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Non sono stati molti gli artisti che, nel corso della storia dell’arte, hanno fatto dei propri genitori un soggetto da dipingere o da scolpire. Raccontare del proprio padre e della propria madre è anche un raccontarsi, consentire al pubblico di entrare in una sfera molto intima del privato. Attraverso il ritratto di un genitore di artista si può capire molto dell’artista medesimo e anche dei tempi in cui questi visse.

Dead Dad

Si consideri per esempio un ritratto di padre contemporaneo. Si tratta di Dead Dad (Papà morto), una piccola scultura iperrealistica dell’artista australiano Ron Mueck (1958). L’opera riproduce con inquietante precisione, ma in dimensioni non realistiche e ridotte, il cadavere del padre appena deceduto, completamente nudo e disteso per terra.

Si tratta di una immagine da obitorio, in niente nobilitata e per nulla nobilitante, sebbene questa cruda immagine di morte richiami certe opere rinascimentali del Nord Europa, soprattutto tedesche, che riproducono il corpo di Gesù nel sepolcro.

Ma il padre di Mueck non è Cristo e la sua immagine non ha nulla di divino. È un uomo qualunque, piuttosto esile e con le spalle strette. La sua nudità mette a disagio perché non è esteticamente appagante: d’altro canto imbarazza la sola idea che l’artista abbia potuto rappresentare nudo il proprio padre.

Mueck affronta il tema della morte e della perdita in un modo talmente crudo e diretto da risultare disturbante. Suo padre è morto e lui ci presenta l’oggettività del suo cadavere, senza infingimenti. Che padre è stato? E l’artista che visione aveva di lui?

Non è dato a sapersi, quel corpo non lo racconta. Però ci comunica un senso profondo di precarietà, di vulnerabilità, sicuramente accentuata dalle ridotte dimensioni dell’opera. Ci chiediamo, legittimamente, se questa è la piccola riproduzione di un padre morto o la rappresentazione della morte di un piccolo padre, metaforicamente parlando.

Cos’è dunque Dead Dad? Una cinica visione di assenza? Un memento mori, una riflessione amara sulla transitorietà della nostra esistenza? Non è facile a stabilirsi. Mueck avrebbe potuto commemorare suo padre presentandolo come l’eroe invincibile e immortale che ogni bambino vede nel proprio genitore e invece ne ha fatto una dolente testimonianza della sua, e quindi nostra, umana finitezza.