Sono le isole a dominare la geografia dell'Odissea.

Nel poema di Omero, una volta conclusasi la guerra di Troia, l'eroe «dal multiforme ingegno» approda a numerosi mondi insulari: si tratta di piccole porzioni di terra, sulle quali si muovono personaggi ambivalenti, misteriosi, che aiutano e ingannano, che si dimostrano «violenti, selvaggi, senza giustizia» o che, al contrario, si rivelano «ospitali» e «con mente pia versi i numi».

L'isola di Scheria, il regno edenico dei Feaci, governato da re Alcinoo e dalla regina Arete, ai quali Odisseo chiede aiuto per fare ritorno a Itaca, appartiene alle cosiddette «isole…

Nell'Odissea, quando decide di abbandonare la sua dimora celeste per scendere sulla terra, così da parlare con gli eroi che popolano il poema, la dea Atena assume sembianze ogni volta differenti: un pastore, una giovinetta, una rondine. All'occorrenza, però, la figlia di Zeus e le altre divinità olimpiche possono anche adottare una strategia opposta, far cioè uso di una barriera che, interponendosi fra lo sguardo dell'osservatore e la persona verso cui questo sguardo è rivolto, permette loro di diventare invisibili.

Aiutato dalla principessa Nausicaa, prossimo a entrare nel palazzo di Scheria, grazie alla dea Atena Odisseo è d'improvviso avvolto da una…

Abbandonata la dimora della ninfa Calipso e sopravvissuto alla furia del dio dei mari Poseidone, Odisseo giunge stremato all'isola di Scheria, un reame edenico che sorge tra il mondo della realtà e il mondo del sogno. È la principessa Nausicaa «braccio bianco», la splendida figlia di re Alcinoo e della regina Arete, la prima persona a cui il sovrano itacese rivolge la parola e, fin dal principio, il naufrago non nasconde la sua ammirazione nei confronti della fanciulla, così bella da essere paragonata addirittura ad Artemide, la vergine dea della caccia.

L'incontro tra Odisseo e Nausicaa è carico di una forte tensione emotiva, e l'idea di un matrimonio prossimo a essere celebrato domina l'intero libro. La dea Atena, però…

Il quinto libro dell'Odissea segna un passaggio narrativo da un mondo ordinario a un mondo straordinario.

All'isola di Itaca, sacra dimora violata da dei vili pretendenti, raggiungibile con facilità sia da uomini sia da dèi, si sostituisce la misteriosa isola di Ogigia, «l'ombelico del mare», che sorge tra i flutti in un favoloso e remoto occidente. Alla mortale Penelope si accosta Calipso, la «dea luminosa» figlia del Titano Atlante, eternamente vivente e mai toccata da vecchiaia. A Telemaco, giovane principe itacese, subentra il padre Odisseo che, seduto sul promontorio di Ogigia, mentre osserva il mare dinanzi a sé, «sospira il ritorno», gli occhi mai asciutti di lacrime.

Tuttavia, l'arrivo di Hermes, il messaggero divino…

L'uomo è sempre rimasto affascinato dalla luna, a tal punto che attorno al noto corpo celeste sono state narrate numerose leggende e immaginate fantastiche avventure.

È una pallida dea che si innamora di un bel pastore, secondo i miti ellenici; la dimora del dio Yue Lao, nei racconti mitologici della Cina; un globo luminoso posto nel cielo dalla divinità creatrice Nyame, affinché chiunque possa beneficiare del suo splendore, per le popolazioni Ashanti del Ghana. È anche il luogo in cui è nascosta la cura per la pazzia di Orlando, nell'Orlando Furioso di Ludovico Ariosto; la meta finale di un viaggio spaziale descritto dall'autore francese Jules Verne.

Inoltre, secondo una credenza nipponica, sembra che sulla luna viva…

Numerose sono le coppie divine e mortali che popolano i miti della Grecia antica. Tuttavia, l'amore che Selene, la pallida dea della luna, nutre per Endimione, giovane pastore di straordinaria avvenenza, raggiunge delle ineguagliabili vette di romanticismo e dolcezza. Sono le tenebre della notte a fare da sfondo agli incontri segreti tra i due amanti, le grotte del monte Latmo ad accogliere i loro teneri abbracci.

Poi, un giorno, all'apice della passione, Selene chiese a Zeus, il padre degli dèi dell'Olimpo, di…

Strega spinta da una fame insaziabile, tenera madre che accudisce un figlio dotato di forza sovrumana, donatrice consapevole o involontaria, donna autonoma e svincolata da ogni norma sociale.

Nelle leggende nipponiche, Yamauba, la «vecchia della montagna», è un personaggio che nel corso dei secoli ha subìto numerose trasformazioni, estetiche e soprattutto valoriali, a tal punto da essere definita dalla docente statunitense Karen Brazell un «insieme inimmaginabile di contraddizioni».

Controparte orientale della strega di Hänsel e Gretel, fiaba dei fratelli Grimm, e della Baba Jaga del folklore slavo, Yamauba è un oni che vive tra le montagne e che…

È un tradimento che spinge all'azione la protagonista della leggenda nipponica di «Uji no hashihime» (La donna al ponte Uji).

In una versione contenuta nel romanzo epico «Heike monogatari» (Il racconto della famiglia Taira), risalente al XIV secolo e giuntoci anonimo, una donna abbandonata dal marito si reca un giorno presso un santuario e supplica la divinità lì venerata di essere trasformata in un oni, «demone» del folclore dell'Estremo Oriente, così da vendicarsi del consorte fedifrago e della sua nuova amante.

Affinché la metamorfosi avvenga, è necessario che…

C'era una volta un piccolo paggio, il quale prestava servizio in un maestoso castello.

Era un tipetto dall'animo molto buono e svolgeva tutti i suoi doveri con così tanta cura e così di buon grado che tutti gli volevano bene: dal Gran Conte, che il giovane serviva ogni giorno con estremo rispetto, fino al...

Traduzione di Raffaele Pianese

Tanto tempo fa, c'era una piccola principessa di nome Albero d'Oro, una delle bambine più belle al mondo.

Sebbene sua madre fosse morta, la piccola conduceva una vita molto felice, perché suo padre la amava con tutto il suo cuore e pensava non ci sarebbe mai stato alcun problema finché la sua figlioletta era contenta.

Di lì a poco, però, il sovrano si sposò di nuovo e...

Traduzione di Raffaele Pianese