Nell'opera La morte di Artù, composta dallo scrittore inglese Thomas Malory e pubblicata nel 1485 da William Caxton, il personaggio di Morgana la Fata subisce un cambiamento radicale, sovvertendo quanto era stato tratteggiato nella Vita Merlini di Goffredo di Monmouth.

La benevolenza, che in principio contraddistingueva la figlia del duca Gorlois e di Igraine, cede il posto a un astio profondo nei confronti del fratellastro Artù, che si manifesta in più episodi. Ogni piano che la Fata ordisce per eliminare il re di Camelot è mosso dalla malizia, intriso di acredine e volto all'inganno. Alla saggezza che traspare nel poema epico di Monmouth si contrappone quindi, nella raccolta di leggende arturiane di Malory, un modo d'agire subdolo e meschino; la lealtà viene sostituita dal tradimento, l'altruismo è spazzato via dagli interessi personali.

Eppure, in seguito al combattimento contro Mordred, durante il quale Artù sarà ferito alla testa, Morgana sembra ravvedersi e…

Nella Chanson des Saisnes, poema eroico del dodicesimo secolo che tratta della guerra condotta dal sovrano Carlo Magno contro la popolazione dei Sassoni, il poeta francese Jean Bodel parla per la prima volta dei tre cicli letterari medievali di cui un uomo dovrebbe occuparsi: la Materia di Francia, la Materia di Bretagna e la Materia di Roma la grande.

Se la prima è collegata alle figure di Carlo Magno e dei suoi cavalieri e l'ultima raggruppa delle narrazioni concernenti la mitologia greco-romana e alcuni episodi storici dell'età classica, la seconda riguarda invece le leggende sorte in Bretagna e nelle isole britanniche: dalle avventure di re Artù, del mago Merlino e dei Cavalieri della Tavola Rotonda alla tragica relazione di Tristano e Isotta, dall'amore che lega Lancillotto alla regina Ginevra fino alla misteriosa figura della Dama del Lago.

Personaggio di spicco del Ciclo Arturiano è anche Morgana la Fata, figlia del duca Gorlois e di Igraine, sorellastra di Artù e…

Quando leggiamo o ascoltiamo una leggenda, di solito prestiamo attenzione alla vicenda in sé e al messaggio che la narrazione desidera trasmetterci. Difficilmente però la nostra curiosità si spinge oltre.

Eppure, le domande che dovremmo porci sono numerose: da dove nascono i protagonisti del racconto? Quali sono i retroterra culturali che li portano ad adottare un certo comportamento? Perché presentano delle similarità, più o meno evidenti, con altre figure che abitano altre tradizioni folcloriche, appartenenti a periodi e civiltà differenti?

Folletto che compare nelle leggende irlandesi, il leprecauno è un chiaro esempio – non il solo, ovviamente – di come le credenze di più popoli, sovrapponendosi, diano spesso origine a risultati inediti. Infatti, se pensiamo a…

Nel fairylore, la branca del folclore che ha per oggetto di studio le fate, queste sono definite come delle creature soprannaturali, a metà strada tra gli uomini e gli angeli.

Proposta dagli studiosi del diciassettesimo secolo, questa descrizione – una delle tante – non ci permette però di cogliere l'estrema eterogeneità che contraddistingue il popolo fatato: non solo i suoi componenti si differenziano tra loro per statura e peso, poteri e abilità, durata della vita e qualità morali, ma anche per abitudini.

Le fate, ad esempio, seguono un preciso regime alimentare, che varia a seconda delle occasioni, e utilizzano molteplici mezzi di trasporto per raggiungere una meta, spesso in compagnia di folletti e di streghe. Tuttavia, quando si ritrovano in una cantina a degustare del buon vino, capita talvolta che divengano vittime dell'ebbrezza e allora…

Nell'opera Il ramo d'oro, saggio in dodici volumi sulle culture primitive, l'antropologo scozzese James George Frazer analizza il rapporto tra magia e religione.

Queste forme di organizzazione astratta del pensiero, secondo l'autore, non hanno legami di parentela: per religione si intende un rapporto di implorazione tra un fedele, sottomesso, e una divinità, la quale controlla il corso della natura e delle vicende umane. Durante un rito magico, al contrario, l'incantatore piega l'occulto alla propria volontà, si discosta dalla remissività tipica del sacerdote e ripudia il ruolo di pedina dipendente da un'entità superiore; «non cerca il favore di nessun essere volubile e capriccioso». All'umile mitezza del religioso si contrappone quindi la fiera arroganza del mago.

Nella Grecia antica esistevano delle compagnie di maghi, in grado di praticare incantesimi e fatture e di...

Tutti gli attori che agiscono all'interno di una narrazione, al pari delle persone del mondo reale, sono il frutto del loro passato: delle scelte che hanno preso o che sono stati costretti a prendere; delle vittorie raggiunte e delle sconfitte subite, dei tradimenti ricevuti e dei sogni coronati; tasselli che conferiscono loro spessore e li sottraggono a una piatta standardizzazione.

Lungi dall'essere una maschera stereotipata, il sovrano degli oni Shuten-dōji si dimostra un personaggio dai contorni sfumati. Le sue parole e le sue azioni, che lo etichettano come l'antagonista della leggenda, scaturiscono da un trascorso che grava sulle sue spalle.

Non si nasce dunque malvagi, bensì lo si diventa. Infatti, se prendiamo in esame…

Della leggenda che ha per protagonista Shuten-dōji ci sono pervenute due principali versioni, le quali si differenziano per alcuni dettagli.

Seconda la prima, detta Ibukiyama, la fortezza del pericoloso signore degli oni sarebbe situata tra gli erti declivi dell'inaccessibile monte Ibuki, tra le Prefetture giapponesi di Shiga e di Gifu; la seconda, invece, chiamata Ōeyama, colloca la dimora del demone sulla cima del monte Ōe, nella Prefettura di Kyoto.

Inoltre, nella Ibukiyama, è presente una sezione in cui sono spiegate le reali nature dei protagonisti che si muovono all'interno del racconto: Shuten-dōji, ad esempio, rappresenta un nemico di Buddha, ossia il potente sovrano che risiede nel Sesto Cielo, simbolo di profonda malvagità. Il guerriero Raikō, invece, impersona il Re Celeste Vaiśravaṇa, mentre l'astrologo Abe no Seimei incarna il bodhisattva Kannon.

Nonostante tali dissomiglianze, entrambe raccontano delle avventure di un gruppo di eroi e di un oni che un giorno…

Nel Nihon Shoki, testo giapponese in cui sono narrate le vicende storiche e mitologiche del Paese del Sol Levante dalle origini fino al 697 dopo Cristo, si fa menzione di un antico rito di probabile origine cinese, conosciuto come Tsuina o Oni-yarahi.

Durante tale cerimonia, celebrata l'ultimo giorno dell'anno, ottanta giovani, divisi in quattro gruppi, si coprivano i volti con delle maschere provviste di quattro occhi e impugnavano con le mani sinistre delle alabarde. Dopodiché marciavano simultaneamente attraverso i quattro cancelli del Palazzo Imperiale, seguiti da schiere di persone che rappresentavano degli oni, a loro volta personificazioni dei malanni che la stagione fredda di solito porta con sé. Cacciare gli oni, di conseguenza, equivaleva a preservare la salute e la fortuna dei cittadini.

Discendente di quest'antico rito è lo Setsubun, il quale...

Figura che compare nelle leggende dell'Estremo Oriente e paragonabile a grandi linee all'orco che popola le fiabe europee, l'oni è stato a lungo oggetto di dibattito tra gli antropologi e i folcloristi.

Alcuni studiosi ritengono che esso sia il frutto di un insegnamento filosofico e religioso sorto in India, conosciuto con il nome di Buddhismo, mentre altri avanzano l'ipotesi che sia stato il Giappone a dargli i natali. Secondo lo storico nipponico Kosugi Kazuo, l'oni è imparentato con i gui-shen, fantasmi e spiriti delle leggende cinesi, dei quali sarebbe dunque un discendente. Infine, non mancano accademici che lo considerano un'entità propria di una pratica orientale, l'Onmyōdō.

Oltre che protagonista di numerose teorie concernenti la sua origine, tutte parimenti valide, l'oni compare anche in molteplici racconti in cui…

Unica trilogia tragica greca a esserci pervenuta completa, l'Orestea del tragediografo Eschilo esamina a fondo molteplici e complesse tematiche; prima fra tutte, la guerra.

Il ratto di Elena, moglie del re di Sparta Menelao, da parte del troiano Paride è stata un'azione empia, la quale non solo ha infangato la nobile casata degli Atrídi, ma ha anche oltraggiato Zeus Xenios, protettore degli ospiti. Agamennone, sovrano della città di Argo, parte dunque per condurre una spedizione contro Troia.

Il rapimento di Elena non è che una delle numerose blasfemie e sciagure che da quel momento si succedono: per far sì che la flotta ellenica possa prendere il largo, Agamennone, sotto consiglio dell'indovino Calcante, sacrifica la figlia Ifigenia in Aulide, polis della Beozia; una volta giunto a destinazione, lui e i suoi uomini saccheggiano e distruggono i templi troiani, umiliano e annientano i vinti; durante il ritorno in patria numerose navi greche, vittime della volontà degli dèi, vanno incontro a dei naufragi, tali da far «fiorire il mare di cadaveri».

Gli spargimenti di sangue non terminano però con le vicende legate alla guerra di Troia. Clitemnestra, moglie di Agamennone, non ha mai dimenticato che è per colpa del marito se Ifigenia ha perso la vita; per tale ragione, spinta dalla sete di vendetta…