Fontanes Balladen sind bis heute integraler Bestandteil des Deutschunterrichts. Doch wie kam es, dass sie sich über eine so lange Zeit halten konnten? Am Beispiel der Brück' am Tay wird verdeutlicht, welche Qualität diese Texte auch heute noch haben.

Theodor Fontane: Die Brück’ am Tay 

When shall we three meet again?

»Wann treffen wir drei wieder zusamm?«

am Brückendamm.«

»Ich mit.«

»Ich komme vom Norden her.«

Und die Brücke muß in den Grund hinein.«

»Und der Zug, der in die Brücke tritt

»Tand, Tand

Ist das Gebilde von Menschenhand!«

Auf der Norderseite, das Brückenhaus —

Und in Bangen sehen nach Süden zu,

Sehen und warten, ob nicht ein Licht

Und der Brückner jetzt: »Ich seh’ einen Schein

Am anderen Ufer. Das muß er sein.

Nun, Mutter, weg mit dem bangen Traum,

Unser Johnie kommt und will seinen Baum,

Zünd’ alles an wie zum heiligen Christ,

Der will heuer zweimal mit uns sein, —

Und es war der Zug. Am Süderturm

Und Johnie spricht: »Die Brücke noch!

Aber was tut es, wir zwingen es doch.

Wir kriegen es unter, das Element.

Und unser Stolz ist unsre Brück’;

Wie manche liebe Christfestnacht

Hab’ ich im Fährhaus zugebracht

Auf der Norderseite, das Brückenhaus —

Alle Fenster sehen nach Süden aus,

Und die Brücknersleut’ ohne Rast und Ruh

Erglüht es in niederschießender Pracht

Überm Wasser unten... Und wieder ist Nacht.

»Ich komme.«

»Ich mit.«

»Hei!

Wie Splitter brach das Gebälk entzwei.«