El transatlántico Columbus sale de Bremerhaven el 20 de junio de 1939 y nadie en él prevé el trágico final que tendrá seis meses después. La historia comienza alegre, con los pasajeros eufóricos. Son de diferentes nacionalidades: franceses, británicos y alemanes que, al estallar la Segunda Guerra Mundial, se convierten en "enemigos" y el buque queda detenido. El capitán del barco se ve envuelto en una difícil situación: no quiere que la nave caiga en manos británicas, por lo que la única opción es provocar su hundimiento. El crucero estadounidense Tuscaloosa recogerá a los 600 tripulantes y serán acogidos en Estados Unidos. Muchos no volverían a Alemania hasta el fin de la guerra.