En 1941, los británicos infravaloraron muchí­simo la capacidad bélica de los japoneses, hasta que en febrero de 1942 Japón lanzó un ataque sorpresa sobre Singapur, la pequeña joya del imperio.

El Teniente General Arthur Ernest Percival era el responsable de la defensa de las ricas colonias de Malasia y Singapur.

El general Tomoyuki Yamashita, apodado “el Tigre de Malasia“, lideró la operación para desbancarlo. Los japoneses eran menos desde el principio, pero con la ayuda de una treta, la velocidad y las bicicletas, pusieron en fuga a los británicos, asestando un duro golpe al corazón de la corona británica en Oriente.