Siempre mostró un carácter rebelde y se manifestó activo opositor a las guerras, convirtiéndose en un pacifista que tenía gran influencia en los jóvenes de la época. Su influencia política no quedó solo en el anonimato, realizó conciertos a favor de la paz, si bien no se le conoció filiación política alguna, siempre buscó que sus seguidores lucharan en contra de lo que él consideró injusto. Su proceder había empezado a incomodar a las autoridades y llegó a ser declarado persona no grata en Nueva York. Años más tarde se conoció que el FBI hizo un seguimiento continuo de cada una de las actividades que realizaba por considerar su actitud inconveniente al oponerse públicamente a la guerra de Vietnam.

El 8 de diciembre de 1980 muere asesinado por cuatro disparos efectuados por Mark Chapman, un supuesto fanático que momentos antes le había pedido un autógrafo, murió antes de llegar al hospital.

Algunos aceptaron el asesinato como un final trágico en la vida del cantante pero otros empezaron a difundir una posible conspiración contra Lennon.