En el año 413 a.C. Atenas fue sacudida con la noticia del mayor desastre militar de su historia. La fuerza ateniense desplazada en Sicilia, la mayor fuerza naval enviada por la cuidad nunca había sido aniquilada, la escala del Desastre era abrumadora, todo había sido perdido, barcos, soldados y provisiones. La confusión de los objetivos militares y el hecho de que tres generales discutieran de como conseguirlos, hizo que la expedición fuese un total fracaso. Pero también proporciono una de las lecciones mejor aprendidas de la historia militar, hay incluso quien la utilizado para decir que las democracias no pueden combatir en la guerra de manera eficaz. Sin prestar demasiada atención a las dificultades practicas implicadas, la asamblea ateniense se embarco en un prolongado asedio en un país lejano. Su respuesta a la derrota fue enviar refuerzos a una posición desesperada en ves de admitir el fracaso. Fueron los soldados rasos que estaban lejos de casa quienes pagaron el precio.