En agosto de 1944 cuatro buques de un convoy aliado con rumbo a Normandia se hundían aparentemente torpedeados sin que nadie pudiera descubrir al agresor. Ahora que se han descubierto los restos y develado el misterio de su técnica es posible suponer que el U-480 fue responsable de estos ataques.

Este submarino pertenece a una serie creada buscando disminuir las terribles pérdidas de la fuerza de submarinos alemana. Increíblemente estos submarinos contaban con un recubrimiento de goma pegado en toda su superficie. Cada plano, borde, superficie, hasta el soporte del cañón antiaéreo, todo estaba recubierto con planchas de goma. La goma, con un espesor de 4mm, estaba además cubierta de perforaciones con diámetro y distribución cuidadosamente calculados, “sintonizados” con las frecuencias del sonar de los aliados (el rango de los 10 a 18 kHz), lo que los hacía si no invisibles, por lo menos extremadamente difícil de detectar. De tal manera la imagen en los sonares activos aliados se veía reducida a un 15% de la imagen normal.

La misma técnica se usa actualmente en submarinos modernos, y hay que decir que la razón de que no se conozca mejor la historia de estos submarinos alemanes es que se mantuvo en secreto por los aliados. Recién en los ’70s los rusos retomaron esta técnica para sus submarinos de la clase Akula, logrando impresionantes reducciones de su signatura de sonar. La marina norteamericana comenzó a usar esta técnica en 1988.

El nombre que los alemanes le dieron al recubrimiento fue “Alberich”, haciendo referencia la saga germana donde Alberich era el Rey de los Elfos, que se podía hacer invisible cubriéndose con una capa mágica.