A principios de 1933, Hitler es el canciller de Alemania, pero aún no tiene el poder absoluto. Todavía hay un parlamento democrático debajo de él, un jefe de Estado por encima de él y el estado de derecho que pende sobre él. Hitler se fija como objetivo el desmantelamiento del estado alemán.

Cuando Hitler convoca unas elecciones generales para aumentar la representación nazi en el Reichstag, Hermann Goring ve la oportunidad de arremeter contra la oposición de izquierda. Goring ordena una redada en el cuartel general del Partido Comunista con la esperanza de encontrar evidencias de un levantamiento planeado. No lo encuentra, pero cuando un incendio estalla en el Reichstag es la oportunidad para culpar a la izquierda. Goring entonces tiene luz verde para usar a los soldados de asalto del partido para acorralar brutalmente a comunistas y socialdemócratas. Se hacen miles de arrestos y para hacerlos legales, Hitler pide al presidente von Hindenburg la aprobación de un decreto que da a los nazis poderes de emergencia para prohibir la libertad de expresión, el derecho a protestar y a arrestar sin cargos.

Goring es recompensado con más poder y más prestigio. Otro nazi quiere este tipo de influencia, pero a principios de 1933 Henrich Himmler tiene su sede en Múnich, no en Berlín. Es el modesto y poco carismático jefe de una fuerza de élite de nazis fanáticos conocidos como las SS. Himmler quiere hacer de las SS la institución central en Alemania a cargo de la represión política. Himler idea además un campamento para la reeducación de presos políticos, tiene una capacidad de unas 5.000 personas y está cerca de la pequeña ciudad de Dachau.