Hun vokste opp med bestefarens fortellinger fra motstandskampen i Valdres og bestemte seg tidlig for å gå inn i Forsvaret. Det var i Sør-Sudan hun fikk resultatene av borgerkrigen tett på i møte med kvinner som hadde blitt utsatt for systematiske seksuelle overgrep. Sandra Tjørn tjenestegjorde tretten måneder i Sør-Sudan for UNMISS, før  hun fortsatte sin karriere i Sjøforsvaret.