IMPERIUM

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Der Mercedes-Stern ist eines der bekanntesten Logos der Welt. Doch seine Geschichte beginnt nicht in einer Konzernzentrale, sondern in zwei kleinen Werkstätten: 1885 bauen Karl Benz in Mannheim und Gottlieb Daimler mit seinem Konstrukteur Wilhelm Maybach in Cannstatt, unabhängig voneinander, die ersten funktionsfähigen Automobile der Welt.

Die neue Staffel von IMPERIUM erzählt, was aus dieser Erfindung wird: ein nationales Symbol, das eine Diktatur für ihre Zwecke einspannt, ein Werk mit Zwangsarbeitern, ein Land in Trümmern – und ein Comeback zur Weltmarke für Qualität und Sicherheit, dessen Wagen Bundeskanzler und Weltmeister gleichermaßen fahren. Bis ein einziger Handschlag mit einem amerikanischen Autobauer den größten Deal der Firmengeschichte besiegelt – und zu einem der teuersten Irrtümer der deutschen Wirtschaft wird.

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Folge 4/4: Larry Page will Google neu erfinden: größer, riskanter, radikaler. Aus Google wird Alphabet – und mit DeepMind steigt der Konzern in das Rennen um Künstliche Intelligenz ein. Doch KI wird für Google nicht nur zum Versprechen, sondern zur Krise: Mitarbeitende protestieren gegen Militärprojekte, eine KI-Ethikerin wird nach Kritik entlassen und dann erschüttert der Erfolg des Konkurrenten ChatGPT das Kerngeschäft von Google. Plötzlich kämpft der Konzern nicht mehr nur um seine Werte – sondern um die Zukunft der Suche.

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Folge 3/4: Nach dem Börsengang ist Google mächtiger als je zuvor. Der Konzern baut geheime Rechenzentren, startet Gmail, kauft YouTube und greift mit Android sogar Apple an. Google wird zur unsichtbaren Infrastruktur des Internets – und sammelt dabei immer mehr Daten über seine Nutzer. Doch mit der Macht wachsen die Konflikte: Datenschützer schlagen Alarm, Steve Jobs fühlt sich betrogen und in China gerät Google in einen politischen Albtraum. Am Ende könnte das alte Führungstrio zerbrechen – denn Larry Page will Google wieder selbst in die Zukunft führen.

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Folge 2/4: Google wächst rasant, aber verdient kaum Geld. Die Investoren verlieren die Geduld und und stellen Page und Brin ein Ultimatum: Sie sollen sich einen einen „erwachsenen Aufpasser“ suchen, einen erfahrenen CEO. Und ausgerechnet mit Werbung, die die Gründer immer verachtet haben, findet Google sein Geschäftsmodell. AdWords macht die Suchmaschine zur Gelddruckmaschine — und stellt das Unternehmen vor eine Frage, die es nie wieder loslassen wird: Kann man Milliarden verdienen und trotzdem „nicht böse“ sein?

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Folge 1/4: Mitte der 90er lernen sich Larry Page und Sergey Brin an der Stanford University kennen — und können sich anfangs kaum ausstehen. Doch ausgerechnet die beiden entwickeln gemeinsam eine Idee, die das chaotische Internet neu ordnen soll: eine Suchmaschine, die nicht nur Wörter zählt, sondern versteht, welche Seiten wirklich wichtig sind. Ihr Forschungsprojekt wird schnell besser als jede bisherige Suchmaschine – aber niemand will es kaufen. Also müssen die zwei Doktoranden etwas tun, was sie eigentlich nie wollten: eine Firma gründen. Google.

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In der nächsten Staffel von IMPERIUM geht es um ein Unternehmen, das fast alle täglich nutzen – ohne überhaupt darüber nachzudenken: Google.

Doch je größer Google wird, desto schwieriger wird dieses Versprechen. Es geht um das Ringen zwischen “Gut” und “Böse”, um Milliarden von Daten, den Schutz von chinesischen Regimegegnern und Machtkämpfe mit Steve Jobs und Bill Gates. Und am Ende um das Rennen um Künstliche Intelligenz.

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Folge 4/4: 2015 hat Bezos einen Giganten geschaffen: Amazon beherrscht den Online-Handel, Alexa steht in Millionen Wohnzimmern und AWS ist eine Gelddruckmaschine. Jetzt will Bezos Hollywood erobern – mit Amazon Studios und Prime Video.

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Folge 3/4: Ab Mitte der 2000er will Bezos kein langweiliger Online-Händler mehr sein, sondern ein cooler Tech-Konzern werden – auf Augenhöhe mit Google und Apple. Dafür will er eigene Geräte entwickeln: E-Reader, Smartphones, Sprachcomputer. Doch Amazon hat keine Erfahrung mit Hardware – und Bezos’ Ehrgeiz führt zu teuren Flops und peinlichen Prototypen.

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Folge 2/4: Anfang 2000 platzt die Dotcom-Blase: Nach den Jahren des grenzenlosen Wachstums trifft Amazon die brutale Realität. Um das Unternehmen zu retten, muss Bezos die Stimmung an der Börse drehen und Amazon mit allen Mitteln profitabel machen. In dieser Krise erfindet er den Online-Handel neu – mit fremden Anbietern auf der eigenen Plattform und der schnellsten Lieferung aller Zeiten. Aus dem taumelnden Online-Shop wird die präziseste Verkaufsmaschine der Welt.

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