Wir schreiben das Jahr 1958, eine Zeitung kostet 2 Franken, der Weltraum wird erobert und der Hula-Hoop-Reifen aus Plastik fasziniert das Publikum. In unserem Teil der Welt wird am 17. April die Weltausstellung und die Internationale Ausstellung von Brüssel eröffnet. Was für viele Belgier eher im kollektiven Gedächtnis ist, ist für andere eine intime Erinnerung. Lernen Sie in diesem vom Atomium erstellten Podcast 6 Zeitzeugen kennen, für die die Expo 58 nicht nur eine Seite in den Geschichtsbüchern ist, sondern ein Kapitel ihrer persönlichen Geschichte.

Francis Vandervondelen kann man getrost als echten Brüsseler Jung bezeichnen. Im Jahr 1958 wohnt der damals 15-Jährige in Jette und ist von den Vorbereitungen auf die Weltausstellung begeistert. Er besucht die Expo nicht weniger als 70 Mal und lernt dabei nicht nur die Welt, sondern auch sich selbst kennen.

Für eine junge Frau wie Margaret Jacquet-Overzier gab es in den 1950er Jahren nicht viele berufliche Möglichkeiten. Eine Anstellung als Sekretärin vielleicht? Oder als Verkäuferin? Wie in vielen anderen Regionen der Welt, ist auch für belgische Frauen die Auswahl begrenzt und zahlreiche Berufe sind Männern vorbehalten. Was aber, wenn sie die Chance hätte, die Welt innerhalb weniger Stunden kennenzulernen? Und was, wenn sie als eine von unzähligen Kandidatinnen auserwählt und zur jüngsten Hostess bei der Expo 58 werden würde? Margaret nimmt uns mit zu den führenden Köpfen der Weltausstellung – von der Ausbildung in der Etiketteschule bis zum großen Skandal, der zur Entlassung einiger ihrer Kolleginnen führte.

Der junge Marcel Kocken erkundet die Welt am liebsten auf seinem Fahrrad. Auf seinem stählernen Ross erlebt er spannende Abenteuer zwischen Mechelen, Löwen und Antwerpen. Doch 1958 folgt das wohl größte Abenteuer seines Lebens. Fasziniert von den Vorbereitungen zur Weltausstellung in Brüssel engagiert er sich als ehrenamtlicher Dolmetscher für die Expo 58. Insgesamt zwölf Mal reist er – natürlich mit dem Fahrrad – ins Herz Europas, um dort die Welt und später sogar seine große Liebe zu entdecken.

Nach seiner Ausbildung in der Hotelfachschule in Lüttich, die er als Jahrgangsbester abschloss, sowie einer ersten Anstellung in einem Brüsseler Restaurant, bei der er die Karriereleiter rasch nach oben kletterte, erhielt Marcel Lhoest das Angebot, in der Küche des Luxemburger Pavillons als Chef de Partie zu arbeiten. Dort war er einer von unzähligen Fachkräften, die hinter den Kulissen daran arbeiteten, die Expo 58 auch kulinarisch zu einem unvergesslichen und schmackhaften Erlebnis zu machen.

Stellen Sie sich vor, Sie leben im Jahr 1958. Stellen Sie sich vor, Sie sind eine erfahrene Frau mit großem Verantwortungsbewusstsein. Stellen Sie sich vor, die prestigeträchtige Weltausstellung in Brüssel öffnet in Kürze ihre Tore und Belgien, Ihr Heimatland, möchte sich dabei von seiner besten Seite zeigen. Sie lesen einen Aufruf, in dem 280 junge, zweisprachige Hostessen gesucht werden. Wie managt man ein solches Team bei einem derartigen Großereignis? Madame Mot hat es hautnah miterlebt. Von der Gründung der Etiketteschule über die täglichen Einsatzbesprechungen während der Expo bis hin zum Legendenstatus, den die Hostessen von damals noch heute innehaben, lässt uns Madame Mot hinter die Kulissen ihrer Rolle als Leiterin des Hostessen-Service 1958 blicken.

Die Vorbereitungen für die Expo 58 begannen schon weit vor Ausstellungseröffnung. Mit dem Bau der Pavillons und Gebäude, einschließlich dem Atomium, wurde bereits 1956 begonnen. Zu jener Zeit war Etienne 10 Jahre alt und wohnte in Brüssel. Auf die Expo ist er zum ersten Mal durch seinen Vater aufmerksam geworden – und war sofort Feuer und Flamme. Zwei Jahre später, 1958, besuchte der nunmehr zwölfjährige Etienne die Expo 58 immer und immer wieder … Am Ende ganze 52 Mal.

Trotz seines damals jungen Alters kann sich Etienne noch heute gut an die Weltausstellung erinnern, als ob sie erst gestern stattgefunden hätte. Dabei teilt er Details, die bei den meisten Menschen längst in Vergessenheit geraten sind. Diese sind auch im einzigartigen Modell des Expo-Geländes dargestellt, das Etienne angefertigt hat und das in der Dauerausstellung im Atomium zu sehen ist – von der Anzahl der Bäume bis hin zur Ausrichtung der Flaggen.