Ci si lamenta spesso che i prodotti informatici non durano, ma esistono computer che hanno una vita operativa complessiva di meno di un secondo e poi vengono distrutti. All'altro estremo ci sono computer che funzionano ininterrottamente da quasi mezzo secolo. Questa è la loro storia, strana ed esplosiva, che spiega il motivo di queste durate così opposte e a prima vista assurde.