Poema del «ritorno» (νόστος, nóstos), capace di «penetrare nelle profondità dell'animo umano», e archetipo del «viaggio dell'eroe».

Punto d'origine, insieme all'Iliade, della letteratura greca, europea e occidentale, i cui versi gravitano attorno alle disavventure di un «nuovo guerriero», che alla forza fisica antepone l'acume e la prontezza d'intuito.

Palcoscenico calcato da immortali figure femminili, dove hanno luogo rituali di iniziazione, con una scenografia divisa tra pericolosi orizzonti fiabeschi e un rassicurante «mondo ordinario», inizio e termine di un lungo errare per mare.

Attribuita al poeta Omero, l'Odissea narra le vicissitudini di Odisseo, sovrano dell'isola di Itaca, in seguito alla fine della guerra di Troia. Tuttavia, protagonista dei primi quattro libri dell'opera è il principe Telemaco e…

Durante la metà del diciannovesimo secolo, lo scienziato e poeta britannico Robert Hunt decise di intraprendere un viaggio di dieci mesi in Cornovaglia, contea dell'Inghilterra sud-occidentale, con il fine di raccogliere «ogni racconto esistente dei suoi antenati». Egli infatti credeva che, in una società in continua e rapida evoluzione, «le storie del vecchio mondo si stessero dissolvendo, simili a ombre tra la nebbia prima del sorgere del sole».

Dello stesso avviso era anche William Bottrell, autore dell'opera «Traditions and Hearthside Stories of West Cornwall» (Tradizioni e Storie del Focolare della Cornovaglia Occidentale), il quale riteneva che, «nel giro di pochissimi anni, queste interessanti tradizioni sarebbero andate perdute» se studiosi e folcloristi non le avessero custodite in forma scritta.

Figure che popolano le leggende corniche sono i «pixies», folletti dall'aspetto minuto e in grado di…

Secondo l'antropologo James Alexander Teit, la tradizione folclorica delle Shetland, piccolo arcipelago al largo delle coste della Scozia, presenta un'anima scandinava.

Molte delle credenze e delle narrazioni tramandate in queste terre sono invero costellate di motivi che si ritrovano in racconti provenienti dalla Norvegia, dall'Islanda e dalle isole Faroe, i quali si diffusero a poco a poco con i primi insediamenti dei Vichinghi, tra la fine del sesto e gli inizi del settimo secolo dopo Cristo.

Di tale eredità culturale lasciata agli Shetlanders dai popoli dell'Europa del Nord, un esempio è rappresentato da una particolare classe di creature soprannaturali: i trow.

Etimologicamente, il termine sembra difatti provenire dalla lingua norrena e derivare dalla parola…

Nell'opera «Ancient Legends, Mystic Charms and Superstitions of Ireland» (Antiche Leggende, Incantesimi Mistici e Superstizioni dell'Irlanda), la poetessa irlandese Lady Wilde, madre dello scrittore Oscar Wilde, sottolinea l'importanza delle «tre grandi fonti di conoscenza» dell'umanità: il linguaggio, la mitologia e i monumenti di un paese.

Se dalla lingua si apprendono le vette sociali e mentali che una nazione ha raggiunto in un dato periodo storico – in termini di arti, costumi e civiltà – e le vestigia del passato fanno invece luce sulla fede religiosa di un popolo, i racconti mitologici e del folclore rivelano lo stretto legame che unisce gli uomini a un mondo spirituale e invisibile.

Nel testo sono presenti, ad esempio, diverse sezioni dedicate al mondo delle fate, le quali si riteneva che un tempo fossero…

Nel corso dei secoli, le isole britanniche ci hanno consegnato numerose testimonianze e narrazioni folcloriche che hanno per protagonisti fate e folletti.

Autori quali l'irlandese Lady Wilde, lo scozzese John Gregorson Campbell e l'inglese Augustus Hare, i cui scritti rappresentano un prezioso scrigno di infinite curiosità sulle usanze del Piccolo Popolo, consentono a studiosi e curiosi di addentrarsi in un «Reame Pericoloso» – Faërie – che, per sua natura, risulta però difficile da «catturare in una rete di parole», perché «una delle sue qualità è l'essere indescrivibile».

Ciò nonostante, i racconti della tradizione popolare, tramandati dapprima oralmente e poi messi per iscritto, gettano una lama di luce, seppur tenue, su un mondo «dai molti ingredienti». Come, ad esempio, nelle vite degli uomini sono presenti animali domestici e selvatici, così le fate hanno i loro…

«Un'atroce minaccia persino nel sonno» (A dire menace even in his sleep): è con queste parole che il filologo e scrittore inglese J.R.R. Tolkien descrive al lettore il drago Smaug, celebre antagonista del romanzo Lo Hobbit, pubblicato nel 1937.

Avido di ricchezze e in grado di esprimersi con modi gentili e al contempo aggressivi, Smaug è una figura letteraria dalla doppia anima: in lui infatti convivono sia una personalità ferina, in linea con il suo aspetto di gigantesco rettile alato, che lo spinge a dar la caccia a Bilbo Baggins, reo di avergli rubato una coppa, «finché non lo avesse preso, dilaniato e calpestato», sia una personalità umana, la quale è sorgente di un'astuzia sottile e di una passione per le conversazioni enigmatiche.

Alla base della nascita di Smaug ci sono due draghi, avversari di intrepidi eroi dell'Europa del Nord, i quali…

Pubblicato nel 1979, «La Storia Infinita» (Die unendliche Geschichte) è un romanzo fantasy scritto dall'autore tedesco Michael Ende e incentrato sulle avventure di due giovani protagonisti: Bastiano Baldassarre Bucci, «un ragazzino grassoccio» e pauroso, con la capacità di «immaginare le cose con tanta chiarezza che quasi le vedeva e le sentiva», e Atreiu, un bambino «dai lunghi capelli nero-azzurri e dalla pelle olivastra» che «abita nel Mare Erboso, dietro le Montagne d'Argento».

Oltre a un vasto mondo dai tratti fiabeschi e a un'entità nemica – il Nulla – che «lento, minaccioso, inesorabile» divora ogni cosa sul suo cammino, a rendere avvincente la narrazione sono anche, e soprattutto, i personaggi: l'Infanta Imperatrice, «sovrana assoluta di tutte le innumerevoli Terre e Paesi dello sconfinato Regno di Fantàsia»; Cairone, «il dottore più importante e più famoso di tutta Fantàsia»; la «bellissima» Xayde, dal volto bianco come il marmo; Fùcur, il candido Drago della Fortuna che, un giorno, finì tra le grinfie di Ygramul, le Molte, e…

Simbolo del potere imperiale, il drago cinese è una creatura mitologica dalla duplice interpretazione.

Nelle testimonianze che ci sono pervenute, esso è infatti sia una preziosa fonte di pioggia, in grado quindi di irrigare i campi di riso e di far germogliare la vita, sia un auspicio funesto, in quanto causa di disastri naturali, quali inondazioni e tempeste. È altresì annunciatore, insieme alla fenice, di nascite di uomini illustri, regnanti e fondatori di dottrine filosofiche, ma al contempo messaggero di eventi luttuosi.

Una leggenda narra che, nel 551 a.C., una coppia di draghi azzurri scese dal cielo e…

Serpenti che emergono dalle oscure profondità del mare, chiamati a punire chi si è macchiato di azioni sacrileghe. Serpenti generati in deserti che segnano i confini del mondo conosciuto; temibile progenie nata dal sangue di creature mostruose. Serpenti che producono veleni in grado di regalare un sonno mortale.

Numerosi sono i rettili che compaiono nella tradizione mitologica del mondo greco-romano. Nel nono libro della Pharsalia, poema epico scritto in lingua latina da Marco Anneo Lucano, l'autore dedica dei versi alle pericolose serpi che infestano la Libia: l'aspide «col collo gonfio» e il basilisco, «che nuoce prima di avvelenare»; il seps, «che scioglie le ossa assieme al corpo», e l'anfisbena, dagli occhi luminosi come candele, la quale è provvista di ben due…

Dal 27 ottobre 2023 al 25 febbraio 2024, alla British Library di Londra, in Inghilterra, ha avuto luogo la mostra «Fantasy: Realms of Imagination» (Fantasy: Reami dell'Immaginazione). Un'ala della storica biblioteca britannica si è quindi trasformata, per pochi mesi, in uno stimolante spazio d'incontro tra visitatori e opere d'arte collegate al mondo del fantastico: non solo romanzi e racconti fantasy, ma anche «taproot text» e moderne serie videoludiche, lungometraggi animati vincitori di premi Oscar, noti fumetti e giochi da tavolo.

Suddivisa in quattro aree tematiche, che rappresentano quattro anime del fantasy, l'esposizione ha dato il benvenuto ai visitatori con una mappa disegnata nel 1917 dall'illustratore inglese Bernard Sleigh, la quale è conosciuta con il nome di…