1610. Als zoon van een apotheker vindt Claudio Monteverdi het beste medicijn in muziek. Op de rand van een burn-out stopt hij met zijn muziekjob in Mantua en solliciteert hij bij paus Paulus V in Rome. Monteverdi solliciteert met indrukwekkende avondgezangen voor Moeder Maria: de Mariavespers. Een muzikale show waar Monteverdi uitpakt met muzikale effecten en waar hij focust op de verstaanbaarheid van de tekst.

Moeilijke woorden: Mariavespers

Uitvoering: Ensemble Pygmalion o.l.v. Raphael Pichon

1885. Johannes Brahms is 52 en componeert zijn laatste symfonie: de vierde. Met invloeden van Bach en Beethoven laat Brahms horen dat hij de derde grote ‘B’ uit de muziekgeschiedenis zal worden. Als een origineel Ottolenghi-recept is dit werk een kleurrijke mix van smaken en stijlen en voegt Brahms nieuwe ingrediënten toe aan de eeuwenoude traditie van het symfonisch genre.

Moeilijke woorden: passacaglia

Uitvoering: London Philharmonic Orchestra o.l.v. Marin Alsop

1979. De Nederlandse componist Simeon ten Holt laat de complexe afstandelijke muziek achter zich en keert terug naar een eenvoud met zijn Canto Ostinato. Een minimalistisch werk voor 4 piano's waar de muzikanten heel wat vrijheid krijgen en mee de koers bepalen. Elke uitvoering is uniek. De Canto Ostinato maakte van ten Holt één van de belangrijkste componisten uit Nederland.

Moeilijke woorden: serialisme, Canto Ostinato

Uitvoering: Jeroen en Sandra Van Veen, Irene Russo, Fred Oldenburg

1791, Wenen. Mozart lag op zijn sterfbed toen er plots een anonieme opdrachtgever aan zijn deur stond. Hij vroeg hem om een requiem te schrijven. Ondanks zijn slechte gezondheid en drukke agenda nam Mozart de opdracht toch aan. Maar zonder dat hij het wist, schreef hij zijn eigen dodenmis. Nog voor hij het werk kon voltooien, stierf Mozart en liet hij één van de grootste mysteries uit de klassieke muziek na.

Moeilijke woorden: requiem en basso continuo

Uitvoering: René Jacobs

Wenen, 1867. Johann Strauss jr. stoot zijn vader van de troon als koning van de Weense wals. Met 'An der schönen blauen Donau' componeert hij éen van de grootste hits die we nog elk jaar horen op het Nieuwjaarsconcert van de Wiener Philharmoniker. Iedereen kan het begin meezingen, maar hoe gaat het verder? En waarom was walsen ooit verboden?

Moeilijke woorden: wals

Beste uitvoering: Wiener Philharmoniker

1909. De Russische pianist en componist Sergei Rachmaninov vertrekt op zijn eerste tournee door Amerika met zijn derde pianoconcerto onder de arm. Een muzikale Mount Everest vol snelheid en grote sprongen waar hij flink wat geld mee verdiende, wat hij vooral uitgaf aan snelle wagens.

Moeilijke woorden: pianoconcerto - cadens

Uitvoering: Yuja Wang

1826. Het gaat niet goed met de Weense componist Franz Schubert: zijn gezondheid laat te wensen over, hij heeft financiële zorgen en ondanks het componeren van meer dan 600 liederen, blijft zijn grote doorbraak uit. Ondertussen zit de dood Schubert, nauwelijks 31, op de hielen. Met zijn laatste krachten schrijft hij één van de mooiste strijkkwartetten ooit: Der Tod und das Mädchen.

Moeilijke woorden: strijkkwartet en tarantella

Beste uitvoering: Jerusalem Quartet

1735, de Franse barokcomponist Jean Philippe Rameau blaast als laatbloeier iedereen omver met zijn tweede opera Les Indes Galantes. Maar het publiek is zijn voorganger Jean-Baptiste Lully nog lang niet vergeten. Er ontstaan twee kampen: de Ramisten en de Lullysten. De Swifties en de Beyhive van hun tijd. Maar wat maakt Rameau zijn muziek zo anders en kan Clara Sander overtuigen en hem tot haar kamp bekeren?

Moeilijke woorden: barok en sequens.

Beste uitvoering: Sabine Devieilhe en Aimery Lefèvre

1968. Een jonge Estse componist wordt in de Sovjet-Unie op het matje geroepen. Zijn werk is te experimenteel, zijn boodschap te religieus. Arvo Pärt belandt in een crisis. Hij trekt zich terug als een kluizenaar en verdiept zich in Middeleeuwse gezangen. Enkele jaren later slaat hij terug met een nieuw soort muziek, die zeer spiritueel klinkt en waarvoor hij een eigen composietechniek bedacht heeft: tintinnabuli.

Moeilijke woorden: arpeggio en minimalisme

Beste uitvoering: Anne Akiko Meyers

Parijs, 19de eeuw. Louise Farrenc wil componiste worden. Er is maar één probleem: vrouwen mogen geen compositielessen volgen. En er volgen meer obstakels. Ze wil symfonieën schrijven terwijl die op dat moment in Frankrijk niet goed in de markt liggen. Maar Louise zet door. Om vervolgens vergeten te worden. Waarom zijn sommige componisten onsterfelijk en belanden anderen in de vergeetput?

Moeilijke woorden: kamermuziek en sonate

Beste uitvoering: Laurence Equilbey & het Insula Orchestra