Depuis le début de son mandat à la tête des Nations unies, Kofi Annan est confronté à de nombreux foyers d’affrontements sur le terrain. Si les attentats du 11 septembre 2001 aux Etats-Unis et les guerres que ces derniers vont lancer en représailles, d’abord contre l’Afghanistan puis contre l’Irak accusé de posséder des armes de destruction massive, occupent l’ensemble des manchettes planétaires, Kofi Annan est préoccupé par une autre crise qui se déroule cette fois sur le continent africain.