Det er tid for nordlys. Dette vakre fenomenet har fascinert mennesker i tusenvis av år og er trolig første gang beskrevet i Det gamle Testamentet hos profeten Esekiel. Norge har en ærerik forskertradisjon på fenomenet. Ved Nordlys-observatoriet i Tromsø passer forsker Magnar Gullikstad Johnsen på den største samlingen i Norge av historiske instrumenter til å måle nordlys.

«Jeg føler et ansvar for disse instrumentene. De har vært brukt av forskere i Norge. Det er svært få eksemplarer av dem og det lar seg gjøre å finne ut av de forskjellige instrumentenes «reise» i norsk vitenskapsliv, sier Gullikstad Johnsen.

I tilknytning til Nordlysobservatoriet ved Prestvann, ligger det et knippe bygninger som nå er fredet. Variometerbygget er et lite hus som huser et hus. Bygningen er helt fri for magnetisme og siden 1928 er det gjort målinger av magnetfeltene i atmosfæren herfra.

Instrumentene er fortsatt på plass og de virker også fortsatt, men målingene foretas nå et annet sted i området med helt moderne instrumenter.

Rådgiver og formidler ved Tromsø Museum, Per Helge Nylund, er glad for at forsker Gullikstad Johnsen er så bevisst sitt eget fags historie.

«Han ser at dagens forskning har en sammenheng med det gamle. Her er det nesten en komplett dokumentasjon av norsk nordlyshistorie, sier Nylund

Programleder er Jan Henrik Ihlebæk. Hør episoden i appen NRK Radio