Los barcos antiguos eran muy diferentes a los de los últimos siglos: no se movían gracias al vapor ni otras tecnologías posteriores, sino solo gracias a las velas y a los remos. Como las velas no servían de nada a menos que soplara el viento en la dirección apropiada, era muy frecuente tener que usar los remos.

Incluso los barcos más grandes se movían gracias a los remeros, normalmente esclavos bien entrenados para la tarea, que se sentaban en bancas situadas a lo largo de cada uno de los costados del navío, e iban remando despacio o rápido según las instrucciones del cómitre o encargado de los remeros.

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Fuente: «La historia de los romanos», de Hélène Adeline Guerber, disponible en https://academialatin.com/cultura-romana/historia-romanos-guerber/

Tras aquella horrorosa batalla en Heraclea, Pirro no se decidía a volver a enfrentarse a los romanos, por mucho que los hubiera derrotado. Por tanto, envió al elocuente Cíneas a Roma para tratar de acordar la paz. Sin embargo, los elaborados discursos del orador no tuvieron efecto y, cuando Pirro trató de sobornar a los senadores para hacer lo que él quería, se encontró con que eso también fue en vano.

Fabricio, el embajador romano, fue a su tienda de campaña, y Pirro trató de aterrorizarlo colocando un elefante oculto tras la tienda y haciéndole sonar la trompa en un momento dado. Fabricio nunca había escuchado algo tan horrísono, y se imaginó que había llegado su hora, pero siguió manteniéndose firme en la negativa de la paz.
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Aunque derrotados en tres guerras, los samnitas no estaban completamente sometidos. Sin embargo, sabían que no serían capaces de derrotar a Roma por sí solos, por lo que empezaron a buscar a algún aliado poderoso.

Al sur de su región, cerca del mar, había diversas ciudades fundadas por colonias griegas que habían ido allí hacía muchos años. Esas ciudades eran ricas y florecientes, y tan poderosas que muchas ciudades y tribus de Italia perseguían su alianza.

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Tras haber sufrido tanto bajo Dionisio y su padre, los siracusanos habían llegado a odiar el mismo nombre de tirano y, desde que Dion había regresado a la ciudad y tomado el mando, habían dicho claramente que no volverían a tolerar un gobernante semejante.

En cuanto terminó la carta, Dionisio la ató a una piedra y la lanzó sobre la muralla. Se la llevaron a Dion, que la leyó en voz alta sin sospechar qué contenía o el efecto que tendría sobre sus seguidores.

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Después de que Dionisio exiliara de Siracusa a Dion, este fue a Grecia, donde era infeliz por no poder ver a su mujer y su hijo, a los que quería mucho.

Cuando se enteró de que el tirano había obligado a su mujer a casarse con otro hombre, juró vengarse de Dionisio. Platón trató de convencerle, en vano, de que no volviera a Siracusa. El joven se negó a escuchar sus consejos y, tras reunir un pequeño ejército, zarpó sin más demora.

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Cuando el tirano Dionisio finalmente murió, lo sucedió su hijo, un joven vago e indolente que cambiaba constantemente de parecer. Cada día se le ocurría algo nuevo, se dejaba impresionar por la última novedad o se dedicaba a una y otra cosa diferente. Como el hijo se llamaba igual que el padre, era conocido a menudo como Dionisio el Joven, frente a Dionisio el Viejo.

El nuevo tirano tenía un cuñado llamado Dion, un hombre bueno y aplicado que había recibido una excelente educación. Como la mayoría de griegos jóvenes y ricos de su época, Dion había ido a Atenas a terminar sus estudios, y allí había sido discípulo de Platón, que fue a su vez discípulo de Sócrates.
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Dionisio, el tirano de Siracusa, no era un hombre feliz, por mucho dinero y poder que tuviera. Lo atormentaba especialmente el miedo constante de que alguien fuera a asesinarlo, pues él había sido siempre tan cruel que se había hecho muchos acérrimos enemigos.

Se dice que esto lo asustaba tanto que nunca salía si no era rodeado de guardas, espada en mano, y nunca entraba en una habitación si primero no mandaba a sus sirvientes para que inspeccionaran cada rincón y se aseguraran de que no había asesinos escondidos.

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En los tiempos del tirano Dionisio de Siracusa vivían dos jóvenes llamados Damón y Fintias. Eran tan buenos amigos que era raro ver a uno sin el otro.

Ocurrió que Fintias, por alguna razón, encolerizó al tirano, que lo metió en la cárcel y lo condenó a morir al cabo de unos pocos días. Al enterarse Damón, estaba desesperado y trató en vano de que perdonaran y liberaran a su amigo.

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Ya hemos visto lo cruel que era Alejandro. Sin embargo, no era el único tirano en aquellos días, pues la ciudad de Siracusa en Sicilia, la que Alcibíades había pretendido conquistar, estaba gobernada por un hombre tan duro y ruin como Alejandro.

Este tirano, llamado Dionisio, había tomado el poder por la fuerza y había impuesto su autoridad mediante la mayor severidad. Siempre iba rodeado de guardas que, ante su simple señal, estaban preparados para aniquilar a cualquiera.
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Cuando Epaminondas oyó que su amigo Pelópidas había muerto, lo lamentó profundamente, pero, aun así, sabiendo que su país lo necesitaba, continuó las preparaciones para enfrentarse vigorosamente y derrotar al ejército espartano.

La batalla prometía ser feroz, pues, mientras que Epaminondas, el vencedor de Leuctra, era el general de los tebanos, Agesilao, héroe en incontables batallas, volvía a estar al mando del ejército espartano. Los dos ejércitos se enfrentaron en Mantinea, en la parte central del Peloponeso.

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