Tras ser despedido de su trabajo, Juan se deprimió tanto que se internó en un centro de salud mental. Después de semanas sin mejoras, estaba dando un paseo cuando su terapeuta, al verlo, sonrió y exclamó: «Te juego una carrera hasta el salón». Juan recuerda: «Ese pequeño acto desencadenó algo dentro de mí». De repente, sintió que tenía un propósito. Le sorprendió ver que tener un objetivo inspirador y cumplirlo le dio esperanza, la clave de su recuperación.

Pablo comprendía el poder de un objetivo claro. «A fin de conocerle [a Cristo]», les dijo a los miembros de la iglesia (Filipenses 3:10). Quería conocer el poder de Jesús resucitado para parecerse más a Él. Para lograr ese objetivo, seguía una estrategia: «olvidando ciertamente lo que queda atrás, y extendiéndome a lo que está delante, prosigo a la meta, al premio del supremo llamamiento de Dios en Cristo Jesús» (vv. 13-14). ¿Sientes que eres incapaz de lograrlo? Dios nos ayuda a reorientar nuestros objetivos mientras andamos «de acuerdo con lo que ya hemos alcanzado» en Cristo (v. 16 nvi).

El objetivo de Pablo no se centraba en cosas terrenales. Sabía que «nuestra ciudadanía está en los cielos» (v. 20). Esta perspectiva eterna no brinda una nueva esperanza para prosperar en Cristo.

«Ciérrala. Ya he visto suficiente», me dijo un apicultor mayor y experimentado mientras yo aprendía a cuidar una colmena. Mis movimientos habían sido rápidos y enérgicos, provocando vibraciones que alarmaron a las abejas y generaron un enjambre alrededor de mi cabeza. Aunque intentaba cuidarlas, las hice enojar. Mi amigo me mostró la importancia de desplazarse «suavemente», con movimientos amables que no molestaran a las abejas. Hoy (años después), cuando voy a una colmena, me muevo con tanta suavidad que mi esposa dice que parece que bailara.

A veces, las conversaciones difíciles son como bailar con abejas. Cuando los demás están disgustados y tensos, reaccionar con ira empeora las cosas. «La respuesta amable calma la ira; la respuesta grosera aumenta el enojo» (Proverbios 15:1 rvc). Puede llevar tiempo aprender a responder con amabilidad a quienes están enfadados o son irracionales. Pero como la amabilidad (o benignidad, según Gálatas 5:22-23) es fruto del Espíritu que actúa en nosotros, con la ayuda de Dios podemos desarrollarla.

Estos días estoy aprendiendo a orar por sabiduría y amabilidad cada vez que abordo una colmena o una conversación difícil. Si caminamos con Dios en momentos de tensión, nuestro «pronto auxilio» está cerca (Salmo 46:1).

En Santa Fe, Nuevo México, miles de personas se reúnen cada año para quemar a Zozobra: un muñeco de quince metros de altura relleno de sus preocupaciones, cuentas y remordimientos. Gritan: «¡Quémenlo!», con la esperanza de que las llamas devoren sus ansiedades y problemas, y reinicien sus vidas. El ritual refleja un profundo anhelo humano de ser limpiados del miedo, la vergüenza y el fracaso. Es dramático, pero inútil. El fuego puede destruir papel, pero no la culpa; consumir cenizas, pero no la vergüenza.

Pablo escribió: «Mirad que nadie os engañe por medio de filosofías y huecas sutilezas, según las tradiciones de los hombres, conforme a los rudimentos del mundo, y no según Cristo» (Colosenses 2:8). Les recordó a sus lectores que no debían cambiar a Jesús por sustitutos vacíos, y explicó la razón: Cristo es la «imagen del Dios invisible» (1:15), supremo sobre la creación (1:16), y victorioso sobre «todo principado y potestad» (v. 10). Gracias a su muerte y resurrección, estamos plenamente vivos y perdonados por Él (v. 13). Los rituales humanos y las ceremonias culturales pueden cautivar a una multitud, pero solo Jesús puede romper el dominio del pecado para siempre.

Entreguemos nuestras cargas solo a Cristo, el único que nos libera de la cautividad y nos llena de esperanza.

En una charla TED, Celeste Headlee presenta «10 maneras de tener una mejor conversación». Una de ellas puede parecer contraintuitiva: para tener una buena conversación, necesitamos escuchar. A menudo, cuando otra persona está hablando, no la escuchamos sino que vamos pensando en lo que queremos decir a continuación. Headlee cita a Steven Covey: «La mayoría de nosotros no escucha con la intención de entender, sino de responder».

Las Escrituras tienen mucho que decir sobre escuchar, especialmente cuando se trata de Dios. Eclesiastés es bastante directo: «abre los oídos y cierra la boca» (Eclesiastés 5:1 ntv). Nos recuerda que Dios sabe mucho más que nosotros —«Dios está en el cielo» (v. 2)—, por eso es sabio escucharlo. Proverbios parece coincidir con Headlee y Covey: «Al necio, la inteligencia no le causa placer; tan sólo le interesa exhibir lo que piensa» (18:2 rvc).

¿Qué significa esto para nosotros? Cuando nos presentamos ante Dios en oración, sería bueno dedicar tiempo a escucharlo, no solo a hablar sin parar de nuestras preocupaciones y problemas. Y cuando conversemos con otros hoy, quizá nos sorprenda cómo se profundizan nuestras relaciones cuando realmente escuchamos, en lugar de estar pensando en lo que queremos decirles.

Era el médico que nunca rechazaba a un paciente, aunque algunos no podían pagarle y él mismo había experimentado el rechazo de la sociedad. A pesar del destacado historial de Harold en sus estudios, ningún hospital en Londres lo contrató por el color de su piel. Entonces, en 1913, abrió su propio consultorio en su casa, donde solía atender gratis a los pobres. El Dr. Harold Moody dedicó su vida a ayudar a los discriminados, lo que le valió el título de «Martin Luther King británico».

El Dr. Moody demuestra que nuestra vida no tiene por qué estar determinada por el rechazo de los demás. Las Escrituras también muestran esta verdad en la historia de Jefté. Aunque era un guerrero poderoso, fue rechazado por sus medio hermanos y expulsado de su pueblo. Le dijeron: «No heredarás en la casa de nuestro padre, porque eres hijo de otra mujer» (Jueces 11:2). Entonces, Jefté huyó y se estableció en otra región (v. 3).

Aunque su familia lo rechazó, Dios no lo hizo. Cuando un enemigo declaró la guerra a Israel, fue a Jefté a quien el pueblo acudió por ayuda (vv. 4-6). Dios lo utilizó y lo ayudó para vencer al enemigo (vv. 29, 32-33), y más tarde, para liderar Israel (Jueces 12:7).

Cuando otros nos rechacen, sigamos confiando en Dios. Lo que importa es cómo nos ve Él y lo que quiere que hagamos.

La película Sully describe el heroico aterrizaje de un avión de pasajeros averiado en el río Hudson de Nueva York. Al bajar del ferri de rescate, el capitán «Sully» le dijo a un oficial: «Necesito saber quién está herido y la gravedad, y también un conteo. Ciento cincuenta y cinco, entre pasajeros y tripulación». El hombre respondió: «Bien. ¿Y usted?». Sully contestó: «Responderé eso cuando hayamos contado hasta ciento cincuenta y cinco».

A Jesús también le interesa contar. Él es el buen Pastor que deja las noventa y nueve para buscar la oveja perdida. Cuando la encuentra, «se regocija más por aquella, que por las noventa y nueve que no se descarriaron» (Mateo 18:13). Esto no significa que la oveja perdida sea más importante que las demás. Pero el alivio de hallarla produce gozo. Así como los pasajeros de Sully se regocijaron al escapar de una muerte casi segura, también el cielo celebra cuando alguien recibe a Cristo.

¿Conoces alguna oveja perdida? ¿Alguien que parezca particularmente inalcanzable? Ora por esa persona. Háblale del amor de Jesús. No te rindas hasta que entre en el redil.

Tras la insistencia de Sully de un conteo, un oficial finalmente entró en el hospital donde examinaban al capitán, y sonriendo, dijo: «Tenemos el conteo. Ciento cincuenta y cinco».

El capitán Tim Mullane trabajó diligentemente en hundir el enorme transatlántico SS United States, y le pagaron por hacerlo. Mullane reutiliza barcos que antes surcaban los mares como arrecifes artificiales en el fondo del océano. Los barcos hundidos son destinos atractivos para los buceadores y ayudan a proteger las costas al frenar la erosión de las playas. Aunque ya no navegan, siguen teniendo valor al permanecer en las profundidades.

La vara de pastor de Moisés fue reutilizada para algo que resultaría invaluable para los israelitas. Dios le preguntó: «¿Qué es eso que tienes en la mano?». Moisés respondió: «Una vara de pastor» (Éxodo 4:2 ntv). Moisés había cuidado ovejas durante cuarenta años (Hechos 7:29-30), pero ahora su vara sería usada para pastorear a su pueblo fuera de Egipto. La vara era un símbolo de la obra de Dios a través de Moisés, y al hacer señales con ella (Éxodo 4:17), el poder del Señor se manifestaba. Cuando la extendió «hacia el cielo», Dios envió granizo sobre Egipto (9:23); y más tarde, permitió que los israelitas pasaran por el «mar, en seco» (14:16).

Dios reutilizó la vara y el rol de Moisés para sus propósitos. También suele usar nuestros dones y talentos de maneras nuevas. ¿Cómo podría estar usando tu «vara» de forma renovada en esta etapa de tu vida?

Como toda partida temprana, la muerte de José sorprendió. Poco antes de morir, había comenzado a tomar malas decisiones. Ahora, ese esposo, padre, entrenador y líder juvenil ya no estaría allí para quienes dependían de él. Habría sido fácil enfocarse en sus malas decisiones recientes, pero cuando su hija habló en el funeral, destacó que su padre, aunque imperfecto como todos nosotros, había servido a Jesús durante su vida.

Algo similar sucedió con el rey Josías de Judá. Cuando el rey Necao emprendió una ofensiva militar contra Babilonia, Josías, neciamente, «salió […] contra él» (2 Crónicas 35:20). Necao no tenía intención de atacar Judá (v. 21), pero Josías «no hizo caso a la advertencia [de] Dios» (v. 22 nvi) y eso le costó la vida (vv. 23-24).

Aunque terminó de manera insensata, el profeta Jeremías «endechó en memoria de Josías» (v. 25). La historia concluye: «Los demás hechos de Josías, y sus obras piadosas […] están escritos en el libro de los reyes de Israel y de Judá» (vv. 26-27). Obras piadosas. Un epitafio oportuno para una muerte prematura.

Pablo afirmó: «ninguna condenación hay para los que están en Cristo Jesús» (Romanos 8:1). Al considerar cómo nuestro Padre celestial nos ve en Cristo, resulta natural recordar las obras piadosas de sus hijos que ya partieron.

Durante una clase bíblica a los veintiséis años, me sentí desconcertada. Algunos de los comentarios de mis compañeros eran desalentadores por tener tantos problemas. Pregunté: «Si somos cristianos, ¿por qué estamos tan deprimidos? ¿No sabemos cómo termina realmente esta historia?». Me refería a la promesa de la vida eterna en Cristo, pero también a muchas otras sobre el cuidado de Dios. El maestro simplemente sonrió y continuó, pero recordé mi comentario durante años.

Con el tiempo, la vida me golpeó. Pérdida de empleo, duelo, enfermedad y otras cosas me llevaron a desanimarme. Sí, las promesas de Dios son ciertas y consoladoras, pero no prometen una vida fácil. Jesús dijo: «en el mundo tendréis aflicción» (Juan 16:33).

Es natural que esas dificultades nos afecten, como sucedió con Job. Las pruebas lo golpearon duro: perdió a sus hijos, sus bienes y su salud (Job 1:13-20; 2:7). Sus amigos fueron a consolarlo (Job 2:11-13). Al principio, simplemente lo apoyaron en silencio, viendo «que su dolor era muy grande» (v. 13). Pero luego empezaron a hacer preguntas inútiles, parecidas a las de aquella clase bíblica.

Frente a otros que atraviesan dificultades, el Espíritu Santo puede ayudarnos a responder con amor y compasión. Y cuando estemos tristes, recordemos las promesas de Dios.

Mi madre llamó alrededor de las nueve de la noche. «Es sobre tu papá —dijo—. Partió». Aunque había imaginado esa llamada durante días y sentía alivio de que mi padre ya no sufriera, la noticia me sacudió. Lloré profundamente mientras el dolor seguía su curso los días y semanas siguientes.

Perder a mi padre fue difícil para todos nosotros, pero en especial para algunos de mis familiares incrédulos. Para ellos, papá había partido para siempre. Fue entonces cuando comprendí cómo creer en Jesús nos ayuda a sobrellevar el dolor.

Pablo lo explicó así: Dado que Jesús resucitó de entre los muertos, los que creen en Él también un día resucitarán (1 Tesalonicenses 4:14). Esto sucederá cuando nos reúna para pasar la eternidad juntos con Él en el cielo (vv. 16-17). Pablo nos dice esto «para que no [nos entristezcamos] como los otros que no tienen esperanza» (v. 13). Saber que volveré a ver a mi padre me trae consuelo en medio de las lágrimas.

Las Escrituras nunca fomentan un duelo sin lágrimas. Incluso Jesús lloró por un amigo muerto que sabía que volvería a vivir (Juan 11:34-44). Y a veces no sabemos en qué creía un ser querido antes de morir. Aun así, nuestro duelo tiene una red de seguridad. Gracias al Señor, volveremos a ver a nuestros seres queridos creyentes.