A principios de agosto de 1944 los aliados apenas habían conseguido despegarse de las playas normandas, tomando con muchos esfuerzos y bajas Caen por el este y Cherburgo por el oeste. Hasta entonces el avance aliado en Francia había sido lento y costoso, pero la marcha de los americanos hacia el sur, una vez tomada Avranches, amenazaba con cambiarlo todo. Patton podía lanzar un amplio movimiento envolvente por el sur, hacia Le Mans, y envolver el grueso de las fuerzas alemanas que frenaban a los aliados.

Para evitar este peligro de envolvimiento había únicamente dos opciones: retirarse hacia una línea defensiva fuerte o bien contraatacar. Como sucediera tantas veces a lo largo del conflicto los generales germanos preferían la actitud defensiva, pero el dictador alemán no quería ni oir hablar de retiradas. En la oscuridad de su mente la única opción posible era la agresión: atacar al enemigo sin descanso.