El “Monte Santa Helena” es un estratovolcán activo ubicado en el condado de Skamania, en el estado de Washington, en la región del Pacífico Noroccidental de Estados Unidos. Ahora tiene solo 2,550 m de altitud sobre el nivel del mar (la erupción de 1980 le restó altura), y está ubicado a 154 km al sur de Seattle y a 85 km al noroeste de Portland, Oregón. La montaña es parte de la Cascade Range e inicialmente se conocía como Louwala-Clough que significa “montaña de fuego o humeante” en la lengua de los nativos locales, la tribu Klickitat. Este volcán es muy conocido por sus explosiones de cenizas y flujos piroclásticos.

¿Cuándo se producirá la siguiente erupción? Hace más de 20 años, este volcán activo -que se pensaba durmiente-, dejó a Estados Unidos en estado de shock al entrar en erupción. Se trata de un volcán ácido: su magma está plagado de sustancias volátiles que lo hacen altamente explosivo. Ahora, se ha formado un nuevo tapón en su garganta que asciende hacia la superficie; cuando entre en erupción, será como una botella de champán que se descorcha y libera la presión de su interior, de tal forma que los gases disueltos saldrán a la superficie y explotarán.