根据全球移动通讯系统协会(GSM)近期发布的一项研究结果显示,移动互联网使用的改善可能会使 2023 年至 2030 年间非洲的经济增长总量增加约 7,950 亿美元。非洲大陆某些国家非常清楚提速互联网对经济的潜在促进作用。
根据全球移动数据分析11月11日发布的一份对 27 个非洲国家移动网络体验报告显示,非洲网速最快的国家是南非,平均每秒34.5兆比特 Mbps,这比津巴布韦快 50%,比安哥拉快 4 倍。报告称,这种差距主要是由于网络基础设施投资的差异造成的。马里、安哥拉和津巴布韦等国家仍然大量使用2G,不但连接速度有限,且与多种最新一代移动应用程序的使用不兼容,而4G和5G正在南非普及。在视频通话等所需的稳定性指标方面,南非和突尼斯得分较高,分别为58.6%和57.6%。尽管如此,在超过 13 个接受分析的国家/地区(特别是喀麦隆和马里),视频通话稳定性CQ 分数仍低于 30%,这表明连接不稳定,给用户体验带来了障碍。
另据摩洛哥360新闻网报道,埃隆·马斯克正在加速星链在非洲的部署。马斯克的宏愿是“为每个人、每个地方提供高速互联网”,为此他成立了太空探索技术公司(SpaceX),星链Starlink 的高速互联网通过低轨道(高度 500 公里)的电信卫星为地球人提供电信服务,其通信速度比传统卫星快 50 倍。在征服了美洲、欧洲和亚洲之后,马斯克自 2023 年起开始征服非洲,这是一个几乎仍处于处女地的巨大市场,只有 37% 的人口能够上网,而且质量往往很差。对于非洲国家来说,星链具有不可否认的优势,可以在传统电信网络未覆盖的地区,特别是交通不便的地区和农村地区,接入高速互联网。在乍得这样的国家,到 2022 年,只有 12% 的人口可以上网。这项技术最重要的是推动电信运营商提高服务质量和覆盖范围,同时提供更实惠的服务。
然而,在非洲大陆,马斯克的星链突破却显得滞后。直到2023年1月,才在尼日利亚获得获第一个营业执照。在经历起步期诸如监管挑战和国家垄断的阻力之后,马斯克的星链产品正在非洲发展。最新采用该技术的国家是乍得,该国于今年11月宣布与星链达成协议,星链获得乍得营业许可。
到目前为止,星链已在以下15 个非洲国家开展业务:津巴布韦、尼日利亚、莫桑比克、马拉维、马达加斯加、贝宁、南苏丹、斯威士兰、塞拉利昂、卢旺达、肯尼亚、赞比亚、博茨瓦纳、乍得、尼日尔和加纳。
然而,仍有许多非洲国家仍然拒绝星链,几个因素可以解释这种阻力。首先,一些国家的政府正在努力保护传统电信运营商,特别是主导市场、创造大量就业机会并成为重要税收来源的国家垄断企业。因此,在肯尼亚,该国实力雄厚的电信公司 Safaricom 向监管机构提出要求,星链要想进入该国必须与当地移动网络运营商合作。
其次是安全方面的问题,特别是在打击圣战恐怖主义的国家。在萨赫勒地区,马里和尼日尔对星链技术相当抵触,马里甚至禁止在其领土上销售星链终端,因为星链使圣战分子无需通过传统网络即可相互通信。
尽管星链在马里未获得授权,但许多非政府组织都在使用星链套件,使用者遍布全国,特别是那些难以接入互联网的地区(基达尔、梅纳卡、莱雷、加奥、廷巴克图等)。最终,当局推翻了禁令。面临博科圣地圣战分子威胁的尼日尔最终也于 10 月 30 日批准了星链进入该国。而面临英语分离分子威胁的喀麦隆正试图更好地控制某些地区的通讯手段。正是在这种背景下,星链设备在该国港口被扣押。
当然,阻碍星链在非洲落地的最大障碍莫过于价格昂贵,使用成本限制了该技术在非洲的快速部署。事实上,使用星链不仅需要购买设备,更重要的是每月支付上网费。在博茨瓦纳,客户必须支付 362.6 美元才能购买设备,并支付51.61 美元用于每月订阅。
在非洲,星链在这两个层面都做出了努力。尽管成本下降,但对大多数非洲人口来说还是一个令人望而却步的数字。马斯克承诺将采取必要措施降低成本,以使非洲的准入更普及。
因此,新晋的星链成员尼日尔,用户每月的订阅费降至40美元左右。尼日尔通信、邮政和数字经济部长穆罕默德·拉利乌 (Sidi Mohamed Raliou) 表示,这将使尼日尔互联网覆盖率提高到近 80% 甚至 100%。为了促进这项技术的使用,星链加强了与在线商务平台 Jumia ,非洲移动网络 (AMN)和在四十多个非洲国家开展业务的泛非宽带连接提供商展开合作,后者是一家专门在非洲农村地区提供通信塔的英国运营商……
从前景来看,星链在非洲的部署很可能会加速。除了星链技术所提供的优势和已宣布的成本下降之外,特朗普在美国总统大选中的胜利很可能会加速星链在非洲的部署。事实上,马斯克在竞选期间通过他的 X 平台为总统提供的支持,很可能打消某些非洲国家的犹豫不决。