些國家呢？你可能會以為歐洲在大航海時代的霸權，應該產生不少這樣國家或是帝國吧？很可惜的，那個時代僅有16世紀的西班牙有資格，而日不落帝國這名詞也是來自西班牙國王卡洛斯一世，也就是神聖羅馬帝國皇帝查理五世說過的一句話：「在我的領土上，太陽永不落下。」

西班牙是世界上最早的世界帝國之一，在基督教勢力齊心驅逐長期盤據南部的阿拉伯勢力摩爾人，也就是所謂收復失地運動成功讓國力大幅增加後。就是我們知道往海外擴展勢力，與葡萄牙同為地理大發現和殖民擴張先驅的西班牙，於各大海洋開拓貿易路線，橫跨大西洋到美洲，從墨西哥橫跨太平洋，經菲律賓到東亞，這麼大範圍的貿易路線自然也帶來龐大的商業利益。

為了擴展殖民地，西班牙也摧毀不少當地文化，我們熟知的阿茲特克、印加和瑪雅文明全都是在他們手上滅亡，有個說法是西班牙人把舊大陸的病毒帶往新大陸，缺乏抗體的當地人感染之後大量死亡。前面提到的卡洛斯一世在位時期，把西班牙王位與神聖羅馬帝國皇位合二為一，讓西班牙在歐洲的影響力一下子迅速提高，更因為之後打敗法國與鄂圖曼土耳其帝國，包括1525年俘虜法王的帕維亞之戰、1527年擒獲教宗的羅馬之劫等，讓西班牙帝國一下子成為歐洲最強霸權。

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