Las montañas siempre han fascinado al hombre y siempre han estado rodeadas de leyendas. Las montañas de América, las de Asia, las de África. Todas las civilizaciones antiguas que tuvieron alguna montaña cerca le han otorgado algún papel en su cosmovisión.

Ninguna de ellas supo, empero, que la montaña más alta del mundo se escondía en una salvaje cordillera: la del Himalaya. En sánscrito, la lengua sagrada del Hinduismo y otras religiones, Himalaya significa Morada de la nieve. Y vaya si lo es, además de ser el famoso techo del mundo.

El Himalaya está en la frontera entre India y China y pasa por Nepal. Cuando se observa el mapa y se conoce algo dela historia de la Tierra uno puede imaginarse las dos placas tectónicas chocando hasta formar un extenso arco de montañas de 2400 kilómetros que a lo largo de su recorrido varía de ancho y da forma a otras cordilleras menores.

En el Himalaya nacen varios ríos, entre ellos el Ganges y el Indos, así que de alguna manera la vida de millones de personas está relacionada con estas majestuosas montañas. El clima es variado porque la cordillera es muy larga, así que hay partes con clima tropical y partes realmente frías, con nieve perpetua.

Si piensas que la cordillera es antigua, bueno, lo es para la vida del ser humana pero no para la vida terrestre. Se trata de una de las cordilleras más jóvenes del mundo. Según los expertos hace unos 70 millones de años la placa Indo-Australiana se movía bastante rápido (unos 15 centímetros anuales). 20 millones de años después este movimiento cerró para siempre el antiguo Océano Tetis y la composición de baja densidad de la cubierta continental e hizo que se alzaran las montañas en lugar de derrumbarse en las aguas.

Es increíble pero este movimiento no se ha detenido y la placa de India se mueve tanto que en unos 10 millones de años más estará 1500 kilómetros hacia dentro de Asia. Y lo fantástico es que hace que el Himalaya siga trepando en altura a razón de 5 mm por año. No es tierra muerta, es tierra en permanente formación.