Jéricho fut autrefois pour les Hébreux, la porte d’entrée dans la terre de
Canaan, où les tribus d’Israël pourraient vivre en toute liberté, l’alliance
donnée par Dieu à Moïse après avoir été libérées de l’esclavage d’Egypte.
La ville de Jéricho se présente comme la dernière étape du voyage de
Jésus vers Jérusalem, où va s’accomplir le salut de tous les hommes par sa
mort et sa résurrection. Comme par anticipation, deux hommes
bénéficient déjà de l’offrande de Jésus par amour pour la multitude :
L’aveugle qui mendiait à l’entrée de la ville, retrouve la vue et la lumière
de la foi pour suivre Jésus sur le chemin de la croix et Zachée. Le riche
collecteur d’impôts, bouleversé par la visite de Jésus dans sa vie. Zachée
fait partie de ces publicains qui avaient mauvaise réputation car ils
percevaient l’impôt au profit de l’occupant Romain et passaient pour des
voleurs car ils s’enrichissaient sur le dos des contribuables. Méprisés
rejetés, ils n’étaient pas fréquentables par les bien-pensants. La traversée
de Jésus dans Jéricho suscite en Zachée le désir profond de le voir, non
seulement poussé par la curiosité mais par un désir secret et profond d’un
autre sens à sa vie. Il se sent emprisonné dans cette profession qui
l’enrichit mais qui l’exclut de la vie sociale et religieuse. Sans craindre le
ridicule, il court en avant, comme un enfant et grimpe dans un sycomore
pour voir Jésus car il était de petite taille. En passant à sa hauteur, Jésus
s’arrête et le voit. C’est le regard pénétrant de Jésus, qui est porteur de
tout son amour et discerne le désir caché de Zachée. Jésus poursuit la
rencontre en l’invitant à descendre de son arbre, à quitter sa position de
notable riche et privilégié. Et Jésus s’invite chez lui : « aujourd’hui, il faut
que j’aille demeurer dans ta maison ». Il ne tient pas compte des barrières
sociales et religieuses, Il n’a que faire des reproches de la foule qui
considère son attitude comme scandaleuse et prend place à la table des
pécheurs. Il est venu justement pour manifester et répandre l’amour
miséricordieux de Dieu pour tous les hommes. Sa présence dans la maison
de Zachée inaugure l’aujourd’hui de Dieu, le temps de sa visite qu’il faut
saisir quand elle se présente. En accueillant Jésus dans sa maison, la vie
de Zachée s’en trouve bouleversée. C’est une véritable conversion qu’il
entreprend. Il rend ce qu’il a volé au-delà même de ce que la loi juive
prescrivait et partage encore avec les pauvres. Il n’est pas seulement un
fils d’Abraham selon son appartenance au peuple juif, mais par sa foi en
Jésus, il est objet de la promesse faite à Abraham autrefois. Il manifeste sa
filiation par les œuvres d’Abraham, la conversion et le partage comme le
demandait Jean-Baptiste. La réconciliation de Dieu avec l’humanité
accomplie par le don de Jésus sur la croix touche le cœur de Zachée et
s’offre à toutes celles et ceux qui font de leur vie la demeure de Jésus.
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