Varde Open Air er Danmarks tredjeældste festival og en lokal kulturinstitution. Hvert år besøger 5000 glade festivalgæster Arnbjerg-parken centralt i Varde, mødes under uret, danser i Tidsmaskinen og hører koncerter med både nye og etablerede musiknavne. Men hvordan opstod den festival, der samler lokalsamfundet hver sommer?

Torben Lehmann, der var en af initiativtagerne og i 47 år var formand for Varde Open Air, er gæst i denne episode. Hør ham fortælle historien om festivalens start, om det lokale musikmiljø i 1970’erne, om udviklingen i krav til koncertarrangører, om store kriser og om lokale samarbejdspartnere, der greb festivalen, da det så allersortest ud.

Allerede i den tidlige middelalder blomstrede handlen i Varde. Torvet myldrede af mennesker og der var boder med fisk, jydepotter, uld og honning side om side med kreaturer, der blev solgt til højest bydende. Men hvorfor blev Varde et så vigtigt knudepunkt for handlen? Og hvordan ser det ud for handelslivet i dag?

Bliv klogere på handel og markedstraditioner, når museumsinspektør, Holger Grumme Nielsen, og handelschef for Varde Handel, Malene Wonsbeck, fortæller historien om Varde som handelsby.

I Varde Kommune har vi 83 kilometer kystlinje med de brede karakteristiske sandstrande. Vi har smukke klitlandskaber og plantager, som skaber gode vilkår for friluftsliv og naturen. Men kystlandet er dynamisk og sand har gennem tiden skabt store udfordringer.

Hør historien om sandflugt, etablering af det danske klitvæsen og hvordan forholdet til naturen har forandret sig gennem tiden. Ulrik Lorenzen, tidligere skovrider ved Naturstyrelsen Blåvandshuk, fortæller.

Varde by har en lang historie med voldsomme bybrande. Det har haft stor betydning for, hvordan middelalderbykernen ser ud i dag, rent arkitektonisk. Det er nemlig meget få bygninger, der er før de seneste store bybrande i 1779 og 1821.

Hør historien om de store bybrande gennem tiden, om de to indflydelsesrige bygmestre, Mikkel Stobberup og Henrik Ferdinand Hansen, om Varde klassicismen og om Bevaringsforeningens arbejde i Varde Kommune i dag. Anker Ravn Knudsen og Laurids Bjerregaard fra Bevaringsforeningen for Varde fortæller.

Mellem Oksbøl og Henne ligger Filsø. Men det er ikke mange år siden, at området var drænet og naturen kultiveret. Hør historien om Danmarks mest artsrige sø, om lokale kampe mellem lodsejerne, om Nordeuropas mest moderne landbrug og om omkostningerne for naturen. Kirstine Høgh Christiansen fra NaturKulturVarde og formidlingspartner ved Aage V. Jensens Naturfond og medlem af Filsø Naturråd, Merete Vigen Hansen, fortæller historien om søen, der gik fra sø til land og til sø igen.

Engang lå der en gård med tilhørende kornmarker, hvor Karlsgårde Sø ligger nu. Søen er nemlig kunstigt anlagt for at kunne drive et vandkraftværk; Karlsgårdeværket. Hør historien om Karlsgårdeværket, om jævnstrøm og vekselstrøm, om gravning af kanaler, om arbejdet med luftledninger og om en dag i 1997, hvor det var tæt på at gå galt. Torben Mølholm fortæller medrivende om Karlsgårdeværkets mere end 100 år lange historie og deler ud af sine egne oplevelser som luftledningsmontør og beboer i Karlsgårde.

Før slusen i Hvidesande blev etableret, havde naturens stærke kræfter stor indflydelse på, hvor Ringkøbing Fjords udløb lå. I 1800-tallet lå udløbet ved Nymindegab. Det skabte en naturlig havn, hvor bådene kunne ligge i læ af Holmsland Klit og fiskeriet blomstrede. Hør Stina Troldtoft Andresen fra Varde Museerne fortælle om det hårde fiskerliv, risikoen ved at sejle ud, Dortheas sange om tro, håb og angsten for at miste samt hvordan den autentiske fiskerkultur blev foreviget, da kunstneren Laurits Tuxen kom til Nymindegab.

Frygten for nazismen og de forfærdelige ting, den førte med sig under Anden Verdenskrig, sad stadig i den danske befolkning efter befrielsen i 1945. Og da de danske myndigheder fik ansvaret for 250.000 tyske flygtninge, tog man en beslutning; man ville afnazificere de civile tyskere, mens de var i Danmark. I denne episode kan du høre museumsinspektør, John V. Jensen, fortælle historien om demokratisering af civile tyskere, der havde levet under diktatur, processen med at finde egnede lærere, undervisning af børn og voksne, kritiske læserbreve i Oksbøl-lejrens interne avis og den kulturelle erindring om vores store nabo mod syd

Engang var det et privilegie forbeholdt de rige børn at blive uddannet. Men i 1739 kom den første skolelov, der gjorde det obligatorisk for børn at gå i skole. I dette afsnit fortæller tidligere viceinspektør på Brorsonskolen, Gunda Kirkeby, og tidligere historielærer, Else Marie Bruun, om skolehistorie, konfirmationens betydning fra 1739 og frem til 1909, den Vestjyske Skolelov, Ølufvad skole i 1880’erne, skolegang i 1950’erne, læreruddannelse, moderne skolegang og anekdoter fra den nyligt lukkede Brorsonskole i Varde.

Stanken hang så tungt over Grindsted by i 1956, at Grindstedværket må se sig om efter et nyt sted at deponere sit spildevand. Valget faldt på det naturskønne område mellem Vesterhavet og Filsø, Kærgård Klitplantage. Dengang forudså man ikke, at deponering af 286 millioner liter forurenet spildevand fordelt over 17 år skulle blive en af de værste generationsforureninger i Danmarkshistorien.

Hør historien om giftens kirkegård og et oprydningsarbejde, der endnu ikke er afsluttet.